两人边走边谈，朱雄英脚步渐缓，心头却越沉越重。
听来听去，竟像朝廷亏欠了这群埋头抡锤、凿木、拉锯的匠人。
“你们月俸多少？”
“实话讲，撑死五钱银子！”
“太孙啊，五钱银子——买米都不够全家嚼用！”
徐海柱闷声答着，眉心拧成疙瘩，脸上浮起一层难堪的潮红。
朱雄英没再说话，只抬手按了按腰间佩刀，忽然开口：“从今往后，每人月俸一两。”
“我要造一百八十艘远洋宝船，批文已落印在手。”
“每成一艘，另赏十两——专补工匠，一人一份，当场发银！”
话音干脆利落，不带半分犹豫。
徐海柱却如遭雷击，怔在原地，眼珠子几乎瞪裂：“太孙……这话当真？”
“我拿宝船当儿戏？还是拿你当玩笑对象？”朱雄英目光灼灼，“天大的事，也大不过眼下这桩。我说出口的，字字算数。”
徐海柱重重磕了个头，起身时手都在抖：“臣这就挨家敲门，连夜召集老匠，明日一早便开图、试料、定模！”
朱雄英摆摆手：“我要的不是能载人的大船，是能漂海数月不靠岸的活命船——水、粮、药、舱、舵、帆，样样得经得起风浪啃咬！”
“能撑住三个月不补给、不修缮、不翻沉的，我才认它是宝船；否则，银子一分不发，图纸一把火烧尽！”
这话一出，徐海柱脸都白了。
他张了张嘴，又合上，最后苦笑出声：“太孙……这等船，莫说见，连听都没听过啊！”
“没听过，不等于造不出。”
朱雄英上前一步，伸手拍了拍徐海柱肩膀，掌心温热，力道沉稳。
“我信你们能成！等事成了，功劳簿上头一个写你们的名字！”
徐海柱听着朱雄英这番半生不熟的鼓劲话，嘴都微微张开了，一时没合拢。
他活这么大，压根没听说过宝船还能这么造——更别说真有这么一艘船搁在眼前。
荒唐？离谱？简直闻所未闻，想都不敢想。
可眼下他被推到台前，骑虎难下，连退一步都找不到台阶。
只好讪讪点头，肩膀还跟着僵硬地晃了两下。
众人穿过青砖铺就的廊道，进了造船司特意腾出来的屋子。
朱雄英扫了一眼屋内——窗明几净，木架齐整，倒也清爽利落。
他没吭声，只把目光投向院外那片冷清的工坊。
自鄱阳湖水战告捷之后，大明水师便一日日沉寂下去，如今连个响动都听不见。
一艘宝船，撑个三四十年不在话下。
太平年景里，没仗打，船不坏，自然也就没人惦记着再造新船。
造船司早成了个空壳子，门可罗雀，连猫都不愿多蹲一会儿。
偏巧前阵子朱雄英那艘画舫在秦淮河上一亮相，满城权贵眼睛都直了。
王孙公子们争着抢着要仿一艘，恨不得连夜把图纸抢到手。
工匠们嗅着铜臭味就来了精神，立马调转方向，专接私活儿。
谁还管朝廷律令？银子揣进兜里才是实打实的硬道理。
于是乎，有人量尺寸，有人打龙骨，有人雕花窗，忙得脚不沾地。
造船司反倒被甩在后头，渐渐成了没人搭理的边角料。
直到朱雄英踏进门来，才像往灶膛里扔进一块烧红的炭——火苗“腾”地一下蹿了起来。
人人眼里有了光，肩头也挺直了，仿佛又看见当年千帆竞发、万匠挥汗的盛景。
“行了，这儿没你事儿了。等你把人全叫回来，咱们再细聊。”朱雄英朝徐海柱摆摆手。
随从刚把行李安顿妥当，徐海柱便带着人，低头哈腰地退了出去。
......
“我怎么总觉得，这人说话总像隔着一层纱？”
傅清韫皱着眉，声音压得极低。
这是她心头第一反应，说出来时，字字都带着棱角。
“姐姐这话不对吧？我觉得他说得挺实在啊。”沐馥眨眨眼，一脸不解，“不就是想把船造出来嘛，还能有啥弯弯绕？”
“他遮着掩着的，怕不只是工匠去哪儿了。”
“还有——朝廷三令五申的事，他们真敢当成耳旁风？”
“话倒是说得堂皇，可越听越觉得，像拿团棉花堵着耳朵哄人！”
傅清韫说到这儿，目光一转，落在一直沉默的朱雄英身上。
“别瞅我，我真不知道。”朱雄英抬手揉了揉眉心，语气懒散，“我就想瞧瞧，这事底下到底怎么个走法。”
“照我看，八成是造船司觉得天下太平，宝船又不坏，干脆松了骨头，偷懒耍滑，另寻营生去了。”
他话音刚落，眼皮微微一垂，像是真在琢磨什么。
“可要是他们真去挣外快，跟咱们也没干系啊。”
沐馥小声嘀咕，“难不成，咱们还拦着人吃饭？”
“不是拦着吃饭，是不合规矩。”傅清韫接口道，“朝廷早下了铁令：登记在册的工匠，月月发饷，一分不少。”
朱雄英颔首，语调平缓却不容置疑：
“倘若赏银迟迟不到手，他们饿着肚子出走谋生，情有可原。”
“可若银子早就发了，人却还在外头晃荡……那就值得琢磨了。”
……
徐海柱搓着后脖颈，冲旁边的小吏一瞪眼：
“让你把人全揪回来，人呢？磨蹭到现在，我这话说出去，是纸糊的？”
“大人饶命！那些匠户一听回衙门，脸都绿了，嚷嚷着死也不进这扇门！”
“银子补了吗？欠的工钱，一文不落补上！你还真打算揣着银子睡安稳觉？”
“您摸摸这钱袋——烫不烫手？！”
“大人，咱们账上早被掏空了！那点银子不全叫您孝敬出去了？眼下灶冷锅干，连米粒都难寻一粒，还拿什么钱去请人回来？”
“欠他们的债，动不动就压着几万两白银，这会儿怕是……”
下人话到嘴边，目光倏地扫向徐海柱，喉咙一紧，立马闭了嘴。
朱雄英眼下急着要见工匠。可他手底下的匠人早散得七七八八，造船司里剩不下百号人，根本扛不起朱雄英交下来的活儿——这事压在他头上，简直像头顶悬着烧红的铁板，烫得他坐立难安。
“那就去请！去调！那些村子不还住着人吗？”
“一人给一钱银子，来了就发，这总没得挑了吧？！”
徐海柱猛地吼出声，脸涨得通红，青筋直跳，活像一头被逼到崖边的困兽。
他哪敢喘口气？稍有迟疑，朱雄英若察觉造船司早已空壳子，他这条命，怕是连骨头渣子都剩不下。
为保脑袋稳稳搁在脖子上，他只能咬牙硬撑，把事办成、办妥、办得滴水不漏。
但凡露出半点破绽，苦头就得他自己一口口咽下去。