“我看不孝的是你！”
马皇后的声音冷如铁钉，自门外贯入。
朱标浑身一颤，整个人钉在榻上，连呼吸都忘了。
朱标屏住呼吸，眼睁睁看着马皇后踏着沉甸甸的步子跨进门来，裙裾扫过门槛，像一道压下来的铁闸。
他喉头一紧，委屈全堆在脸上，话还没出口，声音已先软了三分：“娘，里头那位再怎么说也是我的正妻，您这般处置，未免太不留余地！”
“正妻？”马皇后冷笑一声，眉峰陡然扬起，“汤氏才是你明媒正娶的太子妃！里头那个，不过是个悬而未废的侧室罢了！”
“怎么，连娘的话你也敢当耳旁风？标儿啊标儿，我真没想到，你竟会变成今天这副样子——八成是那个狐媚子把你骨头都抽软了！”
她语气斩钉截铁，字字如锤。
朱标急得指尖发白，想辩又不知从何说起，只觉满腹冤屈堵在胸口，一句也吐不出来，只能垂着眼，像被抽去脊梁似的站在那儿。
“我且提醒你一句：那女人早打定主意，先杀你，再杀你儿子，扶她亲生的上位！我只将她幽禁宫中，连允炆一根头发都没动——这还不够保全皇家体面？”
“你就算再迷糊，也该掂量清楚轻重！眼下竟为了个祸水，要把阖家老小全拖进泥潭里去？”
话音未落，她已转身招手，一把攥住朱雄英的手腕，力道不容挣脱。
看也没看朱标一眼，径直扭头朝玉儿厉声道：“给我盯死了那扇门！谁敢靠近半步，即刻发配辽东充军！”
“太子之位，不是铁打的！”
临出门前，她顿住脚步，声音冷得像冰碴子砸在地上：“你爹让我捎句话——太子若不成器，太孙登基，顺理成章！”
朱标浑身一颤，仿佛被人当胸捅了一刀。
他从未如此难堪，更没料到，向来疼他的父亲与母亲，竟在吕氏一事上铁板一块，毫无回旋余地。
动辄便是废黜、圈禁、清算……他这个储君，活得比宫墙夹缝里的草还低贱。
可偏偏，连委屈都不敢大声喘一口。
心口像是灌满了铅，沉得抬不起头。
马皇后牵着朱雄英，一路穿过回廊，直回坤宁宫。
“英儿，你爹记岔了日子，奶奶可记得清清楚楚！”
她一边舀起一勺热腾腾的桂花莲子羹，甜香氤氲升腾，一边笑着把碗递到朱雄英手边：“今儿是你生辰，想要什么，只管说——奶奶能办到的，绝不含糊！”
朱瑾萱和朱允熥早已候在旁侧。
“大哥！大哥！”朱允熥踮着脚凑近，神神秘秘往朱雄英掌心里塞进一块玉佩，边塞边压低嗓子：“瞧见没？我亲手雕的！刀工可讲究了！”
朱雄英低头摩挲那玉面粗粝的纹路，笑意浮上眼角，抬手揉乱了弟弟的头发。
朱瑾萱则悄悄递来一个绛红香囊，里头是鸡鸣寺求来的平安符，针脚细密，还带着点檀香余味。
马皇后望着三个孩子挨在一起的模样，眼眶忽地一热，两行泪无声滑落。
她怎么也没想到，这三个孩子竟能亲得像一母所出。
“好，真好……”
正念叨着，殿外忽传来一阵疾风般的脚步声。
朱元璋大步闯进来，目光如电，一眼锁住朱雄英，伸手就拽住他胳膊：“小兔崽子！总算逮着你了！你倒好，有新玩意儿藏着掖着，拿几把破轮手枪糊弄你爷爷？！”
“老爷子，您这话从哪儿说起？我真没瞒着什么……再说了，今儿可是我生辰，咱能不能改日再算账？”朱雄英缩着脖子，声音都虚了几分。
朱元璋哪肯听，一手钳住他后颈，力道十足：“还想溜？今儿不把话说透，你休想踏出这道门！骗爷爷，良心不硌得慌？”
马皇后一听这话，立马明白过来——准是朱雄英又捣鼓出什么稀罕物，把老爷子气得跳脚。
可当着孩子面动手，到底失了分寸。
她快步上前，按住朱元璋手腕：“重八！他才多大？有话不能好好讲？非得在这时候摆脸子吓人？”
“妹子，你可不知道，这小子把我蒙得团团转，少说骗了我半个月！”
朱元璋话音未落，已拽着朱雄英，大步流星出了坤宁宫。
一边教训着朱雄英，朱元璋猛地一拧身，目光如刀般扎在他脸上。
“那杆长枪，立刻交出来！我要亲手掂量掂量，到底藏着什么名堂——还有件事，你给我竖起耳朵听清楚！”
朱元璋面色铁青，眉峰压得极低，周身气场沉得像压着一块青石。
他话音未落，又狠狠盯了朱雄英一眼，眼神里全是不容置喙的威压。
朱雄英喉结动了动，疲惫地按住太阳穴，慢吞吞应了一声。
见老爷子这副架势，干脆把话说开：“有话直说，别绕弯子！”
“天下商路，早被瓜分干净了——咱扶持的徽商是一支，江南士族捧起来的盐商是另一支，山西那边，则攥着几大茶帮的命脉！”
“连国库粮秣、银饷调度，十成里倒有七成捏在山西手里！”
朱元璋说到这儿，忽然收声，抬手朝永定桥外一指。
桥下人声鼎沸，酒旗招展，市井烟火扑面而来。
他神色稍松，语气却更沉了几分：“你，亲自走一趟山西。”
“这趟差事，就是咱给你备的生辰礼。”
朱雄英怔住，脱口而出：“皇爷爷，您是让我进户部历练？”
“谁许你进户部了？！”朱元璋冷哼一声，“普天之下，莫非王土——钱是咱的钱，粮是咱的粮，你是朱家血脉，就该踩在这盘棋上！”
这话没点破，却字字如钉。
朱雄英眼底一亮，当即点头，再不迟疑。
他心里透亮：这份礼，重得压手。
“万一我在山西捅了篓子……”
“捅了天大的窟窿，自有咱顶着！满朝文武推责，也只敢往咱身上甩，轮不到你担半分干系！”朱元璋一句护短到底，彻底封死了所有退路。
末了，他拍了拍朱雄英肩膀，声音低而烫：“记住了——这大明江山，迟早要交到你手上。”