朱雄英颔首不语，径直坐下，端起茶盏浅啜一口，随即闭目养神，再无下文。
满堂商人面面相觑，心口悬着，大气不敢出——等命令，等吩咐，等一句定调的话，可那位小主子偏像入定老僧，纹丝不动。
片刻后，他睁眼扫视一圈，声音不高，却像刀锋刮过青砖：
“今儿叫各位来，没别的意思，就为把规矩立清楚。”
“你们做的营生，不少跟我八竿子打不着。”
他目光一转，落在徐文举、乔贵发几人身上：
“票号这摊子，广盛公这块招牌，还有孙家那杆大旗——啧，响当当，硬邦邦，外人提起都竖大拇指。”
被点到名的几人顿时缩肩敛息，喉结滚动，手心沁汗——这哪是夸，分明是亮刀。
“今天我不绕弯子。票号，不准碰；钱庄，不许开。谁伸手，我就剁谁的手。”
“大明票号所到之处，其余票号——一律停业！”
朱雄英这句话一出口，像铁锤砸在青砖上，震得满堂寂静。
众人脸上神色瞬息万变，心口仿佛压了块烧红的铁板，闷得喘不过气。
尤其那几家手握票号、钱庄的老晋商，脸色霎时灰败如纸，指尖发凉，喉头干涩得连吞咽都费劲。
这不是削权，是断根。
不是驱逐，是摘心。
他们张了张嘴，却只听见自己心跳擂鼓般响。
“有些事，本就不必绕弯子。”
“本太孙也不想为难诸位——今日起，各自关铺歇业。”
“明日，大明票号登门分股：人人有份，年尾分红；往后出门，抬着‘皇商’二字走南闯北。”
“可这招牌，不是赏你们一家一户的，是颁给整个晋商行会的！”
话音未落，朱雄英已起身离座，袍角一扬，大步朝外而去。
不回头，不示意，更不等谁起身相送。
“我只留三日——三日内，给我答复。”
“歇业前，该补的税银，一分不许少。若等我亲自翻账本，查出短少、瞒报、挪移……那可就不是罚银的事了。”
满厅商人僵坐原地，如同被抽了脊骨，连袖口垂落都忘了扶正。
魂儿早飘到了城外荒坟边上。
这不是生意，是拿刀逼着掏空家底。
不是谈判，是掀了台面，只留一张白契叫你按手印。
“这太孙也太横了吧？咱们背后站着晋王爷，他真不怕王爷秋后算账？”
“说得好听是入伙，实则釜底抽薪！究竟是缓兵之计，还是早就串通好了官府来收网？谁说得清！可跟他们绑一块儿，咱们能落个什么好？”
“可不是嘛！张口就要吞下整条商道，当咱们是纸糊的铺子？”
“买卖哪是这么做的？这是把几十年攒下的字号，当柴火劈了烧灶！”
众人低声议论，句句带刺，字字含怨。
可没一人敢提高半分嗓音，更没人敢拍案而起。
谁都清楚——朱雄英先递茶，后亮刀；江南那些财阀如今蹲在田埂上数稻穗的事，早传遍了商帮耳中。
【叮，全体晋商怒意值拉满，触发‘晋商合纵抗令’危机！】
……
【强制整合全部晋商入皇家商号——任务达成！】
朱雄英耳中系统提示接连炸响，他嘴角微扬，嗤笑一声。
真当抱团就能扛住雷霆？早有人试过了，骨头渣子都没剩下几根。
“西北、西南两条线上的军粮军械，全攥在他们手里。”
“万一这群人真拧成一股绳，拖着不发运……前线军饷一卡，怕是要生哗变！”
江才压低声音嘀咕，嗓音发紧，像绷到极限的弓弦。
朱雄英听得真切，瞥他一眼，忽而朗声笑了。
“你说——要是粮草误了时辰，士兵抄起刀冲进督抚衙门，这黑锅该扣在谁头上？”
江才顿时哑然，眼珠一滞，直勾勾盯着朱雄英，半个字也蹦不出来。
要真闹到那一步，第一个被押进刑部大牢的，准是他朱雄英。
若非他这般咄咄逼人、不留余地，晋商何至于铤而走险？
根子就在他身上，推不脱，赖不掉。
“老爷子亲口讲的：天塌下来，他替我顶着。”
“所以这罪名，只会落到他们脑门上。”
“想掀桌子？先掂量掂量自己够不够分量！”
朱雄英话音刚落，江才猛地一激灵，恍然点头。
“原来太孙是把火引到他们那边去……可就怕他们不上钩，万一中途反水，事情反倒更难收拾！”
他迟疑着开口，眉心拧成疙瘩。
傅清韫在一旁接话，语调沉稳却不掩忧色：
“最怕的，是三王爷插手。”
“若他铁了心护着山西这批人，两边对上，火只会越烧越旺。”
江才连连颔首，喉结上下一滚——心里想的，正是这一桩。
这事无论怎么琢磨，动的都是三王爷的奶酪。
山西晋商能扎下深根、盘成巨网，在山西地界更是铜墙铁壁，针插不进，水泼不透，
归根结底，靠的就是三王爷在暗处撑腰。
正因有这层庇护，他们才敢在风高浪急的局势里横着走、硬着来。
“你们的意思我明白，可眼前这摊子事，谁又能拍胸脯说个准字？”
“三叔向来照拂这些晋商，可这一回，他早就不止是睁只眼闭只眼了！”
“该送的厚礼早已入账，该表的心意也已落定——他凭什么还要替这些人死扛到底？”
朱雄英语气平缓，像在说今日天气如何。
仿佛这事连掀不起他心头一丝波澜。
“可你真信三王爷会袖手旁观？”
傅清韫盯着那张波澜不惊的脸，终于忍不住开口。
朱雄英顺手拈起一块酥糕送入口中，嚼得慢条斯理，嘴角微扬，眼里却透着几分笃定。
“随他怎么搅和，该落袋的银子一两不会少；三叔再硬气，也不会在这节骨眼上亲自踩雷。”
他心里其实没底，却比谁都清楚：
朱榈绝不会为这点蝇头小利坏了大局。
一个坐镇一方的藩王，若连取舍都拎不清，早被朝堂吞得渣都不剩。
真让他干一桩亏本买卖？怕是连账房先生都要摇头。
与其硬顶，不如装聋作哑，反倒省心省力。
“或许吧……”
傅清韫望着朱雄英那副云淡风轻的模样，摇头失笑。