朱元璋给朱雄英套上的那道金箍，就是“不伤朱氏骨血”。
如今朱雄英亲手砸了它——后果如何，不用多说。
原先那些人尚存三分顾忌，如今，怕是连最后一丝退路，都要被他自己堵死了。
必须除掉朱雄英，他们才能真正睡得踏实。
对这群人而言，这个威胁不是麻烦，而是悬在头顶的铡刀。
要化解这把刀，最干脆的办法，就是亲手把它折断。
朱元璋盯着二虎递来的急报，眉心拧成一道深壑。
他万没料到，朱雄英竟这么快就亮了刀。
这事一出，满朝上下都得绷紧神经。
谁敢对皇室血脉下手，谁就等于撕了最后一张体面——朱雄英自此再不是太孙，而是叛臣。
届时，没人会替他遮掩，更没人敢替他说话。
“这混账东西，真是活腻了！偏在这节骨眼上捅娄子！”
“怕就怕……他真杀了哪个朱家人。那道禁咒，咱亲手封在他家门上的铁律，可就当场作废了！”
“应天那边风声如何？底下人怎么嚼舌根？”
二虎望着朱元璋那张阴晴难辨的脸，喉头一紧，话卡在半道上。
“上位还没收到实信，但太孙身边，绊子已经悄悄铺开了。咱们要么即刻折返，要么——先按住不动，看风向。”
“不急。咱信他能把这事剁得干干净净。他跟咱赌过，知道咱这时候绝不会伸手，他要的就是这份空档——咱就给他腾出地方！”
整肃宗室、压服勋贵、刮骨清吏、连根拔除暗网……
这一桩桩，全压在朱雄英肩上。
换作旁人，单拎一件出来，都能压垮脊梁；他却要一口吞下，嚼碎咽下。
“上位，他们盯上国库了！打算掏空底子，再趁乱把钱袋子攥进自己手里——这不是动刀子，是挖大明的命根子！”
治国二字，权是筋，钱是血。
筋断还能续，血尽则必死。
谁攥住了银子，谁就攥住了刀柄、印信、生死簿。
这点道理，人人心里有杆秤。
所以这些人下手的地方，从来不是朝堂，而是钱眼。
二虎把推演一一道来……
朱元璋缓缓点头。
皇家票号，就是一块肥得流油的砧板。
谁都想割一刀，舔一口。
先前的挤兑风波也好，疯抢兑银也罢，对大明票号来说，不过洒几粒米。
可米粒堆多了，也会堵死粮仓的口。
朱元璋真要震怒，第一个换掉的，就是主事之人。
可他们忘了——
这票号的骨头，是朱雄英一根根接上的；
这票号的血，是朱雄英一滴一滴熬出来的。
那些弹劾朱雄英的奏章，朱元璋早命人建了间密库。
如今里头层层叠叠，摞得比人还高。
可见这群人，已是穷鼠啮狸，刀尖上跳舞。
朱元璋偏不拆台，越沉默，越舒坦。
他心里门儿清：朱雄英抡斧头劈山，他就在后头稳稳托着斧柄。
更何况，他早把朱雄英的名字，刻进了太庙的牌位里。
弹劾越多，折子越厚，反而说明朱雄英的刀，已经砍到了要害。
人被逼到墙角，才会跪地求饶。
那些雪片似的奏章，看着是告状，实则是讨饶。
“二虎，该把手上那些事，慢慢交到朱七手里了。你俩交接清楚，往后你就守在咱身边，贴身护驾。”
“锦衣卫，你挂个衔就行。每日挑要紧的报几桩，其余的——不必费神。等咱闭眼那天，你带着玉儿，走得越远越好。”
朱元璋难得软了声气。
这话，只给陪了他三十载寒暑的二虎。
二虎听着，没应声。
他比谁都懂朱元璋——
这话出口，不是交代，是托付；
不是退场，是谢幕。
他一个字都不会信。
可心里清楚得很，朱元璋仍在为朱雄英铺石砌阶。
......
朱雄英端坐大堂正中，脊背挺直如松，面色沉静得像一潭深水。
地上横陈着朱虎的尸身，衣襟染血，僵冷无声。
他眉心微蹙，指尖不紧不慢地按压着太阳穴，似在驱散一阵突袭而来的烦闷。目光扫过堂下跪伏的几人，唇角略略一松，语气里透着点倦怠的漫不经心：
“又是擂鼓鸣冤，又是满城嚷嚷，折腾这一出，到底图个什么？话既然递到这儿了，就别掖着藏着——痛快说清楚。”
“我们就是要告你！太孙殿下，此处是大理寺，你滥杀宗亲、手足相残，还有什么好辩的？”
“哦？告我？”朱雄英轻笑一声，身子稍稍前倾，指节不疾不徐叩在案上，笃、笃、笃，像敲在人心坎上，“我监国理政，代天执柄。你们状告太孙，岂非等于指着紫宸殿喊冤？来，倒要听听——你们究竟想告我什么？若说得不够分量……我不介意请几位锦衣卫，替你们好好‘捋一捋’骨头。”
他顿了顿，眼底浮起一丝冷锐的玩味：
“还是说，你们压根儿没打算真告我？不过是想把朱虎死在我手里的消息，原原本本塞进老爷子耳朵里——让他知道，我亲手撕了那道‘不伤皇族血脉’的诺言？破了戒，失了分寸，成了话柄？”
他嘴角微扬，却没等对方开口。
答案早已刻在他心里。
眼前这几张脸，他比谁都看得透：不过是一群等着看笑话的人，专挑他最不愿示弱的时候，捧着规矩来砸他脊梁。
“不错！这就是你的罪！既已认下，太孙殿下，您预备如何收场？”
“你叫什么？谁推你站出来的？今日这桩事，你若交代得明明白白，我烧纸时，好歹记得给你多添三炷香。”
“微臣，大理寺主事范有为！”
范有为张口便来，字字铿锵，句句凿实。
通篇听下来，倒像是朱雄英持刀行凶、颠倒纲常；朱虎却成了忍辱负重、含冤赴死的忠良之后。
他把朱虎描得比青天老爷还清白，硬生生给那具尸首披上忠厚外衣，仿佛作恶的是阴司判官，而非地上躺着那个被削去半边耳廓、袖口还沾着赌坊泥灰的朱虎。
说到动情处，声调哽咽，眼眶泛红。朱雄英只微微颔首，未置一词。
末了，竟低低笑出声来。