“老四还是个毛孩子？都这把年纪了，连半分真本事都没有，整天净琢磨歪门邪道，还跟你们家那小子搅和在一起，捅出一箩筐祸事！
如今倒好，还想披着‘奉旨平乱’的虎皮出门？他拿什么当招牌？眼下多少双眼睛正死死盯着他脊梁骨看！”
“这事必须有个交代！就算他得胜回朝，也得先扒三层皮再论功——不能再由着他们胡来，把规矩踩进泥里！”
“惹出这么大动静，转头就想拍拍屁股走人？天下哪有这般轻巧的买卖！”
朱元璋话虽重，脸上却没泛起多少怒色。
朱标垂着眼，嘴角绷得紧，硬是把笑憋了回去。
老爷子嘴上骂得狠，心里终究还是护着儿孙的。
这一回，朱棣确实是闯了塌天大祸。
好在前头有朱雄英顶雷，替他们挡下了最锋利的几刀。
可即便如此，这摊子烂账也不是光靠两个年轻人就能抹平的。
若没人及时站出来替他们掰扯清楚，怕是连京营的校场都没机会再踏进一步。
“既然事已至此，咱们就只能稳住阵脚、见招拆招——为了这两个孩子，绝不能自乱方寸！”
“再细琢磨，这事处处透着蹊跷：燕京离黄山少说千里之遥，八百里加急跑断马腿也得两三天，可消息却像长了翅膀似的，一夜之间就飞进了宫墙！若没人暗中推波助澜，岂能这般神速？”
朱标此刻反倒异常清醒。
面对自家儿子，他常会心软糊涂；可一碰外人外事，脑子便立刻亮堂起来。
正因这份清醒，他才一眼看出——此事绝不寻常。
若无幕后黑手刻意煽风点火，消息绝不可能传得这么快、这么准、这么狠。
朱元璋当然也早有所疑。
只是先前气头上，把朱棣的荒唐行径恨得牙痒，暂且压下了这层念头。
如今被朱标点破，他脑中豁然一清：
必有人躲在暗处，拿刀尖挑着火药捻子，专等他们父子自燃！
这事可大可小，但若不挖出根子，往后谁还敢信耳听为实？
“查！给我彻查！揪出那个藏在宫墙根底下使阴招的鼠辈！”
“我倒要看看，这满朝文武里，是谁胆敢把算盘珠子拨到朕的龙椅边上来！”
朱元璋目光如铁，斩钉截铁。
“儿臣早已派出三路密探，昼夜追查。那人藏得虽深，身手也确有几分诡谲……”
“但最多再过五日，必能将其锁拿归案——到那时，是非曲直，自然水落石出！”
……
朱棣率军北进，如一道撕开冻土的犁铧，冲过山海关后更是一昼夜奔袭百余里。
所过之处，山匪巢穴尽数捣毁，大小绺子连根拔起。
就连那些流窜边境的游骑，也被他一一围歼。
这些所谓“游牧部族”，实则是瓦剌安插的耳目，打着放牧旗号，在草原上星罗棋布，日夜窥伺大明动静，稍有风吹草动，便飞马向北报信。
“父王，咱们此番究竟打到哪儿才算停？
已向北挺进百余里，若在此地扎营立寨，莫非真要将此处划入大明疆界？”
朱高炽望着莽莽雪原，眉心微蹙。
他忧心的不是敌势，而是这不顾章法的突进——毫无掩护，不留退路，一旦遭伏，整支兵马怕是要折在半道上。
更怕的是，前脚刚扎营，后脚就被人抄了后路。
“再往北一百里，建大明第一个境外藩镇！”
朱棣语气平静，却字字如凿。
此行节奏极烈：五十里设烽燧，百里筑屯堡！
藩镇二字一出口，朱高炽心头一震。
这是赤裸裸的宣战书，是往瓦剌眼皮底下插刀。
二百里纵深，对任何王朝而言都是惊雷般的扩张。
一旦瓦剌倾力反扑，所需兵马粮秣，足可拖垮半个户部库房。
“爹，这事怕是欠妥！若真这么干，瓦剌铁骑一旦反扑，咱们可就成了大明的千古罪人！”
“我倒要问问，北平驻军是干什么吃的？难不成摆在那里，只为看山望水、守着城门喝风？”
朱高炽迟疑片刻，缓缓点头。
“既然是守土卫国的刀，这地界早就是大明疆域，我挥师而进，何错之有？
真出了岔子，只管来寻我当面讲清，我朱棣，一肩担下！”
朱棣这番斩钉截铁的话，听得朱高煦眉梢一扬，连连颔首。
他心里早认定此举天经地义——不光无过，反是开疆拓土的头功！
唯独大哥朱高炽，犹犹豫豫，左顾右盼，竟连眼前这盘大棋的落子之处都未曾看清。
“爹说得透亮！大哥你太拘泥旧规，眼里只有粮草折损、文书往来，哪瞧得见——咱爹这是在给大明劈出一条新龙脉！”
“可这般倾力而战，单靠北平一家掏空家底，如何撑得住？
应天至今没回一纸公文，更别提拨一两军饷！再这么打下去，仓廪见底，马料告罄，连百姓灶膛里都要烧柴火了！”
朱高炽语速沉稳，字字落地有声，把眼下困局掰开揉碎，全摊在桌面上。
此时岂能轻飘飘一句“打就完了”？
真到危急关头，连个递补的援兵都寻不到。
应天的粮车，至今还停在半道上吃灰……
他们分明是在拿北平百年积攒，豪赌一场不知归期的远征。
朱棣斜倚圈椅，听朱高炽侃侃而谈，神色不动如山。
缺粮？少饷？没人撑腰？
这些话在他耳中，不过浮尘掠耳。
他就是要打光家底——
打光，才好换一张入场的铁券；
打光，才配坐上那张龙椅下的主位。
这张铁券，朱雄英早已亲手铸好，白纸黑字，不容反悔。
朱雄英许下的，何止是一纸诺言？
最烫手的那块饼，是——燕京以外，凡朱棣所取之地，尽归其辖制；
更借此次出兵之名，顺势削去“燕王”封号——
不做藩王，便不算拥兵自重；
不挂王爵，削藩的刀、老爷子的怒，自然也落不到他颈上。