朱棣这盘棋，从开局就在谋终局。
可惜两个儿子，一个只盯粮仓，一个只盯战功，谁也没抬眼看看棋枰之上，那枚最大的子正悬于九宫中央。
但他懒得点破。
有些话，说穿了，反倒失了分量。
“我知道眼下该怎么走，可你们谁能拍胸脯保证——老爷子震怒之时，不会拎着你们的脖领子问罪？”
“总得有人站出来，把这堆乱麻理顺、断清！可事情交到你们手上？我信不过！”
“你们几个，平日里被夸‘仁厚宽和’，一遇大事，却只盯着碗里几粒米、账上几两银，连半分担当都扛不起来！”
朱棣嗓音不高，却字字如锤，砸在父子三人之间。
“可爹，您又怎敢断定——这顺风顺水，不是别人布下的迷魂阵？万一那背后之人，根本就是在引您入彀呢？！”
“我从不信他会真心助我。他是储君，是将来的天子——哪个皇帝，会放任自己的亲叔叔，一天天比自己威望更盛、根基更深？！”
朱高炽罕见地撕开温厚表象，把压在心底多年的话，一股脑掀了出来。
“或许，他偏就是那个例外呢？你可曾当面问过他一句？”
朱高煦嗤笑一声，毫不在意。
......
朱雄英立于诏狱高台，锦衣卫列队如松，他步履从容，径直踱至临安公主囚室前。
手中一卷奏章，未发一言，抬手掷入牢中。
“睁眼看看，你这几个月做的好事，老爷子已朱批落定，命我即刻处置——我想取你性命，只消抬一抬手指，你还有何话说？”
“我原以为你再糊涂，也不至于糊涂至此。今日倒是开了眼。”
“话说回来，错已铸成，你可有一刻想过回头，想过收手？”
朱雄英不再称她“小姑”，只直呼其封号，语气冷硬如铁。
临安公主听完朱雄英这番话，面色倏然一紧，指尖不自觉掐进掌心。
若连朱元璋都抽身而去，她便真成了断线纸鸢，风里飘着，谁也不接、谁也不拦。
“关我什么事？我手没沾血，脚没踩坑，这些腌臜勾当，跟我半文钱干系都没有！少拿这唬人的调子来蒙我！”
“老爷子绝不会准你对自家人动刀——你这是擅作主张，是僭越，是捅天的窟窿！”
临安公主咬着牙又顶了一句，嗓音发颤却硬撑着不肯软。
她不信朱元璋会亲手推她下崖。
在她心里，老爷子稳如泰山，一步不乱，一令不轻。
开了这个口子，满朝文武、宗室勋贵、边镇将门，全得跟着摇晃。
他比谁都清楚——那不是除个把人，那是掀桌子。
“小姑，话我早撂了八百遍，您怎么偏在这节骨眼上捂耳朵？”
“事情哪有表面这么清水？可水再浑，也得有人搅——您只管把那只手抖出来，余下的，我来剁。”
“没人会替您挡刀，到现在还不明白？您早被摘出来晾着了，彻彻底底，一颗废棋。”
朱雄英这话像冰锥子，一根根钉进她耳里。
临安公主猛地蹲下去，双手死死抱住头，肩膀剧烈地抖，哭声闷在喉咙里，像被掐住了气。
早知是这光景，她宁可当初闭嘴装哑。
可世上没有回程票，更没有重写命格的朱砂笔。
“是朱潜龙！你要拿人，只管去抓他！我只认得他一个！”
“背后插手的何止一个两个？可我只跟他碰过面、递过话……这事确实见不得光，可到了这步田地，我还有得选吗？”
朱雄英听罢，袍角一掀，转身就走。
朱七张了张嘴，终究没出声，只凑近朱雄英耳边，飞快低语了几句。
话音未落，李祺已闯进门来。
他脚步如风，直扑朱雄英面前，话还没出口，手一扯棉绳——霹雳弹轰然炸开！
朱雄英仰面倒地，鲜血汩汩涌出，一滴接一滴砸在青砖地上，洇开大片暗红。
诏狱内锦衣卫齐刷刷拔刀，刀刃映着火光，人人绷紧脖颈，连喘气都压着声。
他们心里都清楚：这一炸，怕是要陪葬。
……
潜邸。
朱雄英正慢条斯理擦着胸前血包，脸色平静如常，仿佛方才只是掸了掸灰。
见众人屏息凝神、脸色发白，他反倒低笑一声，笑声里没半分阴郁。
满屋子人守在堂前，连大气都不敢喘。
太医们跪在门外石阶上，额头抵着冰凉青砖，药箱散开在侧。
进出的人络绎不绝，脚步急却不敢乱。
……
“那厮果然伤得不轻，真没想到，竟如此不经磕碰。”
“原还盘算要费些周折，谁料他脆得像纸糊的——这回，该轮到谁跳脚了？”
“没了朱雄英压阵，接下来的事，简直跟捡现成的一样顺手。谁要是还敢奓毛，直接摁死！”
“对！趁热打铁，一锤定音——省得日后翻来覆去，还要费神琢磨往哪走。”
众人你一言我一语，脸上都浮起松快笑意。
眼下这局，分明是老天爷赏的活路。
几个黑袍男子相视而笑，眼底精光迸射。
多亏李祺这枚敢撞墙的卒子，才给他们撬开这么大一道口子……
大明票号，唾手可取；应天防务，指日可换。
称不了帝，但只要拖住这三五个月，粮、兵、权，一样样都能攥进手里。
“天时地利人和，全赶一块儿了——多少双眼睛盯着呢，偏叫咱们先伸手抢了先！”
“可不是？悄无声息就把朱雄英抹了，那位小主子如今如何，要不要派人过去‘护驾’？”
有人忽然提了朱允炆一句，语气里透着试探。
朱允炆，确是眼下最顺手的牌。
若能把他拉过来，这盘棋，才算真正活了。
这对他们后续的行动，无疑是一张极妙的通行证。
“咱们压根不用亲自下场，朱允炆背后难道没自己的人？
等风头一起，那些人自会替他扫清障碍——到那时，我们只需在暗处轻轻一推，整盘棋便尽在掌握！”
一名黑袍男子干脆利落地开口，语气里透着毫不掩饰的笃定。
他们虽未明面插手，却早把应天各派系的脉络摸得门儿清。
与各大势力之间，早已不是泛泛之交，而是彼此心照、互留余地。
所谓“站队”，不过是遮羞布；真正要做的，是借势而起、隔空操盘。
这些人个个深藏不露，可背后牵扯的势力网，却如蛛网密织、层层叠叠。
“先按兵不动，静观其变。眼下局势一团乱麻，火候未到，咱们还得再稳一手！”