淮西党。
“这事怎么就爆出来了？前脚大将军刚离城，后脚祸就砸上门——这摊子，究竟怎么收场？”
“不如趁早撇清关系！虽说过去沾过不少光，可近来他待咱们，跟换了副面孔似的，冷言冷语、避而远之。这回，正好另投高枝！”
“对！必须跟他划得清清楚楚，总不能等到刀架脖子上，还傻站着替他挡风！”
几个二世祖正七嘴八舌地盘算着如何抽身，院门轰然洞开——
汤和踏着沉稳步子跨进院子，身后是整队甲胄齐整的府兵，气势如铁流奔涌。
他径直接管宅院，连门槛都没多看一眼。
“应天已乱，你们倒有闲心挑主子？这等事，轮不到你们指手画脚！”
“皇帝亲授密旨：但凡应天生变，防务、城守、军政，悉归我节制——整座应天府，由我督理！”
话音未落，他已侧身朝管家扬手示意：
“把这几个聒噪的，全锁进镇抚司大牢！那地方正缺几个像模像样的‘贵客’，就让他们去填个数！”
汤和旋即移驻应天府皇城，雷厉风行整顿全城戍防。
傅让一路疾奔，闯进朱雄英书房，将汤和所作所为竹筒倒豆子般讲了个透。
朱雄英指尖一顿，茶盏微晃：“我竟不知，老爷子临走前，竟悄悄给汤大爷备了这么大一把钥匙。”
“原来他早料到，我要顺顺当当地接过权柄，绝非易事——这步棋，下得真够老辣！”
“不过也无妨。他既敢这么布，说明心里有底：眼下这潭水再浑，也搅不出几条真龙来！”
他端起茶盏轻啜一口，顺手将碟中几块松软的桂花糕往傅让那边推了推。
“咱们的亲军，早换装混进城了。虽暂缺重甲，但个个都是百里挑一的好手——真动起手来，胜负五五之数，不在话下。要不要现在就把朱潜龙拎过来？”
朱七立刻抢上前一步，声音里带着三分热切、七分讨巧：
“公子若要拿人，还是锦衣卫出面更妥当。名正言顺不说，刺杀当晚，您亲耳听见的，可就是他的名字！”
两人一左一右，争相亮出自家底牌，活脱脱像两只争食的雀儿，扑棱着翅膀抢着献殷勤。
“不急。火还没烧到眉毛，何必慌着添柴？”
“倒是朱潜龙——给我盯死了。看他私下见谁、传什么话。我倒要看看，我这边血还没擦干，那几位还能不能稳坐钓鱼台！”
朱雄英话锋一转，目光倏然落在朱七脸上：
“听说底下埋着不少老地道？你速去摸清位置，最好连图纸都给我掏出来——他们若真在暗处串通，十有八九，就靠这些老鼠洞！”
这话如石击水，众人顿时醒神，纷纷点头。
这些年在应天布线无数，可偏偏卡在一处：
朱潜龙几人就像钻进了地缝，别说密谋据点，连影子都难捉一个。
整整多日，连他们私下碰头的墙角，都寻不见半分痕迹。
郊外那处宅院，他们也翻遍了进出应天府的每一册通行名录。
可朱潜龙等人的名字，竟像被风刮走似的，一页都没留下。
这背后的手脚，简直赤裸裸摆在眼皮底下。
“他们居然连这步都铺好了？我倒真想扒开脑壳看看，这群人心里到底在盘算什么！
莫非真当咱们眼下软弱可欺？
捅出这么大篓子不说，还敢玩这种釜底抽薪的把戏？
难不成真以为咱们拿他们没辙？”
傅让一拍桌案，骂得唾沫星子直飞。
他压根没料到，这帮人竟能狡诈到这个地步。
对他而言，这可不是什么好消息——简直是往火堆里又泼了一瓢油。
“你觉得自己聪明，难道别人就非得傻站着让你算计？
再说了，这事又不是你一个人扛着的，急什么急？”
朱雄英靠在椅背上，语气轻飘飘的，却字字带刺。
“明面上摆出来的线索就这么些，你还真信凭你一双眼睛、两条腿，就能把暗处的根须全刨出来？”
至于所谓叛徒、内鬼……
在他眼里，不过是几只跳蚤，挠痒罢了。
众人正七嘴八舌议论着，门外锦衣卫一声通禀：汤和求见。
朱雄英连装都不装了，抬手示意：“请进来。”
汤和推门而入，一眼瞧见活生生站在那儿的朱雄英，先是一怔，随即朗声大笑。
“我就说嘛，你小子哪那么容易栽跟头！果然如此！
你老爷子早跟我打过招呼，说你若遇上棘手事，尽管交给我办——我当时还当是句玩笑话。
谁承想真出了刺杀这档子事，可眼下瞧着，哪是有人要杀你？分明是你在钓鱼！”
汤和笑得敞亮，心也彻底落回原处。
自家大孙子若真出了岔子，他这把老骨头怕是要连夜撞钟谢罪。
如今人好端端站在这儿，他自然松下一口气。
“汤大爷，刺客确有其人，不过嘛……棋差一招，反被我牵着鼻子走了。”
“您眼下只需外松内紧，静观其变——等着看多少魑魅魍魉按捺不住，自己蹦出来。”
“名单上已露马脚的，就有朱潜龙；藏在暗处的，怕不下几十号人。个个盼着我横尸街头。”
“我那位好弟弟，此刻恐怕正坐在府里，捧茶细品呢。”
话说到这份上，汤和哪还有不明白的道理？
“你想怎么动，只管放手去干。天塌下来，我替你顶着！
咱老汤家不就是给老朱家背黑锅的命？这活儿，我熟得很！”
朱雄英听着，下意识抬手蹭了蹭鼻尖，有点发虚。
上次刺杀过后，他有意疏远汤和，不为别的——就图让这位大爷能安安稳稳多享几年清闲。
可眼下箭在弦上，不得不发，总得有个擎天柱立住阵脚。
汤和又一次二话不说挺身而出，那份胆气与担当，朱雄英岂会看不出分量？
“话是这么说，可实在不想劳烦大爷。只是这一回，刀刃已经抵在喉头，退无可退！”
“单靠我一人查下去，耗时费力不说，还容易打草惊蛇。唯有快刀斩乱麻，才能逼蛇出洞！”
“随你心意，爱怎么布网就怎么布网。我给你撑腰，保你半点委屈不受！”