“你还没琢磨透？坐上龙椅的人，眼里揉不得半粒沙子。”
“若你是皇帝，能容忍底下冒出一群摸不清底细、抓不住把柄的‘自己人’？”
这话一出，傅让顿时哑了火。
换成他自己……怕是比老爷子盯得还紧。
朱元璋盯着那份奏报朱雄英身死的密折，冷笑一声，随手甩在御案上。
目光扫过那一排排垂首肃立、面色蜡黄的太监，朱元璋脸上波澜不惊，连眉梢都没动一下。
所有人都断定——朱雄英这回铁定活不过去了。
伤成那样，能喘气已是侥幸，活命的指望几乎等于零。
整座行宫里早已暗流涌动，人人嘴上不说，心里却都默认：太子爷的嫡长孙，怕是快不行了。
朱元璋接连数日闭门不出，神情冷硬如铁，连眼窝都微微陷了下去，整个人像一尊蒙尘的旧铜像。
“你说，那小混账到底回没回京？半点音信都没有！咱们嘴上说不知情，未免太假；可真要说清楚——瞧他眼下搅出的这摊浑水，实在难登大雅之堂！”
“照往常，但凡雄英受一丁点委屈，您早拍案而起、雷霆震怒。这回倒好，静得反常，外头人听了，怕是要以为咱家龙椅上坐了个哑巴！”
朱标这话出口时，嘴角微扬，话里裹着三分讥诮、七分释然……
其实朱雄英压根儿毫发无损。
可戏要唱圆，总得有人搭台、有人递梯、有人递刀。
朱元璋听着，喉结一滚，从鼻腔里迸出一声嗤笑：“呵——倒成了他指使咱们跑腿打杂的了？脸皮厚得能当城墙使！”
“没法子啊，如今这盘棋，非他落子不可。不顺着他的步子走，谁来收拾这些烂摊子？”
朱标两手一摊，满是无奈。
既点了朱雄英担这副重担，旁人便只能咬牙跟上、豁出力气。
上次就被这小子将了一军，这回他干脆认了命。
可朱元璋真咽不下这口气。
万没想到，自己堂堂开国皇帝，竟也成了孙子手里一枚被推来搡去的棋子，还被耍得团团转。
老爷子面上火辣辣地烧，羞恼中又夹着一丝荒唐。
“爹，认这一回，不吃亏。”朱标声音沉了下来，“除了这次，哪还有机会把积年沉疴一并剜干净？
雄英已清了六部，肃了言路，凤阳田亩、北平军屯、江南盐引……桩桩件件，都理得妥妥帖帖。
眼下剩下的，不过几个手握兵符的老将，还有您当年留在应天、尾巴翘上天的几位皇亲国戚罢了。”
“想想当初查凤阳地契，闹得鸡飞狗跳、血溅朝堂——比起那回，眼下这点动静，还不够塞牙缝！”
话说到这份上，朱元璋盯着烛火，沉默良久，终于缓缓点头。
确实，这点风浪，真不算什么。
“行吧——就让那小混账，再使唤咱一回！”
事到如今，不陪演也得陪演。
若此时掀桌，前面所有功夫全白费。
他不愿功败垂成，哪怕硌得牙根发酸，也只能一口吞下。
“成！等风头过去，再好好收拾这小子。眼下——先稳住局面！”
“起驾，回京！”
……
应天。
江才瘫在紫檀圈椅里，眼皮半耷拉着，手指懒洋洋拨弄着摊开的账册，纸页翻得有气无力。
他瞅那些数字，眼神比看枯草还淡。
二掌柜缩着脖子凑近，声音轻得像怕惊了灰：“东家，这次亏得不多，您犯不着蔫头耷脑的……”
“我愁的是钱？”江才嗤地一笑，指尖一弹账本，“银子最后归谁？主子爷的！关咱们屁事！
再说——破了这么大个局，主子爷赏下来，少说得三进宅子、二十顷良田！”
二掌柜听得直眨巴眼，彻底懵了：
不是为钱烦，那图啥？
江才当然不会说——绑他的人，至今连影子都没见着！
原想着这回能替朱雄英立个头功，露脸扬名。
谁知那帮人胆小如鼠，缩在壳里，死活不肯冒头。
“你该忙你的，别总惦记我——我不过有点犯恶心，咱该怎么过还怎么过！”
“不过有件事得提前跟你讲明白：接下来要是有人来找我，你只管放人进来！”
二掌柜半信半疑地听着江才说话，心里却像揣了团乱麻，理不出头绪。
只觉江才今日言行愈发古怪，透着股说不清的焦躁劲儿。
倘若他真晓得江才心里盘算什么，怕是眼珠子都要惊得滚出眼眶——
自家大掌柜这会儿正一门心思琢磨着：怎么再被绑一次！
这事搁谁身上都匪夷所思，偏他想得理直气壮、跃跃欲试。
送走二掌柜，恰巧厢房后头传来窸窣响动。
江才掀帘而入，抬眼就撞见朱七站在那儿。
“怎么是你？我还当是来绑我的人到了，正摩拳擦掌等着跟人过过招呢，结果扑了个空，扫兴得很！”
“你能不能别这么懵懂？人家哪会大摇大摆上门找你？
再说，如今这群人早成过街老鼠，人人喊打，躲还来不及，怎敢明目张胆凑到你眼皮底下！”
朱七忍不住开口点拨。
这人终究是个生意人，对这些弯弯绕绕，实在拎不清。
“可他们一直缩着脑袋不出来，咱们的局不就白布了？
总得逼他们露头才行——只要人一现身，事情反倒好办。
他们越躲，我越觉得像吃了哑巴亏，浑身不得劲！”
“反正眼下我也去不了潜邸，不如干脆让他们把我掳走！”
江才一边嚷着，一边在屋里来回踱步，靴底踩得青砖咯吱作响，
脑中飞快翻腾着法子，只想把那群藏头露尾的家伙，硬生生从暗处勾出来。
“国库和应天银库加起来，约莫有一万万两白银。
不如悄悄提一部分，运出应天？”
“我要是卷着银子跑路，倒也说得通——
主子如今昏睡不醒，满朝上下自顾不暇，我趁乱溜之大吉，谁又能挑出毛病？”
江才字字清晰，说到这儿竟还兴奋地拍了拍自己脸颊，掌心发出清脆一声响。
朱七看他这般折腾，实在不忍心，终于开口劝道：
“且慢！如今应天九门皆由羽林卫严防死守，寻常人连影子都摸不出去。
你就算扛着银子出了城，又能往哪儿逃？
更别说——那些人，又凭什么能跟着你一块溜？”
话音未落，江才刚皱起眉，忽又咧嘴一笑，眼睛亮得惊人：
“你忘了？他们有地道啊！
他们的路，压根儿不跟我一条道儿上——我干吗非得按他们的脚本走？”
这话他说得云淡风轻，可朱七听了却下意识蹙紧眉头。
地道……查了这么久，连砖缝都撬过三遍，愣是没寻见蛛丝马迹。
若非江才此刻带着三分痞气、七分笃定，跟他掰扯这些，
他几乎都要把“地道”两个字，从记忆里彻底抹掉了。
“你这话倒真在理。
我让几个信得过的兄弟扮成你钱庄的伙计，随你一道启程，
看能不能把那几条大鱼，活生生钓出水面！”
“你只管放心——饵是我，钩是我，咬钩的时候，我绝不松口！”