“本汗自然清楚！可眼下咱們拿什麼去談‘聯盟’？你們倒說說，手里還有幾分籌碼，幾分底氣？”
“跟敵人握手言和？怕是手還沒伸出去，自己先被啃得骨頭都不剩！”
他猛地閉嘴，不再多言。
心下雪亮︰所謂盟友，未必是盾，更可能是捅向後心的矛。
說是結盟，倒不如說是在刀尖上另尋一個死敵。
脫脫不花心里像壓著塊燒紅的鐵，燙得發慌，又沉得喘不過氣。
他想得比誰都深，可眼下這節骨眼上，那些盤算卻只能死死咬在舌尖，半句也吐不出來。
瓦剌如今是四面漏風、里外起火——北邊沙俄虎視眈眈，南邊大明兵鋒已至，內部各部又互相掣肘、暗流洶涌。
再這麼拖下去，不用別人動手，自己就先散了架。
女真。
多澤盯著剛送來的急報，臉色黑得像潑了墨。
他攥著紙角的手指節泛白，指甲幾乎要嵌進掌心。
女真雖也是馬背上的部族，可底子薄、根基淺，連整支成建制的鐵騎都湊不齊。
這些年靠劫掠周邊小邦掙點臉面，可隔著一條黑龍江，沙俄一支輕騎就能踏平三個寨子——更別說大明那支橫掃漠南、斬將奪旗如探囊取物的雄師。
明軍戰力如何？草原上早傳瘋了︰箭能穿三甲，馬未停蹄人已劈開敵陣，夜襲如鬼魅，圍城似鐵桶。
這時候若腦子一熱硬頂上去，無異于拿羊羔的犄角去撞銅牆。
可退？又往哪兒退？
他們已被逼到懸崖邊上，身後就是萬丈深淵。
“咱們不能一味縮頭！真把整個部落拱手相讓，豈不是自斷筋脈？”
“對！明軍再猛，也得吃糧、也得歇腳、也怕伏擊！哪有刀槍不鈍、戰馬不疲的道理？”
“拼一把！大不了血濺三步，總好過跪著等砍！”
吼聲震得帳頂塵灰直落。
可話音剛落，人人又都垂下眼，沒人敢接下一句“真打起來，誰帶第一隊沖陣”。
明軍鐵流滾滾而來，旌旗未至，殺氣已壓得牧草伏地——誰還信自己能扛住三輪沖鋒？
“我早說該再掂量掂量！硬踫硬，最後只剩兩具尸體躺在雪地里，連收尸的人都沒有！”
兀良哈大統領猛地掀開皮袍，露出腰間豁了口的彎刀，“現在各自打著小算盤？可大明若真動了殺心，誰先低頭，誰就先被剁成肉醬！”
“可咱們連個援手都拉不到！明軍就是天雷，咱們拿什麼擋？”
“天雷劈下來，咱的刀就不是鐵打的？不試試，怎知誰的脊梁更硬！”
怒吼聲還在帳中回蕩，可剛才還拍案而起的人，已悄悄摸向腰間的酒囊——酒水入喉，燒的是膽，壓的卻是心。
眼下最揪心的不是打不打，而是打完之後，還有沒有命喝下一碗馬奶酒。
這些常年在大明邊關游走、專挑軟柿子捏的部落，從沒想過有一天，朱家的龍旗會真的插到自家氈包門口。
這才幾天？明軍已深入草原腹地三百里。
更 人的是，他們不搶不燒不擄，只圍、只堵、只斷水道糧線——擺明了要把不安分的部族，一個一個從地圖上抹掉。
人人喉頭發緊，連夜里放牧都不敢離營太遠。
活命？此刻竟成了最奢侈的念頭。
誰能料到，那個幾十年來只守不攻的大明，竟突然拔劍出鞘，刀尖直指草原咽喉。
這才是最叫人憋悶、最叫人齒冷的地方。
可連抱怨的余地都沒有——連派個使臣遞封信，都被羽林左衛的斥候按在半道上割了舌頭。
整個草原，一夜之間靜得可怕。風過草甸，再听不見鷹嘯，只剩馬匹焦躁的噴鼻聲。
朱棣站在北平府衙高階上，目光掃過底下往來穿梭的羽林左衛。
這些人換了胡服、剃了額發，混在市井里比本地人還像本地人。
但凡眉宇間透出半分猶疑，或袖口露出半截漢式箭囊，立刻被架走審問。
連朱棣當年留在北平的老卒，也照抓不誤。
光是“形跡可疑”的名單，就列了上千條人名。
“這些人，莫非全是細作？做事總得留三分余地吧！”
有人低聲勸，“總不能見個眼神不對的，就往牢里拖——真把路堵死了，往後還怎麼談？”
“當初接手北平時，留下的可都是跟著太祖打過江山的老臣！如今一紙令下全鎖進大牢，怕是要寒了半壁人心啊……”
咱們都是明理人，這種事壓根兒不用多費口舌。
眼下鬧出這麼一大攤子亂子，難道真能沒人擔著？
朱棣“啪”地把花名冊拍在案上，紙頁震得直顫。
他眉峰一擰，目光如刀，徑直刺向正倚在門邊看戲的朱雄英。
這事，十有八九就是他牽頭干的。
旁人若真蒙在鼓里，倒還說得過去；
可朱雄英要是也裝糊涂——那才叫反常得緊。
“這鍋我可不背。”朱雄英懶洋洋開口，指尖漫不經心敲了敲腰間刀鞘，“我連他們昨兒吃幾碗飯都不清楚。
真要是我的主意，哪還費這勁審來問去？早一刀一個，干淨利落！
傅讓肯耐著性子盤查、錄供、定證，還不是顧念著四叔您素來重規矩？
他心里比誰都亮堂——這次揪出來的，光二品大員就佔了仨！
真要腦子發昏，等他們串通一氣再動手，怕是連收尸都來不及！”
這話听著輕飄，實則句句扎心。
朱雄英確實知情，但只知個大概輪廓；
傅讓早把底細摸透、脈絡理清，才敢動這麼多人。
北平城里這群人，表面歸順，骨子里仍是大元舊臣，
當年跪過龍椅、掌過兵符、簽過檄文——
如今不過走個過場，挨幾輪盤詰罷了。
再拖泥帶水？反倒顯得心虛。
“可你一口氣鎖了幾十號人，萬一他們暗中咬成一股繩，回頭反撲起來，怎麼收場？”
“不收場，難道放任他們繼續勾連？
今兒這攤子是我掀的，自然由我兜著。
就像現在滿城風雨，總得有人站出來壓陣，這道理錯不了吧？”
“不給他們釘死罪名，底下人全得提心吊膽，夜里都不敢合眼；
可一旦定案，人頭落地，他們拼死也要爭個‘清白’二字——
正好借這風口，把話甩到明面兒上！”