“你可知，你活著，就是大明的脊梁？
你若倒了，不是少一個人，是塌了一片天！”
朱棣聲音啞了半分，盯著朱雄英，目光灼灼。
而朱雄英站在那兒，偏生一副不按常理出牌的勁兒。
鬧出這攤子事，他反倒一臉雲淡風輕。
這下倒真讓朱棣心里泛起一股子焦躁。
“我自認沒做錯半分。眼下這光景，誰手上干淨？誰又真能數清自己欠了多少債？
當務之急，是把那些陳年舊賬先撂一邊。
明擺著有捷徑可走、有利可圖，卻因怕死就縮手縮腳——這叫什麼擔當？”
“我清楚自己會死，你們也心知肚明。那你們該做的，是把我護得滴水不漏，讓我活著把事辦成！不是一听說我可能送命，就干脆把我鎖在屋里不準出門！”
朱雄英話音剛落，朱棣緩緩合上了眼。
這話像根針，直直扎進他最不敢踫的軟肋。
可此刻要他理清頭緒、拿定主意，卻偏偏力不從心。
“你說得在理……可眼下，咱們還能怎麼走？”
“你讓我眼睜睜看著你在我的地盤上出事？這事兒，我絕干不出！”
朱雄英的話，句句佔理，挑不出半點毛病。
可一旦落到眼前這盤棋上，立馬就橫生枝節。
這事若沒擺在朱棣眼皮底下，他或許連多問一句都懶得費神。
偏生它就砸在他藩地的地界上，由不得他不打起十二分精神。
一步踏錯，多年苦掙來的功業，頃刻間就能化為灰燼。
絕不能為了圖省事，就把整盤棋掀了重來。
更何況，這次對手是跟他們纏斗多年的老狐狸。
連朱棣自己都承認，對上此人，再怎麼提防，也難保萬全。
世上哪有只賺不賠的買賣？
一味求穩，反倒可能撞上個解不開的死結——真到了那一步，怕是連朱棣自己都兜不住。
千辛萬苦走到今天，刀口舔血熬過來的，若在這節骨眼上功敗垂成，他自己都饒不過自己。
“這事，我說了不算。將來你要怎麼折騰，沒人攔你。但眼下——不行。”
朱棣不再勸，只把話撂得平平實實，像一塊壓艙石。
“四叔不必費心。這事交給我們，包管掃得干干淨淨，不留一絲尾巴！”
“這類活計，我們早干得熟透了。翻來覆去，不知做過多少回。
如今這點小事，根本不夠看；至于會不會惹出麻煩？——還真沒放在眼里！”
傅讓這時也收起玩笑，字字懇切，句句入心。
“你們嘴上說萬無一失，萬一真出了岔子，我這張臉往哪兒擱？
眼前這些事，可不是靠幾句話就能讓我點頭的！”
朱棣冷笑一聲，臉上再無半分溫度。
他早看清這倆人——一個比一個敢闖禍。稍一松神，保不齊就捅出天大的簍子。
真要鬧出亂子，他扛不起。
更別提，這一回，賭的是朱雄英的命。
瓦剌派個王爺來，尚且惜命如金；大明太孫的性命，在朱棣心里，比天還重。
話說到這份上，朱棣已近乎呵斥。
……
應天。
呂氏盯著兒子——手筋腳筋全被挑斷，癱在榻上，像一截被抽了骨頭的枯枝。她嘴唇發白，半天說不出一個字。
她壓根想不到，朱雄英下手竟這般決絕。
親兄弟，也能照砍不誤。
“母親，我如今是個廢人，幫不上您半分。好歹靠著這副殘軀，替您扳回一局。
您往後想怎麼走，只管走就是。
但有一條，千萬莫去招他——他根本不是人，是頭瘋虎。咱倆，賭不起。”
“咱們手上，早沒了跟他掰手腕的本錢。別看眼下站得穩，
可他真要動起手來，你我，不過是人家掌心里兩顆隨時能碾碎的棋子！”
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他不動聲色地掃過呂氏那張欲言又止、嘴唇微顫的臉。
此時他心里反倒松快得很——
他太清楚呂氏絕不會輕易放過朱雄英。
這一盤棋，呂氏苦心經營多年，眼看只差半步就能把朱雄英穩穩推上太孫之位。
可眼下，一張張暗牌全被掀翻，底細盡露，局面崩得七零八落。
若再按兵不動，怕是連退路都要被堵死。
“你姥爺絕不會袖手旁觀！他捅出這麼大的簍子，老爺子豈能裝聾作啞？就算沒人出頭，我也親手撕了他！”
呂氏抬手抹掉眼角一滴淚，指甲卻深深掐進掌心，臉上掠過一絲淬了毒的冷光。
她比誰都明白︰現在的朱雄英，早已不是他們隨隨便便就能摁住的人。
可真就這麼咽下這口氣？她不甘。
既如此，總得讓他脫層皮、見點血才行。
“可我們手里，已經沒牌可打了！單靠姥爺一個人，真能壓得住他？”
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“啪！”
“誰？”
......
湯氏跌跌撞撞沖回東宮，臉色白得像紙，胸口劇烈起伏，一頭扎進屋內反鎖上門。
腦子嗡嗡作響，壓根不知下一步該怎麼走。
萬沒想到，那對母子剛擺出改過自新的樣子，轉頭又在背地里攪風攪雨。
本想去送碗溫補的藥膳，哪料撞破一耳朵不該听的話……
......
朱元璋與朱標正攤開北平來的軍報。
自打朱雄英抵達北平，朱元璋便命大都督府每日謄抄一份戰報直送應天。
往常戰事吃緊，也不過三日一封；如今倒好，天天都有。
更讓父子倆眼皮直跳的是——朱雄英到了北平，竟把詔獄那一套搬了過去，照著葫蘆畫瓢，查得又狠又密。
朱標尤其膈應詔獄，早年就深惡痛絕。
“這事必須嚴辦！不能由著他胡來！闖下這麼大禍，總得有個交代！”
“咱們不能任他在外橫沖直撞！老四剛飛鴿傳書，說要親自當誘餌——這種險，怎麼能讓一個晚輩去冒？”
朱標語速急促，軟中帶硬，道理一套接一套，明里暗里只一個意思︰趕緊把朱雄英召回應天。
再怎麼說，那也是他親兒子。
何況一旦真把那一千多號人一網打盡，北平怕是要掀起一場血雨腥風。