北平。
“我剛得了信兒——北漠王庭這次派來的，是狼衛。”
朱高煦湊近朱雄英，壓低聲音，手里瓜子殼還捏在指間，“可不是尋常兵卒。個個跟著狼主苦練多年，手底下沾過血、熬過寒，真拼起來，一個頂十個，十個壓百人。”
他對這位大哥原本並不服氣，可眼見朱雄英一道道安排落地生根，心下早已悄然折服，索性把知道的底細全抖了出來。
“不過一群野狼罷了。”朱雄英笑了笑，語氣輕松，“名頭響亮，未必真有本事。他們使的還是刀弓箭，咱們手上，早換成噴火吐雷的家伙了。”
話音落，他不再多說。
朱高煦將信將疑，卻還是忍不住補上一句︰
“大哥，我倒不是潑冷水——可這群人真不好惹。沒跟他們交過手，我也听人說過，下手又狠又準，尋常軍漢遇上，十有八九得栽。”
他頓了頓，聲音更沉了些︰
“听說他們慣用圍獵法，專挑縫隙鑽。咱們若掉以輕心，怕是還沒照面，就先亂了陣腳。”
要是被人揪住把柄，一旦捅出去，那可就是塌天大禍！
朱高煦這幾日反復琢磨，總算咂摸出味兒來了。
大哥若真出了岔子，整個燕王府都得跟著陪葬。
這兒是北平，天子腳下，一草一木都逃不過父王的眼楮。
倘若朱雄英在他們府上遇刺——那不是捅刀子，是當面扇朱棣耳光！
“你是在替我著急，還是怕牽連全家？要是擔心我，大可不必——我眼下不吃虧，誰也別想趁亂佔我半分便宜！”
“若真為我著想，那你此刻低頭，是不是也算認了錯？”
朱雄英話音落地，朱高煦喉嚨一緊，張了張嘴，卻啞了火。
這位太孫爺，真叫他又恨又服氣。
本該錦衣玉食、養尊處優的金枝玉葉，竟肯跟他們風里來雨里去，同吃一鍋飯、同睡一間屋。
更叫人咋舌的是——他比誰都硬朗，比誰都利落，比誰都清醒。
吃穿從不挑揀，行事卻處處透著一股子與生俱來的貴氣；拳腳凌厲，步履如風，腦子轉得比算盤珠子還快，活脫脫一個挑不出毛病的主兒。
“你心里怎麼想，我清楚。可有些話，不必出口，留著更好。”
“倒想問問你們——眼前這局面，你們真沒布過一子一卒？偏要等賊人撞上門來，再硬踫硬地豁命廝殺？你們的腦子，莫非是拿漿糊糊過的？”
朱雄英這話一出，朱高煦臉皮發燙，恨不得鑽進地縫。
朱高熾抬手撓了撓鼻尖，訕訕開口︰“大哥，這事交給我們辦就成了。您坐鎮後方發號施令，何苦跟我們這些粗人較真？”
“咱們確實欠妥，可話說回來，有些事，也沒必要掰扯得太細。”
話到此處，他干脆閉了嘴。
連朱高煦想插句圓場，他也只垂著眼，再不搭腔。
兄弟倆心知肚明︰點到為止，再往下說，誰臉上都不好看。
“不讓我涉險，是你們的本分；可我更想弄明白——這一回三番攔我，是不是有人，你們非要護著？”
“若沒有，那是我看走了眼；若有，還請明示——那人是誰？”
朱雄英目光掃過沉默不語的兩兄弟，指尖輕輕叩著案角。
他並不覺得無趣，反倒耐著性子等著听下文。
有些事，本就無需遮掩，只是得攤開來說透。
不管是真心護人，還是想借機探路，總歸得把話釘死在明面上。
“若真沒人，算我誤判；可若真有，咱們之間，也沒必要繞彎子演戲！”
“最後再提一句——真到了撕破臉那一步，話還沒交代清楚，那往後，也就不用再費口舌了。”
朱雄英把話剝得干干淨淨，句句見骨。
此刻他巴不得所有隱情全浮出水面，可對面兩人，卻齊齊啞了聲。
......
送走兄弟倆，朱雄英將茶盞擱回案上，指節一下一下敲著紫檀桌面，目光落在傅讓漲紅又欲言又止的臉上。
“到底怎麼回事？外頭流言不少，可全是霧里看花。”
“若這事跟他們真沒關系，為何拼了命也要我停下追查？”
話音未落，他側身瞥向一旁靜立的朱九。
“主子爺，這事確需深挖細查，可據我們多方打探，兩位公子壓根兒沒沾手，倒是他們相中的那個姑娘，背後牽扯極深！”
“呵，那不就是我二嬸當年干下的腌 勾當？”
“他們壞事做盡，若此刻還不吐點真東西出來贖罪，豈不是把天理當擺設？”
“那姑娘究竟有沒有通風報信、暗中遞消息？查清楚了再說——若清白無辜，即刻放人；若真有其事，按律嚴懲，一個不饒！”
朱雄英話音落地，朱八喉頭一緊，頓時啞了火。
這種事，他哪敢說得太透？又怎敢替誰開脫？
“當年我二嬸犯下這等禍事，受的是什麼刑、挨的是什麼板子，你們心里門兒清。
如今不過是個女人，既然他們非要演一出苦命鴛鴦的戲碼，我何不順水推舟，幫他們把戲唱圓？
難不成還要我此刻拍著桌子訓他們‘這事不對’？
我不講慈悲，只認一個理——誰動了我的局，我就讓他栽得比泥還深！”
朱雄英把底牌掀在桌面上。
誰都別想蒙混過關，更別想鑽空子脫身。
這話一撂，等于明明白白告訴所有人︰他根本不在乎風浪多大，只盯住一點——誰也別想趁亂撈好處，誰也別想踩著這事往上爬！
眾人听完，心頭那點搖擺頃刻散盡。
這事本就不是幾句輕飄飄的話能糊弄過去的。
可正因含糊不清，才讓各方蠢蠢欲動，越攪越渾。
“還有人嚷著要保他們？我看是腦子進水了！這節骨眼上硬扛，跟往刀口上撞有什麼兩樣！”
“他們自己尋死，咱們犯不著陪葬，更不必再費唇舌。”