江才將最後一張鹽引歸檔落冊，抱起那只沉甸甸的紫檀木匣，跨出了大明票號大門。
左繞右拐，穿過三條窄巷，停在一座高牆深院前。
他推門而入，腳步未停。
“貨齊了，但得你們親自北上取。銀子怎麼算，等貨到大都再細談。不過話說在前頭——這批買賣燙手得很，你們接得住嗎？”
他下巴微抬，眉梢帶笑，一副穩操勝券的模樣。
該跑的腿跑完，該遞的話遞到，還順嘴刺了對方一下。
“東西既已備妥，後頭的事，你就別操心了，只管在家數錢便是。”
“我倒想撒手不管，可這是咱倆頭一回搭伙。
萬一哪個環節漏了風、掉了鏈子，別說銀子飛了，腦袋都保不住！”
江才面上繃著，聲音卻壓低了幾分，顯出幾分焦灼。
可這份不安，半點沒落在對方眼里。
那人反倒靠在太師椅上，眼皮都不抬，冷笑一聲︰
“真遇了坎，自然有人踩平。眼下這應天城里，咱們說了算。
只要規矩不破、價錢到位，沒有做不成的買賣！”
“可我听說，這單子連官府都在盯梢——弄不好，人頭落地都是眨眼的事！”
江才嗓音略啞，話一出口，自己先泄了三分氣。
他越是謹慎，對方越是輕蔑——在他眼里，江才不過是個見錢眼開、膽小如鼠的小嘍� 挪黃鴣：妗 br />
“放心交貨，余下的，不用你們沾手。”
江才又磨了小半個時辰，才告辭離院。
回到票號，朱七早已候在堂前，見他進門，立馬挑眉迎上︰
“問清了？他們到底去不去？這盤棋下了這麼久，若最後連本帶利撈不回來，主子怕是要親手剁了咱倆！”
“翻不出大浪。他們現在尾巴翹得比房梁還高，壓根兒沒把咱們當回事，
只當是礙事的累贅——這時候動手，正中他們下懷！”
朱七听完，緊攥的手指這才緩緩松開，心口那塊石頭，總算落回了肚子里。
歸根結底，這伙人終究還是鑽進了圈套。
“你們只管盯緊他們，一旦露出破綻，立刻拿下！人一到手，後頭的事便水到渠成！”
江才對這條計策，心里早已得意得直冒熱氣。
畢竟在潑天富貴面前，什麼風險都像紙糊的一樣脆。
更別提這等空手套白狼的買賣——連本錢都不用墊，誰見了不眼熱心跳、腦子發暈？
只要銀山擺在眼前，再燙手的火炭也敢伸手去抓；再扎人的刺，也能硬生生咽下去。
有時甚至看得分明︰人一旦被利字燒昏了頭，連底線都能踩進泥里，踩得理直氣壯、毫不手軟。
正因如此，這群人才敢明目張膽倒賣鹽引，把朝廷法度當成了擺設。
“主子親口交代，這事由我親手督辦。
可我得先跟你撂句實話——若你跟著他們胡攪蠻纏，陷得太深，
到時便是主子親自出面，怕也拉你不上岸！”
朱七盯著江才，一字一句，冷硬如鐵。
江才不過是個商人，面對白花花的銀子，哪有不心動的道理？
尤其是他這種慣于鑽營、精于算計的主兒，更得時時敲打，免得尾巴翹上天。
“我是什麼人，你心里沒數？
我跟主子是一條心，整個大明票號的賬本都壓在我肩上！
這點上不得台面的小勾當，我還真瞧不上眼！”
江才听得火起，胸膛起伏，話音都帶著刺。
自己好歹是執掌一方的大掌櫃，豈會為幾兩碎銀壞了規矩？
眼下這單生意，在大明票號眼里，不過是米缸里掉進的一粒芝麻，輕飄飄、不值一提。
“話我撂在這兒了，听不听隨你。
真要栽了跟頭，沒人能替你兜著——我勸你掂量清楚，
這事前無古人，後無來者，一個不慎，就是萬丈深淵！”
“少操心我，你才該好好想想自己！
這點小事我都辦不利索，還配坐這個位子？
再說，就算真出了岔子，也不是張嘴就能嚷嚷出來的。
你倒好，自己腳跟還沒站穩，倒先指著我鼻子罵上了——
我看真正糊涂的，是你才對！”
江才啐了一口，梗著脖子否認到底，半點沒把警告當回事。
他向來以清醒著稱，怎會為這點蠅頭小利，把自己搭進去？
“話盡于此，听不听，由你。”朱七說完，轉身就走，靴子踩得地面咚咚響。
江才立在原地，目光陰沉得能滴出水來，盯著那抹遠去的背影，喉結上下滾動，終究沒把那句狠話吐出來。
......
中都。
朱雄英靠在窗邊，臉上掛著副人畜無害的神情，望著街市上熙來攘往的人流。
許是起得太早，他眼下泛青，眼神略顯滯澀，直愣愣地望著前方，像尊剛開光的泥胎。
好在易容妥帖，臉上涂了藥粉，眉梢眼角都改了形貌，尋常人湊近三步都難認出——這位竟是大明皇太孫。
“主子，咱們在這兒守了快十日了。北平那邊傳信，鹽引已兌成現鹽，貨隊正日夜兼程往這邊趕。要不要截住他們？”
“讓他們自己送上門來就是了——難不成還得咱們備好馬車，迎出十里去接？”
朱雄英擰著眉頭，語氣里透著股厭煩，話尾都往上挑，活像對方欠了他三百兩沒還。
“我何時說過要摻和他們的腌 事？既然他們膽大包天、毫無顧忌，咱們又何必自降身份，跟他們同流合污？”
“只管遠遠看著，看他們還能翻出幾朵浪花來！”
他說完，語氣反倒松緩下來，抬手朝旁邊幾個欲言又止的屬下輕輕一擺。
“去，把朱八叫來。我想听听應天那邊，如今到底亂成了什麼模樣。”
……
朱八垂手站在案前，望著端坐不動的主子爺，連呼吸都放得極輕。
萬萬沒料到，自家主子竟會在這個節骨眼上，以這般出人意表的方式突然現身。
這一下真把他驚得後脊發涼。
更讓他覺得，這位主子行事全無章法，偏愛劍走偏鋒。
稍有疏忽，怕是連自己都得被拖進泥坑里打滾。