“這事怕是沒那麼簡單吧？怎麼看都透著一股子邪乎勁兒，莫非又是王爺在背後使絆子，趁這節骨眼兒挖個深坑，就等咱們往里頭跳？”
“誰說得準呢？好歹這次沒白跑，該攥在手里的東西一樣沒落空。眼下就瞧老爺子那邊夠不夠硬氣了——糧草能不能按時足額運到？那批火藥，不是也穩穩當當進了營倉嗎？”
朱雄英懶洋洋伸了個腰，眼皮半耷拉著，渾身上下寫滿散漫，活脫脫一個混日子的閑人模樣，輕易就把那些暗中窺探的眼線給糊弄過去了。
誰能想到，這位主子爺表面溫吞無害，一張嘴卻常能扎得人胸口發悶、火氣直往上躥。
沒過多久，千戶李唐便領著一隊親兵，踏著齊整步子進了中軍大帳。
“把眼前的情形說清楚。二十九處寨子，絕不會無緣無故扯旗造反！”
“難不成朝廷在西安又動了章程？逼得這些人寧可豁出命去，也要掙脫大明的韁繩？”
“咱們派出去的細作傳回的消息，光是聚在寨子里的青壯就過了五萬——這陣仗，到底是怎麼攢起來的？”
朱雄英坐在帥位上，身子斜倚著椅背，手指隨意搭在扶手上，說話時語調松垮，像在茶館里听閑話，半點不似統率三軍的大帥，倒像街口蹲著嗑瓜子的閑漢，只圖問出點實情來討個便宜。
“此事卑職確不知情。自打入秦府當差起，卑職一直守在侍衛營，從未過問外務。”
“不過坊間確有風聲，說這檔子事，跟指揮使司的徐勝脫不了干系……”
李唐老老實實，把听來的、查到的、揣摩的，一條條攤開講給朱雄英听。
朱雄英听到這兒，眉梢微挑，心里已然透亮——八成又是一樁遮遮掩掩的舊案翻新。
可嘴上卻帶出幾分譏誚︰“既然是他牽的頭，那就請他過來，當面掰扯清楚。我不單要弄明白，這場亂子究竟是哪根線先斷的；更得弄清，你們這些人在里頭到底擔著什麼名分、扛著什麼干系！”
幾句話出口，原本想抽身事外的，全被他一把拽回漩渦中心。
說到末了，聲音陡然一沉，字字壓著火氣。
這種事，看似是芝麻粒大的糾紛，真鬧起來，能掀翻半座城。
尤其到了這一步，更叫人膈應——
但凡腦子清醒點的，誰敢在這場渾水里撈油水？眼下這二十九處寨子，個個都是刀口舔血的硬茬，常年盤踞平原，早就是一股扎扎實實的力氣。如今被逼得抱成一團，那股子狠勁兒擰成一股繩，爆出來的力道，足以震塌城牆。
此刻的朱雄英反倒笑了，笑得輕，也冷。
他原以為只是樁尋常騷動，沒想到底下竟盤著這麼多暗結、這麼多算計。
“既然是人做的，就必然留痕。甭管你們用什麼法子，明擺著查、暗地里撬、還是軟磨硬泡——我只要真相。”
“只給你們一天工夫。到時候交不出我要的東西，就別怪我不講情面。”
話音落地，他抬手示意眾人退下。
既然要刨根問底，眼下就沒必要急著調兵遣將。
再說，那二十九處寨子里的漢子，多數連陣圖都認不全，更不懂什麼兵法韜略——他們走上這條路，不過是被逼到了懸崖邊上，再無退路。
“卑職倒是打听到些零碎話︰那徐勝，早就勾結了一批軍屯的頭目，打算強佔寨民田產，再把人一律編進軍戶。這麼一來，稅不用繳，糧也能省下一大截……”
“還不止如此！徐勝在西安，簡直橫著走——天時地利全攥在他手里，大小事務，全按他那一套蠻橫規矩辦！”
傅讓把打听來的細情，竹筒倒豆子般，一句不漏地報給了朱雄英。
朱雄英听完，臉上那點笑意徹底散了，只剩一片寒霜。
誰也沒料到，事情竟會演變成這般模樣。
這回連朱雄英都忍不住皺起了眉頭。
事態已惡化至此，苛政如刀，百姓怨聲載道，終釀成眼下這團亂麻。
朱雄英想到此處，重重吁出一口長氣。
這些人壓根沒把黎民當子民，只當是待宰的羔羊、可榨的油水。
橫征暴斂成了家常便飯，積弊日深，亂子自然就野草般瘋長起來。
“我那二叔，可牽扯進這事里頭？我想知道他究竟陷得多深。
若真脫不了干系，一並拿下便是——
我也無意讓他難堪，但做錯了事，總得認賬、擔責！”
“二王爺從不插手這些事務，對內情更是一無所知。軍務政務，他向來避之唯恐不及……”
朱七垂手而立，老老實實稟報秦王近況。
親王不得干政，乃是太祖親頒鐵律，無人敢越雷池半步。
正因如此，秦王對眼前這場風波，確實兩眼一抹黑。
上下勾結、欺上瞞下、假公濟私……
朱雄英听著眾人對徐勝的種種評說，嘴角不由得泛起一絲冷笑。
待徐勝匆匆趕來，朱雄英卻一改往日冷峻，含笑抬手請他落座，親手斟了一盞熱茶推過去。
語氣平和，甚至帶著幾分親近︰“這一趟平叛，少不得要仰仗徐大人身先士卒、力挽狂瀾。
實不相瞞，軍中諸事我向來生疏，連邊角都摸不著——
說白了，我就是個胸無點墨的閑人。
此番賊勢洶洶，消息又來得遲，只听說是一群饑寒交迫的農人，被人煽動蠱惑，才聚眾鬧事……
這風頭，實在不是個好兆頭。”
話音落地，再不多言。
那副掏心掏肺、視徐勝為左膀右臂的模樣，直讓徐大人骨頭都輕了三分。
徐勝听罷，忙壓低嗓門，湊近了些︰“卑職不敢欺瞞太孫！那些流民，真是不知天高地厚！
朝廷給了多少活路，他們非但不領情，反倒蹬鼻子上臉，鼓噪生事，分明就是一群亂賊！”
“太孫若決意雷霆掃穴，卑職必效死命！
太孫所急，即卑職所急；太孫所圖，即卑職所圖！”
他當場拍胸脯表忠，言語間毫無保留，一副赤膽忠心、肝腦涂地的模樣。
朱雄英听了，只微微頷首，神色淡然，仿佛這些話在他耳中，不過是再尋常不過的應景之辭。