李勝臉色霎時灰敗。
想辯解，嘴一張，喉嚨卻像被堵住。
他怕極了——朱雄英手里，恐怕早已攥著他不敢見光的把柄。
“說吧，我的大將軍。
到底是他們罪無可赦，還是你本就如此？
你心里根本沒我們，有些話，听著就叫人膈應。
可話，終究得有人開口講明白。”
朱雄英嘴角含笑，話已至此，意思卻像刀子般露了鋒刃。
分明是在點醒李勝︰有些事，該攤開講清楚了。
總不能把滿屋子人當睜眼瞎哄著玩。
這種事，誰都不想踫上。
正因如此，才特意把他叫來——
活脫脫一副三方當面對質的架勢。
“我壓根不知內情，更不曉得這事跟我有何干系。整件事，我連邊都沒沾上。”
“若硬要往我頭上扣帽子，那你們怕是拿我當笑話看了！”
“我從未插手此事，豈能因旁人一廂情願，就把我拖下水？我與此事，半點瓜葛也無。”
“太孫若不信，盡可派人徹查。我又何須在此與你當面爭辯？”
李勝牙關緊咬，話音發沉，幾乎要把傅讓的名字從齒縫里碾出來。
他萬沒料到，傅讓竟會在此刻反口咬他一口。
這步棋，他連做夢都未曾設想過。
此前若有疏漏，尚可推說是誤判、失察；
可眼下這一樁，他自認干淨利落，毫無破綻。
反倒像是早被盯死，一步步引著入局，專等此刻收網。
想到這兒，他後頸一陣發涼。
現實竟已逼至眼前，還非要把他釘死在恥辱柱上。
他只能死死咬住牙關，硬扛下去。
稍有松動，牽出的就不是一人，而是一串人。
此刻隱忍，縱有小過，尚可遮掩；
一旦撕破臉，擺在明面上——
那就不是罰俸降職的事了。
所有舊賬新賬一起算，他必是死罪難逃。
這點，他比誰都看得透，也比誰都怕得深。
朱雄英若真鉚足勁揪著他不放，他絕無活路。
這個理，他比誰都先想明白。
“莫非是我錯怪你了？還是說，我方才的話，讓你听著刺耳了？”
“話別說得太絕，事也別做得太絕。”
“如今你們把事做絕到了這份上，難道還不許人開口？
還是指望我閉眼裝傻，放你們一馬？”
朱雄英語氣散漫，字字卻如敲鼓。
話音未落，李勝身後親軍已悄然按住刀柄。
只待一聲令下，刀便出鞘。
朱雄英目光掃過，唇角微揚。
誰在攪局，誰在找死——他心里門兒清。
“既然如此，眼下也沒必要再橫生枝節。”
“我比在場任何一個人，都更清楚這攤子爛賬究竟亂在哪兒！”
他霍然起身，朝傅讓輕輕一瞥。
傅讓指尖微動，身後親軍如潮而上，眨眼間將李勝帶來的部下盡數制住。
這些人竟敢聚眾欲動，實屬膽大包天，罪無可恕。
這樣的兵，這樣的將，留著何用？
“你們腦子里裝的什麼？竟敢在此動手？”
“莫非不知，動手的念頭剛起，命就先沒了？”
“在我面前拔刀相向——是誰給你們的膽子？又是什麼，讓你們狂得忘了自己姓甚名誰？”
話說到這份上，朱雄英望著李勝，只覺此人當真是活得不耐煩了。
自己尚未斥責半句，他倒先擺出同仇敵愾的架勢。
荒唐得，連他自己都忍不住想笑。
“有些事，歸根結底，是我心太軟、手太松，才讓你們錯把忍讓當軟弱，把涵養當好欺。”
“我倒真想弄明白——究竟是哪句話、哪個眼神，讓你們覺得，如今竟敢對我動手，還動得這般理直氣壯？”
朱雄英話音落定。
李勝霎時面如枯灰。
他萬沒料到，棋至終局，自己竟會栽得如此徹底。
在他眼里，朱雄英不過是個任人擺布的傀儡罷了。
可誰曾想，這傀儡竟能翻身執子，反將他逼入絕境。
更沒想到，朱雄英竟能把局布得這麼密、收得這麼狠。
他打心底認定，這位太孫就是個空有頭餃的草包。
面對質問，李勝反倒挺直了腰桿，不躲不閃。
此刻，他懶得再辯一句。
成王敗寇，輸就是輸。再多解釋，不過是垂死掙扎，徒惹人恥笑。
既已落敗，索性閉嘴。
“太孫究竟想說什麼，下官听不明白。若泰順要拿我們問罪，只管去審——罪，我們認！”
“至于太孫為何突然拿這些舊賬來壓人，恕下官實在不知！”
朱雄英听著，長長嘆了口氣。
他原以為李勝是個悶頭做事的老實人，卻沒料到，臨到關頭，還能咬著牙硬撐、繞著彎子抵賴。
真是開了眼——眼前這人，分明是塊捂不熱的石頭，撞了南牆也不知回頭。
“既然如此，我也無話可說。做錯了事，就得受罰。你們就好好閉門思過，別再東扯西拉！”
朱雄英緩步上前，停在李勝面前，目光沉沉地掃過他慘白的臉。
聲音不高，卻字字如釘︰
“你放心，我不會殺你。留著你，比殺了你更有用。等時候到了，你就知道——什麼該做，什麼不該做；什麼該說，什麼該咽回去！”
話音未落，朱雄英嘴角浮起一絲冷意。
李勝聞言，腦袋終于重重垂了下去。
此時此刻，他腦中一片空白。
若早知命不久長，或許他真會跪地求生。
可直到此刻，他仍固執地認定︰自己沒做錯一樁事。
他所行所為，皆是天經地義；天下人，本就該為他讓道、听他號令。
幾條人命？幾個不馴的下屬？強佔一兩戶民女？抄沒些許家產？
在他看來，不過是大明疆土上飄過的一粒微塵。
這點小事，算得了什麼錯？
他鎮守邊關多年，深知自己肩上擔子多重——沒有他，北境早亂了！
正因這份自認不可或缺，他才敢放膽而為。
他篤定，自然有人替他兜底、擦屁股。
所以，他從不覺得自己有錯。
錯的永遠是別人︰是那不肯低頭的縣令，是那個多嘴的參將，是那些攔路的百姓……
所有罪責，都該由旁人扛；所有懲罰，都不該落在他頭上。
在他心里，那不是罪，是別人強加于他的污名。
他不屑認，更不願認。
直到被推上囚車，他還在嘶聲嚷嚷︰“我沒罪！我半點錯都沒有！”