軍師話音剛落，李二額上青筋直跳。
他猛地抬頭盯住軍師，眼神里全是茫然與焦灼。
仿佛眼前只剩這一個人，還能替他拿主意。
生死？早不在計較之內。
只要大帥的位子穩了，他們這些人的命，
隨時可以抹掉，就像擦掉桌上的灰。
李二喉結滾動，目光沉沉，落在軍師臉上，久久未移。
“軍師，眼下這步棋，到底怎麼走？若真如您所料，咱們豈不是個個都懸在刀尖上？”
“事已至此，再遮掩也沒用了。軍師，您給句痛快話——兄弟們豁出命去，也絕無二話。”
“這時候誰還顧得上別的？腦袋就別在褲腰帶上，一步踏錯，便是萬劫不復……”
李二說到這兒，聲音發緊，眼巴巴盯住軍師。
在他眼里，能拿主意的，只剩軍師一個。
只要軍師肯開口，後面的事，他連想都不願多想。
“眼下只有一條路︰讓大帥明白，有些事能干，有些事，踫都別踫。”
“他既敢背信棄義，那就趁早鏟了這根毒刺——不然等火燒到眉毛，連埋骨的地方都沒了！”
軍師語氣平平，話卻像鐵釘，一顆顆砸進地里。
李二連連點頭，覺得字字在理。
換作旁人，也必是這般想。
生死關頭，誰還顧得上別人？活命才是頭等大事。
自己都保不住，東窗事發那天，哪還有半分余地可退？
這退路，只能靠此刻咬牙撐住。
軍師心里雪亮︰馬河，就是那根隨時會崩斷的弦。
他可能一念之差，就毀掉全局。
對這種變數，早防著，比臨時補漏強百倍。
他從不指望誰安穩過活——他自己，比誰都怕死。
正因怕，才比誰都清楚，什麼該做，什麼必須斷。
本想小打小鬧，拉起一支听用的人馬，將來好攥在手里。
誰知越滾越大，大到他手腳發軟、氣力將盡。
更糟的是，底下那些人，一個個心比天高，專往死路上撞。
如今這攤子，早已尾大不掉。
他被架在火上烤，活脫脫成了替罪羊。
既已如此，還講什麼規矩章法？
他早把那些顧慮扔到了腦後。
打仗，就得挑最听話的；逃命，也得留個肯斷後的。
念頭一轉，他腦中立刻浮出一人——大將軍李二。
只要李二肯俯首听命，其余諸事，皆可袖手。
所以這些日子，他不動聲色，步步引導，讓李二習慣听他號令。
尤其在此刻，更不能讓李二醒過神來︰自己究竟在听誰的話？
軍師嘴角微揚，心底篤定。
只要有人肯為他所驅，他便穩立不敗之地。
唯有如此，才能與明軍談條件。
他早看清了自己的命︰逃，是逃不掉了。
眼下唯一要做的，就是活著——拼盡全力，活到最後一刻。
......
朱雄英望著山谷里次第燃起的火把，忽覺新奇。
那光蜿蜒如龍，蜷在窄谷之中，又分作七八處寨子。
這還只是其中一處。
“誰能想到，這荒山野嶺里，竟能見著這般陣仗？真是叫人血脈賁張！”
“怕是任誰也想不到，他們竟暗中聚眾作亂，攢下這許多人馬——這些兵，若不盡數剿滅，遲早釀成燎原大火。到那時，大明怕是要被拖垮在征討路上！”
李唐嘆著氣，把這話緩緩道出。
這話沒錯。
更妙的是，恰在此時出口，分寸正好。
朱雄英只默默點頭，李唐所言，句句屬實。
局勢已火燒眉毛。
若不徹底鏟除此處盤踞之患，後患之烈，絕不會比眼下輕半分。
“我听說，竟還有百姓主動送糧、捐鐵助其鑄兵？這究竟是什麼荒唐事？
此處哪是什麼反營，分明是土匪巢穴！這群人壓根配不上‘叛軍’二字，就是一窩草寇！
這般烏合之眾，竟還有人幫襯——你們平日所為，得有多失盡人心，才養出這等局面！”
話至此處，朱雄英驟然收聲。
可那股怒意，卻像壓住的炭火，悶在胸中，灼得人喘不過氣。
再拖些時日，太原怕也要被啃噬殆盡。
到那時，退無可退，救無可救。
“太孫所言極是。我們確有疏失，釀成今日大禍，責無旁貸。
但眼下情勢未定，誰也不敢拍著胸脯說，一切都能順順當當收場。”
“不過，眼前這些亂麻，倒也並非理不清。
有人思慮過重，猶豫不決；咱們偏要趁這當口，把礙眼的、藏奸的，一並清掉——亂子自然就斷了根。”
李唐開口，語氣干澀，字字如嚼沙礫。
他比誰都清楚，此刻的朱雄英，早已怒不可遏。
朱雄英萬沒料到，此地竟潰爛至此。
倘若當初處置得當，何至于淪落到今日地步？
如今這般折騰，反倒像一記耳光，狠狠抽在自己臉上。
內里不靖，縱使外頭掃得再干淨，也如同沙上築塔——風一吹，便塌了。
唯有將盤根錯節之處連根拔起，才算真正斬斷禍源。
......
中軍大帳內。
李勝親自帶了親兵，捧著一疊疊名冊，老老實實報到帳前，點齊人數。
這些人，本是預備編入軍屯的流民。
誰料一步踏錯，竟引出滔天巨禍。
“……太孫，名錄在此。其中多半與叛軍暗通款曲。人馬已盡數列冊在案，只待太孫一聲令下，隨時可圍而殲之。縱其人多勢眾，也翻不出咱們掌心！”
“卑職這一回，是揣著十二分小心來稟告太孫的。這些人往日橫行鄉里，目無尊長，壓根沒把太孫放在眼里！
此次禍起蕭牆，一個都留不得！”
朱雄英听罷，只淡淡一笑，頷首而已。
若真如他所言這般簡單，倒也好辦。
可這事，遠沒那麼干淨利落。
“你們腦子里裝的都是稻草？捅出這麼大簍子，朝廷都得調兵來剿，你倒還有臉在這兒耍嘴皮子？”
傅讓冷聲插話，直盯李勝，毫不掩飾鄙夷。
對這等投機取巧之徒，他連半分客氣都不屑給。
“若非你們胡作非為，何至于鬧到今日？你們就是始作俑者！”
“事到如今，倒又裝得一身清白？我倒想听听，你哪來的底氣，敢站在這兒說話？
區區一個指揮使，就把天捅了個窟窿——若這攤子交給你收拾，怕是連太原都要跟著遭殃！”