“这事本与你们无关。”
朱雄英指尖慢捻一枚旧玉佩，声调平平，“我们本就无粮可调。此时听这些空话，毫无意义。”
“再者，北平存粮足敷全城熬过寒冬，开春前亦有新粮接应。”
“偏在此时催粮？莫非是想给麾下士卒多备些干粮？”
侍郎一听，脊背一僵，仿佛撞破了什么不该听的密语。
他怔在原地，手足无措，更没料到自己已被悄然拴上这条船——
想抽身？早来不及了。
“既然你已蹚进这趟水，咱们便是一条船上的人。”
“有些事不便明说，也不必明说。既是一家人，我自然不会拿你去填坑。”
“你只管安心——天塌下来，我顶着；出了岔子，责任我扛。绝不会把你推出去当替死鬼。”
朱雄英言罢，语气未变，却像钉下了几枚铁钉。
侍郎哪还顾得上琢磨深意？只盼这几尊大佛快些离开户部衙门。
尚书大人躲得不见人影，他自己倒一头撞上来讨好太孙——
这步棋，真是自己砸了自己的脚面。
早知如此，他宁可装病告假，也绝不露这个头。
如今悔也无用，心知肚明，只得硬着头皮继续赔笑、奉承、点头哈腰。
好在朱雄英并未步步紧逼。
......
张玉回到燕王府，直入正厅，将户部交锋一字不漏禀报朱棣。
朱棣听完，面色不动。
此事在他意料之中——只是真听进耳里，仍觉刺骨难堪。
“好大的胆子！我竟不知，这位大侄子竟能硬到这份上。”
“他就不怕我去老爷子面前陈情？”
“如今连军粮都敢截，他这脑子，到底是怎么长的？”
“便是宁王在此，他也未必能搪塞过去！”
“我一人进退尚小，宁王那边却等不得。”
“莫非他真要逼得宁王也递折子？那倒要看看，他如何收场！”
朱棣冷笑一声，抬手便取纸研墨。
一封急信，已跃然欲发。
得让宁王明白，眼下他们已成弃子。
若再按兵不动，这位大侄子怕真要踩着他们脑袋撒野了。
此时万万不能轻易放人。
......
朱棣刚动了这个念头，朱雄英便登了门。
“四叔，我可听说您近来日子不好过。”
“粮草告急，军需吃紧，底下人催得紧，账本都快翻烂了。”
“您说这事怎么就走到这一步？谁心里没数——咱们叔侄俩正对着干呢。”
“偏又出了这档子事，您倒说说，眼下该怎么收场？！”
“你少得意！别忘了，我上头还压着个宁王。”
“你真以为，这般行事就能逼我低头？俯首称臣？”
“哪日宁王找上门来算账，你打算怎么挡？同时得罪两个藩王，你又能好到哪儿去？！”
朱棣这话，句句带刺，毫不遮掩。
朱雄英听罢，只微微颔首，算是应了。
片刻沉默后，他抬眼直视朱棣，语气平缓却笃定：
“四叔怕是不知，早在数月前，我就已把大批存粮尽数调拨给了宁王。”
“那边粮仓满囤，够用三五年不止。”
“更别说，宁王早把边军调去垦荒屯田——真要寻衅生事，怕也寻不到由头！”
“您当人人都盯着那张龙椅，拼死争抢？”
“都是血肉之躯，谁心里没杆秤？什么事该做、什么事不能碰，还能拎不清？”
这话一出，朱棣气得喉头一紧，脸色铁青。
他万没想到，自己这位兄弟非但不助阵，反倒成了最扎手的软刀子。
“今日登门，是为正事。”朱雄英话锋一转，“听说有人在暗中对四叔下手？”
“既如此，我断不能坐视不管。”
“应天近日流民、商旅、僧道、行脚之人混杂出入，鱼龙难辨。”
“与其等他们闹大，不如趁早清查——一个不留，彻底肃净，免得夜长梦多！”
这话已不必点破：朱棣悄悄带进应天的亲信、耳目、死士，一个都别想活。
没了爪牙，纵有千般谋划，也不过是光杆司令。
你不是胆大包天，敢孤身闯京师、搅动风云吗？
那我就把你的根，一根根拔干净。
朱棣只觉胸口发闷，却只能咬牙吞下这口气。
他清楚得很——朱雄英这是明枪暗箭，全冲着他来。
可此时发作不得，只沉声点头：
“有劳大侄子费心了。我倒要看看，你能揪出几个‘贼人’。”
“可别抓错了人、漏了正主。老爷子那儿，可不是靠糊弄能交代过去的。”
“四叔高见，晚辈自当谨记。”
“老一辈的话，向来是金玉良言。既然您都说了须得慎之又慎，我岂敢怠慢？”
“您只管放心，此事必妥帖办妥，绝无疏漏。”
话毕，朱雄英拱手离去。
跨出燕王府大门，他当即传令羽林左卫——全城缉拿，昼夜不歇。
这次，他绕开了五城兵马司，也避开了锦衣卫。
他比谁都清楚：这两支人马，早被朱棣的旧部悄然浸染。
表面恭敬，背地里谁替谁说话，谁又真肯卖命？
与其提防内鬼，不如只用自己信得过的人。
朱雄英这一手，已是图穷匕见。
府衙上下，人人垂眸敛息，心照不宣。
这一局，胜负已分。
朱棣，再无回旋余地。
……
汤和与蓝玉坐在府中堂屋，酒过三巡，杯盏轻碰，目光沉沉，聊的正是眼前这盘棋。
汤和听说蓝玉近来行事愈发放纵，暗地里搅动了不少风波。
他盯着蓝玉，语气沉得像压着块石头：
“我早跟你讲过，眼下每一步都得踩稳了走。”
“再这般越界胡来，太孙殿下也保不住你。”
“别仗着是太子妃的亲兄长，就当自己能豁免于规矩之外？”
“有些事，比你眼睛看见的要深得多。”
“太子为何迟迟未咽气？真以为是太医吊着命？错了——是皇上压着不让他走。”
“上位者心思有多重，你心里该有数。”
“既开口让朱标拖着这口气，图的是什么？还不就是趁这几日，把挡路的、碍眼的、不稳当的，一并清干净！”
汤和一边皱眉，一边把话往狠里说。
他不是吓唬蓝玉，是真怕他一脚踏空，连退路都没了。
“飞鸟尽，良弓藏”这话，蓝玉自己不知提过多少回。
不然也不会这些年一直蛰伏在应天，嘴上嚷着要走，脚却钉在地上不敢挪。
这次又亲自上门耳提面命，难道还指望汤和装糊涂？