朱元璋忽然沉默下来，背影佝偻了几分。
年纪到了，熬了半辈子养出的太子，竟先他一步倒下。
太医束手，药罐煎干，他坐在东宫廊下听了整宿雨声，一夜白头。
这才咬牙布下这局——不是为试人，是为保国。
怕大明乱于内斗，怕祖业毁于私欲，怕百年之后，连宗庙香火都断在自己手上。
可这些苦心，没人看得见。
连亲孙子，此刻也站在光里，看不见他背后的黑。
朱雄英知道他自己要什么。
比谁都清楚。
皇位于他，原非所求；
可既然已立于风口浪尖，退，便等于死。
既然是阳谋，又偏偏落到了自己头上，那便只能接招、破局。
否则，谁敢断言最后关头，自己的命还能攥在自己手里？
朱雄英绝不愿走到那一步。
所以他不动声色地积攒着分量，只等反手一击。
几次暗中交锋下来，他心里已然透亮：
若不把人逼到墙角，那些蛰伏的、观望的、盘算的，迟早要一个个跳出来踩上一脚。
“我清楚自己要什么，也清楚眼下该做什么——正因这份清醒，我才比谁都更明白，此刻我有多身不由己！”
话音落地，朱雄英长长吁出一口气。
步子懒散却稳，拐过宫墙转角，径直步入东宫。
病榻上的朱标面色灰败，气息微弱，眼帘半垂，像一盏将熄的灯。
朱雄英站在床前，一时怔住，心口发沉，又重重叹了口气，大步跨进屋内。
他低头看着朱标起伏艰难的胸口，目光扫过那双无力睁开的眼，开口时声音不高，却字字凿实：
“你安心去吧。这太孙之位，我已坐稳。四叔也已回了北平。往后若有风波，是我与他的事，与你再无干系。
既已油尽灯枯，何苦硬撑？早些歇了，反倒干净。”
话音刚落，朱标喉头一松，气息渐缓，眼皮缓缓合拢。
太子，薨。
连日操持丧仪，朱雄英眼底泛青，指尖用力揉着眉心，疲惫不堪。
他万没料到，自己随口一句“坐稳”，竟成了压垮朱标的最后一根稻草。
更没想到，那个素来被他暗中讥为“无用”的便宜老爹，真就为他硬生生拖着残躯，扛下了所有风雨，只为替他多争一段登阶的时间。
从前只觉朱标优柔、怯懦、遇事难决；
如今才发觉，那份隐忍之下，竟藏着如此沉甸甸的托付。
他心头茫然，甚至有些发空——这念头一旦扎下根，反而愈发不知所措。
为何会是这样？他问自己，却答不上来。
朱元璋冷眼旁观，见他神色恍惚，鼻腔里低低哼了一声，开口道：
“天下做爹的，哪个不疼儿子？可家大业大，儿郎又多，一碗水端平，本就是句空话。
你要，他也要，争抢起来，自然刀刀见血。
若能把伸手的人都剁了手脚，哪还有这么多啰嗦？”
朱雄英怔了怔，喃喃道：
“可这便宜老爹……确确实实让我叹一声。
换作是我，未必能熬到这一步；
可当我看见他做的事，才发觉——原来有些事，远比我想象的沉重。”
语气里，裹着一丝不易察觉的涩意。
朱元璋目光一凝，直直落在他脸上：
“事已至此，悲叹无益。位子交到你手上，人也走了，你就好好学着担起来。
政务，从今日起分你一半。
还有一桩——黑户那批人，你怎么处置？”
这话出口，殿内空气一滞。
皇家秘事，向来讳莫如深；
这一桩，尤其见不得光。
外头稍有风声，便是滔天非议。
所以怎么办，得慎之又慎。
朱元璋心里早想过最狠的路：坑杀。
死人，最守得住秘密。
至于其他？他不想听，也不打算问。
朱雄英抬眼，声音平静：
“这批人，我留着。
如今我已是皇太孙，他们便该为我所用。
否则，他们早该死了。
既不能归家，也不能通外，那不如，就做我的影子。”
朱雄英早就在心里盘算过这事，只是当初蓝玉死活不点头。
既然话已挑明，朱雄英索性摊开来说，一件件摆上台面。
他这番话，倒让朱元璋眼前豁然一亮。
朱元璋听完，只低头静默片刻，缓缓点了两下头。
细想之下，这般处置，倒也站得住脚。
“这把剑寒光逼人，你攥得紧，便是你的利器；攥不稳，刀锋转头就冲你来——可别怪旁人手狠！”
“真要有人敢这么干，掰着指头数，也就我们四叔能下这狠手。
可那些人早把四叔恨透了骨头缝里，压根没料到，最后竟会是他亲手送他们上路！”
朱雄英话音未落，朱元璋已轻轻摇头。
这事，朱雄英确是办成了。
可紧跟着，北平各卫所兵马全被调换，连燕王府的亲兵护卫也一个不留地撤走。
手笔之大，前所未有。朱元璋初闻此事，差点开口拦下。
可转念一想，又咽了回去。
换成谁摊上这种事，怕也难咽下这口气。
谁愿意哪天稀里糊涂，就被别人掐着脖子算计到底？
“我比谁都清楚，你把你四叔逼到了悬崖边上。
如今那边粮草告罄，军衣不全，你究竟还要把他往绝路上推多久？”
“这事您别问我，得问四叔自己干了什么。
老爷子，有些话，您真听了，未必舒服。
偏就他做的这些，才让我心甘情愿走到这一步——换个人？呵……谋逆的帽子，四叔戴得一点不亏。”
朱雄英语气平平，说完便垂眸不动。
朱元璋却心头一沉：朱棣定是暗中捅了天大的篓子，还被朱雄英死死捏住了命门。
他万没想到，自己这个四儿子，行事竟如此拖泥带水，接连失手。
脸上火辣辣的，像被人当众抽了一记。
再抬眼时，目光已多了几分冷峻。
他实在猜不透朱雄英图的是什么。
更想不通，他为何偏在此时，步步紧逼，毫不留情。
每次和这孙子说话，都像有人拿针尖直戳心口。
疼得他皱眉，又说不出个反驳的理来。
原想着扶一把，结果倒好，全给推上了断崖边。
“我竟不知他背着我做了这么多。”
“若早知道，我也不会同你多费唇舌。
但北边粮饷、军费，你务必按时拨足——稍有迟误，哗变一起，人头落地可不是说着玩的！”