朱雄英这话，字字是实，句句带温。
郑和听着，不住点头。
细想下来，事情确如朱雄英所言，半点不虚。
“臣明白，眼下谁都难……可殿下——”
“没这个‘可’字。”朱雄英截得干脆，“既然已走到这儿，那就必须滴水不漏，必须经得起挑、经得起问。其余的，此刻全不作数！”
话音落地，便是定调。
要让一切重回正轨，头一桩，就是让人看见光。
这光，是朱雄英亲手点的；而光背后有多沉、多烫、多不容易，也该人人心里有数。
周老蔫儿一直立在两人身侧，默不作声。
听到这儿，终是压不住，开口道：
“信殿下的话，没错。他能走到今天，就说明他扛得住、靠得住。”
“除了殿下，谁还能把大明带成眼前这副活泛样儿？”
这话不是捧，更不是凑趣。
有些事旁人或许蒙在鼓里，周老蔫儿却记得清清楚楚——
当年他们一帮人，孤魂野鬼似的，若不是朱雄英伸手拉了一把，早不知埋在哪处荒坡上，连骨头渣子都风干了。
蓝家庄哪来的今日？全是朱雄英一点一滴垫起来的。
他给得起活路，也给得出指望。这时候不信他，还信谁？
“你心里那些弯弯绕，我懂。但请按我们的步子来。”
“殿下从不丢下一个人，尤其不会丢下朋友——你这份担心，大可收回去。”
“若真有哪处安排欠妥，你只管当面讲，绝不遮掩！”
“殿下的部署，向来有根有据，从不凭空落子。”
周老蔫儿这几句话，稳稳托住了郑和发虚的脚跟。
郑和怔住，一时竟接不上话。
本想着拉个同路人，结果人还没张口，对方早已站定在朱雄英那边。
早知如此，他压根不会动这个念头。
“你们既都这么说了，我也无话可驳。照殿下安排办便是。”
“只盼大家心平气和，把话说透，别到最后，反生了嫌隙。”
“这你尽可放心。”周老蔫儿答得斩钉截铁，“宁可与天下人为敌，也不跟殿下争一句长短。这话，你揣稳了。”
周老蔫儿不是糊涂人。
他比谁都清楚，朱雄英脑子里装的是什么——
不是空想，是实打实的活路；不是远图，是伸手就能摸到的烟火气。
让百姓吃饱、穿暖、识字、挺直腰杆做人——这样的主子，不跟，还等什么？
把自己的命交出去，不是赌，是认准了。
若在这节骨眼上犹疑动摇，最后怕是连后悔的力气都没了。
郑和话音刚落，朱雄英与周老蔫儿便一道进了屋。
周老蔫儿眼下已显倦容。
早年战阵上受过重伤，虽经救治，却落下顽疾，始终未愈。
再加琉球半岛这“割地”湿冷阴毒，他身子越发扛不住。
日子一久，人就像筛子——风一吹，骨缝里都漏寒气。
一场稍重的病，就可能把这条命，轻轻松松勾走。
可这人偏就心甘情愿，守在这儿不挪窝。
朱雄英也不好再劝，只默默颔首。
望着这位老人为这片土地熬过的日夜、淌过的汗、操碎的心——
“真不行，你还是回蓝家庄吧。那边如今红红火火，势头正旺。
你若回去，挑个得力的人过来接掌琉球半岛基地便是。
你年岁不小了，早该回乡安顿养老。长年守在这儿，终究不是个长久打算！”
“我不回。”周老蔫儿摆摆手，语气平实，“这儿待着挺好。五六年的光景，屋子熟了，路熟了，连风里带的咸味都熟了——也算半个家了。
留在这儿，我半点不觉别扭。
倒是我心里最盼着这个‘家’稳稳当当地扎下根，一天比一天硬朗！”
他自斟一杯水，仰头喝尽，随后在椅子上坐定。
朱雄英轻轻叹口气，心道：这些老骨头，倒真有股子憨劲儿。
“既然你执意留下，那便直说——想要什么？只要我能给，你尽管开口。
要人、要地、要权、要名……只要在我手里，全给你！”
“我啥都不缺。”周老蔫儿答得利落，嘴角还咧开一缕憨笑，“比谁都清楚，眼下这份差事，已是天大的恩典。
真要细数起来，我还图个啥？”
他顿了顿，目光温厚，朝朱雄英接着道：
“若不是殿下当年伸手拉了一把，我们几个老家伙，怕早被风雨卷得没影儿了。
如今能摊上这么个机会，豁出这条老命替殿下办事，死也闭眼！”
“要说真惦记什么……就是想亲眼见一见‘万国来朝’。
殿下当初在码头上对着大伙儿说的话，我还记得清清楚楚——
‘总有一日，四海宾服，万邦齐至！’”
这话，朱雄英从没当玩笑讲过，句句是实。
头一回扬帆远航时，他就立在船头，声音震得浪花都颤。
不止要让大明的船队走遍大洋，更要把龙旗，一杆杆插到新大陆的山巅、旧港口的塔楼、异域王宫的城门之上。
十年布局，步步落子，却尚未鸣锣起势。
虽已暗布商路、密遣使节、培植匠班，可真要让各国使臣踏着海浪而来，少说还得再熬十年光阴。
众人嘴上不说，心里却早把那份期盼，酿成了沉甸甸的守望。
“这一天，必来！”朱雄英说得笃定，毫不迟疑，“你们都会亲眼看见——我朱雄英说过的话，从来不是空话。
若非几位皇叔在朝中屡屡掣肘，这事早该动起来了。
再等两年，等大明仓廪实、铁甲足、银钱厚，你们再看——
我许下的，一个字都不会落空！”
话音未落，他起身推开窗，指向窗外：
车流如织，烟囱吐雾，码头吊臂起落如鹤，工棚灯火彻夜不熄。
“你瞧瞧——走到这一步了，万国来朝，还远吗？”
确是不远了。
眼前景象，早已令四方侧目。
整个大明，再找不出第二处这般丰饶之地。
琉球半岛，早已不是地图上的一个小点，而是一座昼夜轰鸣的钢铁心脏。
人人皆是其中一枚铆钉，咬紧齿合，严丝合缝。
靠着朱雄英一手推着，这台巨机越转越稳，越转越响。
如今各厂运转有序，流水线依图而设，机械臂翻飞如臂使指。
虽也曾摔过跟头、绕过远路、熬过通宵改图纸，可眼下，一切均已落地生根。
连一条传送带的成本，都压到了原先的三成。
这里，就是活生生的奇迹。
正因如此，朱雄英口中那些看似狂妄的宏图，才没人敢当疯话听。