朱雄英声音低了些，却掩不住不甘。
他何尝不想早些说开？
可眼前这局面，哪容得他轻飘飘护航？
根子，还在一个“贪”字上。
若人人都肯安守本分，他何苦断人生路？
可事到如今，已是无路可退。
是他们自己，一寸寸把活路填死了。
“我也不想揪出是谁在背后捅刀子。
只一条：立刻收手，我放他们全身而退。
否则——休怪我不讲情面。
我也无意此刻就落个孤家寡人的名头！”
朱雄英深深吸了口气，语气里透着疲惫与无奈。
他尚需维系朝局平稳，只能咬牙含糊着容让。
他怕的，不是登基那天无人拥戴，
而是登基之前，就已四顾无人。
偏偏眼下，文武百官个个如狼似虎，恨不得生吞了他。
这事本可轻可重。
就连和江才往来生意，也是他默许才成的局。
但再怎么纵容，也有条线不能踩。
如今，线，已被踩断了。
连平日最能忍让的江才，方才都按捺不住，话里话外，全是警告——
他们，真的过界了。
这说明，火候早已烧穿了底线。
“你既已把话撂到这份上，那就照你说的办：放手，立刻。”
“我不知道，还有多少人，正蹲在暗处，等着同我讲这一模一样的话。”
可话得说在前头——若对这些人睁一只眼闭一只眼，往后这类事怕是没完没了。
到那时，你莫非还要跳着脚嚷嚷“我能忍”？
“早先我就跟你提过，这事看着小，实则牵一发而动全身。
你偏要让族里人这时候吃哑巴亏，回头怕真有人按捺不住，当面跟你掰扯个明白！”
蓝玉口中的“族人”，指的正是朱雄英向来容让的那几支门下：
沐家、傅家、蓝家自己，再加几个死心塌地跟着朱雄英的皇室旁支。
这些人平日聚在一处，朝廷发下的赏银薄得可怜。
朱雄英索性让他们搭上江才的船，合伙做生意。
谁料这一松手，竟把局面推到了收不住的悬崖边上。
眼下这摊子，不把话当面讲透，怕是连喘气都不得安生。
“怪只怪我当初眼拙，要是早看清他们这副嘴脸，绝不会放他们胡来。
如今肠子都悔青了——可世上哪有卖后悔药的？
我只能勒令他们立刻收手，夹紧尾巴。
除此之外，眼下再想别的招，怕是白费力气。”
“再说句透底的话：他们折腾这一出，图什么？不就是想多捞点油水？
油水是进了他们口袋，苦头却全落在我身上——这口气，我咽不下！”
朱雄英话音刚落，蓝玉咧嘴一笑，便不再接腔。
自家也难脱干系，此刻少开口，才是活命的法子。
横竖占不到便宜，索性不争那三瓜两枣。
“既然如此，咱们真得坐下来好好盘一盘。
我可不想日后彼此心里横着根刺。
说到底，动手的是底下人，跟咱们隔着一层皮。
可一旦被底下人搅和进去，小事也能闹成翻天大浪！”
“十有八九，外头早把账算到咱们头上。
等真成了那个局面，话就不是你想说完就能说完的了。”
朱雄英这几句话，字字戳中要害。
底下不知多少人正这么想——
恨不能扒了那些人的皮，抽了他们的筋，
再一把摁进泥里，叫他们永世开不了口。
……
江才捧着账本，笑眯眯地翻着页，一声不吭。
谁也没料到，事情竟又兜回这档子上。
尤其当他一册册翻过那些分红明细，
后颈汗毛直竖，头皮一阵阵发紧。
换作任何人站在这儿，也早说不出一句囫囵话。
“他们伸手要钱，你就掏？
钱全撒出去了，生意还做不做？
别以为我看不出你打的什么主意——
趁机讨好他们，把脏活累活一并揽了。
难道你还打算继续这么糊弄下去？”
“你敢把钱全给了他们，就不怕我查出来？
眼下你在应天坐镇，可你想过没有——
这么大一笔银子流出去，万一主子爷突然有急用，你拿什么填这个窟窿？”
江才话音落地，
大掌柜脑门沁出冷汗，手指抖得几乎握不住袖角，半晌憋不出一个字。
那些人上门要钱，他敢不给？
个个抬着皇太孙的名号，横冲直撞，无法无天。
好不容易等江才回来，他连夜把账册呈上去，谁知对方当场翻脸，翻得比翻书还利索。
气得他胸膛起伏，却连“冤”字都不敢吐半声。
——但凡漏出半个不字，恐怕下一刻，坟头草都该冒尖了。
“听着：这些钱，必须立刻追回来。
不管用什么手段，一个铜板都不能少。
这是主子爷的钱，谁碰，谁掉脑袋。”
“谁要是敢打着主子爷的旗号去要钱，那才是自个儿往刀口上撞！”
“我再把话撂这儿——主子爷亲口交代过，这回绝不留情面。从前那些交情，早被折腾得所剩无几了。”
“若还有人硬要扯主子爷的名头，在这节骨眼上胡作非为……”
“那就别怪主子爷翻脸不认人！”
江才语气沉稳，话却说得极清。
他本不想多啰嗦，可有些事，不说透，底下人真就揣着糊涂装明白。
此时此刻，谁若还拎不清轻重、偏要搅和，最后糊里糊涂栽进去的，准是他自己。
“江大掌柜，您也体谅体谅我们这些跑腿的。哪一桩不是按您吩咐办的？规矩也是您定的啊！如今倒要我们全担着，一推六二五？”
“真要闹出大事来，又该算在谁头上？眼下这事，可不是您几句话，就能叫我们心领神会、服服帖帖的……”
“我们也不想落得这般难堪境地。
谁又能真在这当口，轻轻松松就把事儿抹平了？
我们图的不过是个安稳——把差事干利索，不惹祸，不背锅。”
“可眼前这光景，谁能拍着胸脯说，到时候真能给我们一条活路、一分余地？”
“那些人，个个都是主子！
虽说不是皇太孙，可咱们惹得起吗？
人家开口要银子，那是冲着司库来的，可咱们只是听命办事的下人啊！”