“眼下也只能先按兵不动，把四大家族彻底撇开……”
四大家族暗中扶持朱棣，早不是一日两日的事。
此刻却要一刀斩断。
朱棣心里像被剜了一块肉。
这股力量，本是他千挑万选、耗尽心力才拢住的臂膀。
半年多来，他大半心神都系在他们身上。
此前每逢紧要关头，四大家族总能及时递上人、财、路子。
如今翻脸不认，表面是断交，实则是他们早已袖手旁观。
“兔子都知道挖三处洞，做买卖的人，岂会把鸡蛋全搁一个篮里？
儿臣早同他们议好了章程——明面上能亮出来的家底，连四家积蓄的三成都不到！”
“况且当初签契时，儿臣就明令他们分批将资产悄悄转至北平！”
“估摸着，眼下北平地界存着的，已有他们六成以上的银货！”
朱高炽一条条摊开，说给朱棣听。
朱棣喉头一紧，倒抽一口冷气。
谁料这个连马背都难稳的儿子，脑筋竟转得这般快、压得这般深。
一步未落，后三步已布好；对方刚动念头，他的算盘早已拨响。
“你这小子，账算得比账房先生还精。”
朱棣嘴角微扯，朝朱高炽略一点头，语气里是压不住的刮目相看。
提起四大家族的起家，他指尖发紧。
只追回六成，意味着剩下四成，全进了朱雄英的口袋。
这四家，本就是朱棣亲手扶植起来的暗线。
听说朱雄英立起“大明票号”，他便立刻筹谋——要建一座只听自己号令的银山。
富可敌国，钱能通神。
行军要饷，结交要礼，监查要耳目，哪样离得开真金白银？
正因如此，他对四大家族寄望最重：靠他们敛资、输银、暗渡陈仓——银子从北平流进应天，塞进那些不起眼却握着实权的小官手里。
既铺路，又盯梢，更防着朱雄英悄然坐大。
为此，他还密设过一出“假死局”，预备以退为进。
可惜胎死腹中。
局还没启，就被朱雄英一眼看穿。
如今那批参与假死的亲兵，反成了朱雄英手中最利的一把刀。
谁曾想，这小子一而再、再而三，次次踩在他命门上。
“这小混账，真叫人头疼！早知今日，当初就该掐死在襁褓里！”
“养虎为患，偏生我那大哥，命薄如纸……”
朱棣语声低缓，字字沉坠。
每吐一个字，眼底的光就硬一分。
若非朱标早逝，他何须动争储的念头？
更没料到，朱雄英竟能在短短数年间，长成今日这副模样——
快得让他心惊，狠得让他生寒。
……
大明票号。
江才手指划过新登的账册，目光如钉。
“你告诉我，这笔银子为何至今未到？
十天了，才凑上来一百万两？
前面那些，是被他们吞进肚里，化成屎了？”
大掌柜垂首站着，面无波澜。
抬眼飞快扫了江才一下，又迅速垂下。
这一百万两里，大头还是杨士奇等三人吐出来的“罪银”。
若非他们咬牙填上，这本账册，干脆别记。
他嘴唇翕动几下，终究没出声。
“真不是不催……他们推得干净，让我直接去找皇太孙要。
您说，皇太孙，会搭理我么？”
“我不过是个管账的，那些人可是主子爷亲自点过头、捧在手心上的，您换位想想——要是您，真敢开口要这笔钱？”
大掌柜额角青筋微跳，嘴唇动了动，终究没吐出半个字。
江才却压根没往那条道上想。
每一两银子从哪儿来、去了哪儿，他账本上记得比自己生辰还清。
也正因这些银子，他跟朱雄英之间才绷得像拉满的弓弦，一触即响。
“若由我出面追讨，早两个月就到账了。如今倒好，别人袖手旁观，还嫌风不够大？”
“给你十日——只准十日！银子一文不能少。你只管照直说：这是主子爷亲口下的令。银子不回库，人就进诏狱，一个不留！”
话音落地，再无转圜余地。
谁再推诿搪塞，江才眼皮都不抬，直接递名册、填案由、锁镣铐。
朱元璋一旦驾崩，大明票号立刻归朱雄英私有，随即并入国库，成为新朝财政革新的第一块基石。
这规矩，早在洪武二十七年便白纸黑字写进了密档。
可记着的人，掰手指都数不满五双。
唯独江才，把这行字刻进了骨头缝里。
眼见朝局暗流翻涌，风向已偏，他哪还坐得住？
火烧眉毛似的催着收账，不是为填窟窿，是为将来铺路。
这笔银子，将来要修渠、要建仓、要养匠人、要试火器……
岂容某些人悄悄截留、层层揩油、最后抹嘴装傻？
杨荣躲在内室听完全程，默默垂下头，指尖攥紧了袖口。
前几日他还当面质问朱雄英：“银子堆成山，百姓饿着肚子，怎么不发？”
那时他眼里只有“赈”字，没看见底下埋着的“改”字。
授人以鱼易，授人以渔难；而江才手里攥着的，是整条活水的源头。
旁人——单说他自己——真未必能稳稳托住这盘棋。
“我竟不知，主子竟把这么多银子，全借了出去……”
“早知如此，当初就不该借！”
杨荣声音低哑，不是怪江才，是怪自己太迟钝。
时局已如潮水漫过堤岸，他才看清浪底压着的，是整座江山的图纸。
“你当这些银子，真被糟蹋了？”
“还是觉得主子当年放贷时，连半步都没往远处想？”
朱雄英离京巡行那几年，足迹踏遍两京十三省。
空档期，正是某些人伸手探袋、上下其手的黄金时节。
幸有大明票号顶在前面——替他垫银、担责、兜底。
让他们吃他的饭、穿他的衣、领他的俸，却不敢当面啐他一口唾沫。
银子确实像雪水化溪，哗哗淌走了。
可也正因为淌得及时、淌得明白，朱雄英才始终站在风口浪尖却不沾半点泥。