“既然如此，何不拆开打？”
“有人盘算归顺我们，有人惦记投靠死敌。
索性把他们干的这些‘好事’，挑几件透给我四叔听——
看他怎么说。”
朱雄英搁下糕点，指尖在膝上轻轻一擦。
目光落在朱七脸上，见他嘴唇微动又止，便只颔首：
“接着讲。”
“可几轮谈下来，僵持不下，倒闹出不少笑话。
倒是听出些眉目——黑火药这事，四家竟都推得一干二净。”
“黑火药不用查了。脱不了干系，这点毋庸置疑。
至于到底是谁点的火、谁埋的药，眼下已无关紧要。”
朱雄英对黑火药毫无兴趣。
于他而言，那玩意儿早成旧物。
无烟火药压它一头，不止一筹。
犯不着为它费神翻旧账。
“重点查他们的老底藏在哪。”
“想断尾求生？尾巴断了不疼，疼的是尾巴根子连着哪儿。”
朱雄英一口道破要害，语气平淡如常。
……
沐馥瞪圆了眼，直愣愣盯着傅清韫。
“姐姐，你再说一遍？这事儿当真？”
“咱两家上下，竟一窝蜂往大明票号借钱？如今债主堵到门口了？莫不是糊弄我？”
傅清韫揉着太阳穴，眉心紧锁，懒得再提。
“千真万确。胆子肥得冒烟，竟敢伸手向大明票号借！”
“今儿我那不成器的堂弟，还腆着脸劝我同夫君商量——
看能不能少还几两……”
说到这儿，她牙关一咬，喉头微动。
这种事，她从前连想都没想过。
如今被人掀出来，连自己都觉得面上发烫。
“这怎么成？姐姐快别糊涂了！夫君断然不会答应——一旦开了这个口，往后他如何立威、如何服众？”
沐馥急急地朝傅清韫道。
她竟全然忘了，自家门里也正有人打着同样的算盘。
眼下，以沐傅两家为首的族人，个个屏息观望：到底该摆出什么姿态？
既没人催着他们立刻开口应承，也没人逼着他们当场松口放行。
可风声一传开，事情反倒越闹越大。
“一群昏了头的！真当咱们几句话就能定乾坤？若真如此，夫君何必绕开亲族，亲自上门追讨欠账！”
傅清韫心里憋着一股气。
谁料自己不过是个太孙妃，竟被自家人啃得骨头都快露出来了。
若再纵容下去，怕是要捅出天大的篓子。
“谁能想到他们胆子肥到这份上？若非旁人点破，我竟不知自己随口一言，竟能惹来这般风波！”
傅清韫冷冷一哼。
她没被亲情捆住手脚，却着实心寒——
这般紧要关头，竟还有至亲手足扯她后腿，脸面早被撕得粉碎。
“这事谁也说不出个公道话。既说要讨债，总得拿出个章程来！”
“咱们是闺中女儿，本不该沾手这些。既然我家也有人搅和其中，不如你我姐妹就此断了同族往来……”
沐馥那张巴掌大的脸，绷得发青。
帮不上朱雄英，就绝不拖他后腿。
他既铁了心整肃乱象，必是早已打定主意，要与这两家把话说透。
若还想做一对同心同德的夫妻，此刻便万不可行荒唐之事。
“妹妹说得对，可真要割舍，咱们又怎忍得下？”
“姐姐，若不如此，难道真要做一对有名无实的夫妻？”
“夫君此刻，怕也在等我们拿主意。既然如此，何苦再给他添堵？”
这一回，沐馥难得斩钉截铁。
与其被宗族蒙眼牵着走，不如当下抽身，立个明白。
唯有死死站在朱雄英身侧，才不会留下半分悔意。
自嫁入东宫那日起，族中长辈便日日耳提面命：
凡事以朱雄英为先，家事次之；
无论风云如何变幻，朱雄英永远排第一，家族永远排最后。
唯此，方能在家族遭难时，尚有余力周旋；
纵使宗脉一时倾颓，将来也有机会重续血脉、重振门庭。
正因牢记此训，两人才在此刻毫不迟疑。
既然有人想拿她们当幌子生事，不如索性掀了这张旧席，另起炉灶。
借了银子，自当亲手还清；
哪有临门一脚反要免息的道理？
连朱雄英最信重的皇族近臣，尚且将贪墨银两一分不少地缴还国库——
两女反倒愈发沉得住气。
“妹妹，此事你当真想定了？断亲可不是小事，牵一发而动全身。”
傅清韫默了片刻，声音低缓而笃定。
“这事已缠上夫君，我们岂能袖手？”
“夫妻一体——这话，从咱们牙牙学语起，就被族中长辈一遍遍钉进骨头里。”
“如今因这点琐事，夫君屡屡受掣肘，我怎还能替家族开脱？”
“更何况，此事本就是他们理亏在先。”
“他们凭哪条道理，要我在此刻替他们奔走求情？”
沐馥摇头苦笑。
与其说是家门不幸，不如说应天这一支骨子里就烂透了。
借着沐馥的名头横征暴敛，连自己在图谋什么都稀里糊涂。
如今事情败露，竟还觍着脸让沐馥出面擦屁股。
听着就荒唐。
两女正低声商议着，朱雄英推门而入。
听了半晌，嘴角微微一翘，神色却仍如常，不疾不徐道：
“这事说重不重，说轻也不轻，根子全在江才那个没皮没脸的东西身上。
既已把烂摊子甩给他收拾，你们倒不必再悬着心。”
沐馥忙起身，指尖微紧：“夫君，这事从头就是错的。若您要严办，臣妾绝无二话！”
“族中人难辞其咎，如今脸都豁出去了，又何必硬扯着臣妾当幌子？”
话一出口，她反倒松了口气——总得让他明白自己的心，免得夫妻生分。
傅清韫也颔首接话，字字清晰：“臣妾亦是此意。族里捅出这么大篓子，自该由他们担责。此刻若还替他们遮掩，反倒是害了大局。”
稍顿，她抬眼直视朱雄英，语气转沉：“与其听他们推三阻四，不如干脆拿我二人母族开刀，杀鸡儆猴。
百官这才看得清您的决断——往后您行事，也不必再顾忌我们姐妹背后的‘人情’。”