若非从小被规矩框着长大，这话听着，真像亲手递刀砍向自家门楣。
朱雄英怔了一瞬。
他没料到，她们会把话说得这般利落、这般狠。
“既如此，倒想听听，你们打算怎么动？”
他顿了顿，声音低了些：“莫非真要就此割断母族？没了娘家撑腰，你们岂不也成了真正‘孤家寡人’？”
话虽平缓，却像冷风扫过屋檐。
“孤家寡人”四个字，谁听了不心头一颤？
更别说眼下这节骨眼——真成了孤身一人，往后几十年，便只剩影子陪路。
两女齐齐摇头，目光澄澈而笃定：“有夫君在，何来孤家寡人？”
母族顺风时是靠山，出事时却是拖拽脚踝的绳索。
如今这绳子早吸饱了血，黏在皮肉上撕都撕不下来。
沾上它的人，哪个不是躲着走？
此时不斩，难道等它蛀空整座梁柱？
傅家祠堂外，傅让斜倚在紫檀椅中，慢悠悠啜着茶。
族老们围了一圈，正絮絮叨叨训诫他。
他搁下茶盏，嗤笑一声：“我老子都没吭声，我那嫁出去的幼侄更轮不到说话——你们倒抢着当起族老来了？”
“傅家祖上刨地的泥腿子，若非主子抬举，现在还在土里拱呢！装哪门子世家？欠的银子捂着不还，羞不羞？”
话音未落，“啪”一声脆响，青瓷盏砸在砖地上，碎成七八片。
“今儿我把话撂这儿：不是你的，别伸手；拿了不该拿的，趁早吐出来！”
“别以为我在皇太孙跟前能搭上两句话，就想蒙混过关。军机处那些老大人，哪个不比我硬气？银子，照样一分不少交回去了！”
“再执迷不悟，就不是我坐这儿同你们讲理了。”
族老们脸上红一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，一个字也接不上。
“畜生！小畜生！你竟敢口出这等混账话？莫非忘了咱们都是傅家血脉？”
族老气得胡子直抖，声音劈开堂前寂静，“同根同源，一荣俱荣，一损俱损！你今日这般折腾，是要把整个傅氏拖进火坑里去啊！”
傅让眼皮都没抬一下，只朝身后挥了挥手。几个粗壮仆从立刻上前，不声不响，却半分不留情面，将那群嚷嚷不休的老脸尽数请出了大门。
傅友德立在廊下，望着他们踉跄而去的背影，喉头微动，竟悄悄松了口气。他转身望向傅让，语气沉缓：“旁的先撂一边——清韫那边，万万不能出半点差池。”
他顿了顿，目光扫过院中青砖，“眼下虽挂了个东宫名分，算得上半个皇亲，可说到底，咱们和天子家之间，终究隔着一道门。”
“若真拿这点功劳去争、去较、去赌……谁又能真个儿全身而退？”
傅友德心里透亮。他盘算的从来不是自己能捞多少银子，而是子孙们往后几十年怎么走。
他贪财，不假；可该收的收，不该碰的，连指尖都不沾。
朱雄英划下的线，他一步不越；日子过得宽裕，他也知足。
至于之后风怎么刮、雨怎么下——他早不打算伸手了。
傅让看得更透：此时此刻，正是他搏命换功名的时候。
挡路的人，绊脚的事，统统可以碾过去。
“我何曾想过趁火打劫？”他嗤笑一声，摇摇头，“如今多少双眼睛盯着呢，谁要在这节骨眼上伸手，纯属自寻死路！”
他忽而转头，直视父亲：“爹，您倒说说，还打算跟这群‘亲戚’来往？他们打着傅家旗号，吃拿卡要，坏事做尽，您真要替他们兜底、擦屁股？”
这话像根针，一下扎进傅友德心窝里。
当年在黄土里刨食那会儿，哪来的七大姑八大姨？哪来的宗族大会？
可自从军功堆成山，门楣高过邻家屋脊，亲戚便如春后野草，一茬接一茬地冒出来。
攀亲带故，硬扯谱系，三五句话就认成一门，再过两年，连族谱都敢自己添名字。
如今更厉害，张口闭口族规家法，动不动就拿“列祖列宗”压人，孝道成了绳索，勒得人喘不过气。
傅友德不是没火，是压着没烧。
他在等——等清韫与朱雄英真正成为一体。
到那时，哪怕自己真犯了错，惹了祸，朱雄英岂会袖手旁观？
情分或有折损，但把这群吸血的蛆虫连根铲净，反倒像是刮骨疗毒，痛，却活命。
傅家功劳震天，可蓝家尚有个舅老爷的身份撑腰；
傅家呢？只剩清韫这一纸婚约。
倘若傅让再搏下从龙之功，满门荣耀反成催命符——古往今来，功高震主者，有几个落得好下场？
傅友德清楚得很，这才狠下心来剜毒。
罚的是人，立的是威；看似轻描淡写，实则是给全族递个急刹车的讯号：该收手时，就得收手。
“行啊，还是您老厉害。”傅让忽然咧嘴一笑，嗓音低哑，“回头若让主子知道您肚子里这些弯弯绕绕……怕是要掂量掂量，您这颗心，到底是为傅家跳，还是为别人跳。”
......
沐家。
沐馥坐在窗边，目光冷冽，盯住眼前这位堂兄。
沐家上下大小事务，向来由他拍板。
如今这事，也确实是这位堂兄一手推到这步田地——悄无声息，却已捅破天。
“沐英。”她开口，眉心拧紧，“你究竟图什么？缺钱？
别人借，你借；别人花，你花；如今人家要还，你反倒横在中间拦着不许？”
“少拿那些话搪塞我！我是当朝皇太孙的侧妃，这身份保不住你的命，更护不了你的家底。我爹是王爷不假，可他不是你亲爹——让你在应天打理沐家事务，可不是纵着你在这儿撒野胡来！”
沐英斜睨一眼，指尖漫不经心拨弄腰间玉坠，那点清脆响动，像极了他此刻心里的嗤笑。
沐馥字字如刀，他听着只觉耳根发烫。
“你心疼你男人？行啊，我管不着。钱早花光了，你要我掏什么还？难不成把我这条命垫进去？”
“你要真想要，尽管拿去——我就站这儿，不动不躲，随你处置！”
“不过你小叔若日后寻上门来算账，我到了底下，可得好好跟他说道说道，是谁先翻脸不认人！”
他歪着身子，半点没把这位堂妹放在眼里，说起这事来，反倒像在说别人家的闲话。
大不了你就来收拾我——这话从他嘴里出来，顺溜得如同每日晨起漱口。