“防人之心不可无。你得记牢：咱们干的这些事，本就见不得光。
倘若你此刻心软一回，念着点旧情，结果把大伙儿全拖进泥里——到头来，你自己也别想囫囵着出来！”
“收起你那套泛滥的仁义！别把谁都当兄弟。今日对你俯首帖耳的人，明日就能朝你后心捅刀子！”
朱雄英这话，字字带刺，直扎肺腑。
众人听着，只觉他冷硬得不留一丝余地。
他却压根不在意旁人怎么想。
在他眼里，万事皆有两面。
既然有人巴不得把丑话全掀到台面上，
那他又何必费力装出一副宽厚模样，硬撑那份虚伪的体面？
......
翌日。
朱元璋寝宫外，一排藩王齐刷刷跪在青砖地上。
人人伏在朱元璋榻前，目光落在他枯瘦的脸上。
眼泪无声淌下。
谁也没料到，竟会是今天这般光景。
那个一辈子横刀立马的老父亲，如今蜷在床褥里，气息微弱。
心头五味杂陈，恨不能以身代之。
更没人想到，朱元璋那副铁打的身子骨，竟一朝失守，病成这样。
这简直是要了他们的命。
朱雄英转向朱棣，开门见山：
“四叔，皇爷已到了这步田地，咱们之间那些争斗，该停了。
不该再有半点龃龉。
皇爷爷最不愿见的，就是我们手足相煎。
依我看，眼下只有一件事要紧——守好皇爷爷身边。
任何人，胆敢在这节骨眼上动歪心思、出纰漏，只要让我撞见，绝不会给他留半分颜面！”
这话掷地有声，正气凛然。
明着是劝，实则是压。
朱棣听得明白：这是在警告他，别耍花样。
否则，亲侄子也能翻脸无情。
朱雄英从不犹豫。
他只认一条：此时添乱者，即为敌。
对敌人，他向来不讲客气。
朱棣岂会听不懂？
但他只是垂眸，不接话。
他倒想看看，这个大侄子，还能端出什么新招数来。
于是，静默如石。
“你莫以为我在吓唬人。
索性把话撂这儿：丑话说在前头，才不至于事后扯皮。
我心里清楚得很——有人巴不得把脸皮撕下来扔地上踩。
皇爷爷躺在那儿，若还有人趁机搅风搅雨，那才是天大的不孝！”
朱雄英每句都像钉子，一下下凿进朱棣耳中。
朱棣脸色铁青，嘴唇紧抿，一个字也吐不出来。
那些话，句句都在点他。
正因如此，他此刻心里头确实泛起一丝难以言说的焦躁。
“我自始至终没动过一指头，你若真要拿我开刀，也得先掂量掂量——你这刀刃，够不够利。”
老爷子什么脾性，眼下暂且不论；
可你要对我动手，那就真得好好思量清楚：大侄子，不是谁都能随便招惹的！
这话是冲着朱雄英说的，语气不咸不淡，却字字带刺。
他心里头翻江倒海，五味杂陈。
万没想到，自家这个大侄子，竟敢当着满屋子人的面，把话甩到自己脸上。
更没想到，连遮掩都懒得遮，直愣愣就捅破了那层窗户纸。
再扫一眼四周兄弟们的脸色——有人垂眼，有人皱眉，有人端茶不动声色。
朱棣胸口一闷，火气直往上撞。
这不是明摆着告诉弟弟们：四叔我，早有异心？
“或许……是我方才失言了。但无论如何，总得让大伙儿明白：我家四叔，从无半点非分之想！”
朱雄英这番“认错”，轻飘飘如风过耳。
别说服众，连他自己都懒得入戏。
话音未落，嘴角还挂着一丝若有似无的弧度。
朱棣当场被钉在原地，脸皮发紧，额角青筋微跳。
他压根没料到，这侄子竟能硬到这份上——
在老爷子病榻前，在诸王眼皮底下，半分颜面都不留。
简直是要把人按在地上，亲手撕下这张老脸。
尤其当余光掠过一旁大臣们那一张张欲言又止、反复揣度的脸时，朱棣只觉耳根发热，脸上像烧了一层薄火。
“你到底要我许什么诺？非要我当着所有人立誓：‘我不争、不抢、不惦记这龙椅’，你才肯安心？
眼下最该盯着的，是你爹！
老爷子如今气息都悬在一线，你还在这儿盘算储位归属——这叫孝？这是剜祖宗的心！”
朱棣越说越虚，最后一句已显气短。
他心里清楚，这话站不住脚，可除了“孝”字，再无别的绳子能勒住朱雄英的嘴。
他甚至指望借这一席话，把众人目光拽回来——
让人看看，谁才真正顾念父亲病体，谁才配坐稳这个“长兄如父”的位置。
至于别人怎么想？此时已顾不上了。
朱元璋闭着眼，一动不动，像是睡沉了。
其实他听得真真切切。
这些吵嚷，这些试探，这些裹着孝衣的刀光，他比谁都懂。
哪有什么父子天伦？不过是一场围着龙椅转的活戏罢了。
他早看透了。
只是喉咙像堵了块滚烫的炭，一个字也吐不出来。
若能开口，他恨不得立刻唤锦衣卫进来，把这群披着人皮的豺狼全拖出去。
他想不通，自己一手养大的骨血，怎就长成了这般模样？
气得他胸腔发胀，太阳穴突突直跳。
终于，他猛地睁开眼，喉结剧烈上下，嘴唇急促开合——
却只发出嘶哑的气音，脸涨得紫红，像一口气卡死在气管里。
众人霎时噤声。
太医一个箭步扑上前，手刚搭上脉门，朱元璋的手却突然抬了起来。
食指直直戳向朱棣，指尖发颤，青筋暴起。
下一瞬，身子一软，直挺挺栽倒在榻上，再无声息。
那一指，悬在半空，没落下，也没收回。
满殿死寂。
还是朱橚最先回神，声音发紧：“四哥……这指的，莫非是传位之意？可眼下换人，于礼不合啊！”
“可不是嘛？老爷子突然竖起一根手指头，谁猜得透这意思？”
“怕是四哥这王爵，也快坐不稳喽！”
“说不定正是点名让四哥接大位呢！他眼下正落魄，真要是登了基，那还不得一手遮天？到那时，谁还敢在他跟前放肆？”
“我看悬。皇储早定给了咱们侄子，这时候就算真指着四哥，又能怎样？咱还是躲远些，莫掺和——王爷掐架，小鬼遭殃！”
众人你一言我一语，心里话倒都掏了出来。
可越说越觉着，那根手指头透着股邪气。
一旦被有心人拿去嚼舌根、放大十倍，朱雄英的日子，立马比从前更难熬。
况且，谁敢拍胸脯保证，朱棣就稳稳当当能接下这把椅子？
越没个准信，越说明火药桶要炸了。
更麻烦的是，若这根手指始终没人解释清楚——
那闹出来的风波，只会更大；
逼着人站队的刀，也已经架在脖子上了……