江才笑呵呵地回著，語氣輕松，卻透著一股狠勁。
朱雄英听罷，只默默點頭。若真如此，倒也省心。
夏原吉一直蹲在江南，沒回應天。
可消息不斷傳過來︰京里僵持不下，江南這邊也暗流涌動。
那些腰纏萬貫的豪紳大戶，一個比一個坐不住。
亂世里，都想趁機再撈一把。
尤其盯上了賑糧——心思早活絡到米袋子上了。
“我只問一句︰誰往糧里摻了沙子？又塞了多少石頭？
你們得給我掰開揉碎了說清楚。
一斤糧，硬生生多出半斤沙；報上來還是一斤——
這賬，你們心里沒數？”
“少跟我提什麼‘老規矩’‘老辦法’。我要的是人名，是實據。
我撥下去十萬斤糧，如今能剩下五萬斤，都算燒高香！
剩下那五萬斤，進了誰的倉？裝進誰的腰包？
今兒不給我個說法，那就別怪我不講情面。”
夏原吉火氣直沖頭頂，話不留余地，臉面也不給一分。
底下眾人面面相覷，啞口無言。
誰也沒想到，這事竟捅到這份上。
丟人，丟得猝不及防。
尤其在這個節骨眼上，更是難堪至極。
“交不出人，我就全數查辦。
我不是嚇唬你們。我要一個名字，一個交代。
是誰膽大包天，在這節骨眼上耍這種下作手段？
若再遮掩推諉，我立馬遞折子進宮，讓皇上親自過問——
讓聖上看看，你們是怎麼陽奉陰違、上下其手的！
這哪是辦事？這是逼宮！”
流民若安置不好，禍患極大。
一旦鬧出民變丑聞，新君臉上如何掛得住？
朱雄英登基未久，連大典都尚未舉行，便出了這等紕漏——
這不是打臉，是往龍袍上潑墨！
所以此刻夏原吉非得把這些人都狠狠壓一壓不可。
他絕不能讓自己最後背上這口黑鍋。
真要出了事，腦袋怕是當場就得落地。
“這事真不是我們干的，跟我們半點瓜葛都沒有。
眼下我先把話撂在這兒︰我們壓根沒踫過這種事。
這一回純屬意外，誰也沒料到，竟有人敢挑這時候打這批糧的主意。
更別說拿它去圖利——我們連想都沒想過……”
江南巡撫一邊抹額上沁出的冷汗，一邊聲音發虛地開口。
他心里清楚，這事捅破了天，絕非小事。
能做得這麼滴水不漏，背後定有高人撐腰。
雖說一時半會兒查不出是誰捅的簍子，可一旦定性，板子全得落在他屁股上。
烏紗帽能不能保住？怕是懸得很。
正因如此，他才急著伏低做小，只盼能留條退路。
“我沒工夫听你們扯這些閑篇。我現在就問一句︰誰干的？
別跟我裝糊涂，說不知道——這事攤在你們頭上，誰也摘不干淨。
這時候倒打起退堂鼓，你們自己摸摸良心，燙不燙？”
“大搖大擺把糧調走，若不是上下串通、里外勾結誰能有這膽子、這本事，在眼皮底下掀這麼大風浪？
現在知道求饒了？早干嘛去了！”
夏原吉字字如刀，句句見血，半分情面不留。
滿堂官員你看看我、我看看你，誰也不敢接話。
……
誰也沒料到，竟會撞上這等塌天大禍。
對所有人而言，這不單是丟官，更是掉腦袋的險局。
彼此心照不宣︰誰都脫不了干系。
可真要讓他們替人頂罪、當替死鬼？
那也太冤了。
“我們真沒料到會鬧成這樣，更沒動手做過一樁！
如今硬要把黑鍋扣我們頭上，回頭追責起來，誰擔得起這個罪？”
“對！這事我們既沒干過，也沒听說半點風聲。
既然如此，眼下真得好好掂量掂量，不能稀里糊涂就認下。”
“總不能把在場諸位一並報上去——這對誰都不公平！”
江南巡撫帶著手下一群官員，當場就把矛頭轉向下屬，齊齊發難。
他們也想把糧找回來，可眼下連影子都摸不到。
前些日子倒是收過幾筆銀子，但誰也沒往這上頭想，更沒人查得出送錢的是誰。
可如今，若要拿身家性命去填這個窟窿——
沒人願意。誰都不願。
于是只能低頭，只能哀懇，只能賭一把軟話換一線生機。
總不能眼睜睜看著事情徹底坐實，再無轉圜。
“既然你們心里都明白，這事是聯手辦下的，那還站在這兒喊冤，臉面往哪兒擱？
我倒要問問︰此刻還有誰，真敢跳出來，攪這渾水？”
“別以為我不知道那些士族跟這事毫無牽連——我不信。
三天之內，糧不回來，誰的面子我也不認！”
夏原吉說完，拂袖而立。
滿廳鴉雀無聲，連呼吸都放輕了。
誰也沒想到，局面竟在轉瞬之間，僵成這般。
听著他這話，眾人心里都透亮︰
若真有法子把話說清、把事理順，何至于站在這兒，連嘴都不敢張？
有些事，本就不是幾句辯白、幾個人證，就能說得清、劃得明的。
可有一條鐵律明擺著——這回的火，真真切切是燒到那些士族頭上了。
夏原吉這人，向來不燒透一層皮，絕不肯罷休。
正因如此，眼下誰也不敢當兒戲，更沒人敢托大。
......
“咱們真就干等著？”
“老爺子都走了，按禮制，咱們早該動身回封地了。
硬賴在這兒，對往後局勢半點助益也沒有……”
“可不是？照常理，吊喪盡了心意便夠。
送靈入皇陵？那事輪不到咱們插手。”
“把咱們幾個全扣在這兒，外頭風聲如何，一概不知。
只听說各處城門緊閉，連進出都斷了。
這是要亮刀子給咱們瞧呢。
誰曉得下一步會不會連咱們也一並得罪干淨？
這事，真得好好掂量掂量——
萬一，咱們真把自己搭進去了呢？”
“絕無可能！若沒做錯什麼，誰會輕易拿咱們開刀？
可話說回來，只要不出岔子，他們也沒理由此刻發難！”
幾位王爺聚在一處，話雖壓低，卻句句扎在心上。
誰都明白，這節骨眼上，分秒都是煎熬。
一步踏錯，便是萬劫不復——
那時，誰也保不住誰。
所以，回去，成了所有人心里最實誠的念頭。