思來想去，朱雄英抬腳去了湯府。
湯和自打入冬便閉門謝客，連宮里賞的炭都推了三次。這位老國公，向來奉行“事不關己，爐火不旺”的道理，連府門匾額上的漆皮剝落了，也不許匠人上門修補。
可這一回，麻煩自己找上門來了。
“老爺子，”朱雄英在堂中站定，沒坐，也沒繞彎子，“晚輩今日來，就想听您一句實在話︰這事，您願不願同我們一道扛？”
他略停片刻，見湯和垂眸捻須，便接著道︰“不願，您直說。咱們不強求。可若願意搭把手，往後這攤子事，就少一分懸心，多一分底氣。”
湯和沒急著答，只端起茶來啜了一口，熱氣氤氳了眉眼。
“殿下這話，老臣听著踏實。”他緩緩擱下盞，“可實話說——我手上能調得動的，不過三百親兵、六十個老校尉，連一支整編千戶所都湊不齊。若此時不把話攤開、把人攏住、把路踩實……等真出了岔子，怕是誰都難摘干淨。”
他抬眼，目光沉靜如古井︰“諸位老將，年歲是高了，可刀沒鈍，眼沒花。可有些事，光靠嘴皮子、靠情面、靠資歷，是壓不住的。今日若各自縮頸，明日一旦鬧大，您信不信？第一個被拖出來問話的，就是我這把老骨頭。”
朱雄英沒接話，只靜靜听著。
湯和忽然笑了笑，眼角皺紋堆疊起來，像刀刻的溝壑︰“您別嫌我� 隆＠銑頰饃磣庸牽 匾懷恰 煲瘓 心 茸 蠼牛豢扇粢 攔Α 敖 妹 ザ摹 ︿汛用 ０蠢硭擔 獍涯曇停 綹迷詵鋂衾霞疑固 簟 核鎰恿耍 慰噗𢰧o渾水？可既然傅讓點了名，殿下又親自登了門……”
他慢慢起身，朝朱雄英拱了拱手，背脊挺得筆直︰“老臣不推，也不躲。只一條——凡事，得先把丑話說在前頭。”
朱雄英心頭一松，面上卻不顯，只頷首道︰“老爺子這話，我記下了。”
湯和點點頭，轉身從博古架後取出一只烏木匣子，“啪”地掀開蓋——里面整整齊齊碼著三枚舊印，一枚是洪武初年頒的征南副將軍印，一枚是平定川蜀時用過的節制四衛印，最底下那枚，邊角已磨得發亮，是當年隨太祖渡江時的先鋒印。
“印還在，人沒廢。”他合上匣蓋，推至案前，“人，我帶；話，我講；事，我做。可怎麼走、往哪走、何時收腳——殿下，得您拍板。”
朱雄英伸手覆上匣面，指尖觸到木紋的粗糲感。窗外風聲忽緊，卷起幾片枯葉拍在窗紙上，沙沙作響。
堂中一時靜得只听見銅漏滴答。
他沒笑，卻終于舒了口氣。
——這老家伙，終究還是把肩膀借了過來。
......
“皇上，老臣若真有哪里做得不周全，那也只怪自己年歲大了，腦子不比從前靈光。”
湯和垂首立著，語氣謙恭，話里卻早已悄悄埋好了退身的台階——萬一事情沒辦妥，責任也早被他輕輕卸了下去。
朱雄英站在殿中，一時沉默。
他緩緩吐出一口氣，頷首應下，沒再多言。
此刻若再開口爭辯，反倒顯得心虛氣短；不如順勢點頭，反顯胸襟與分寸。
這已是眼下最穩妥的解法。
甚至稱得上意外之喜——本以為要費一番唇舌、擔幾分風險，結果對方主動攬事，還把話說得滴水不漏。
“既如此，就勞煩您走這一趟了。眼下可用之人實在不多，您肯挺身而出，實屬難得。”
朱雄英頓了頓，目光微沉，“不過話也得說在前頭︰您這顆‘定海珠’，可萬萬不能出半點閃失。”
湯和，確是除朱雄英之外，朝中尚能壓得住陣腳的宿將。
如今開國功臣凋零殆盡，還能叫得動、鎮得住、信得過的老將，掰著手指也數不出幾個。
他一出面，那些手握兵權、心思浮動的邊將們，立馬就得掂量掂量——這不是調兵遣將，是敲鐘示警︰風頭正緊，誰也別亂動。
正因如此，朱雄英心頭才真正松了一截。
這樁棘手差事落定，後面傅讓那邊的壓力，自然就輕了一大半。
有湯和坐鎮，糧道穩、軍心安、人不敢鬧，傅讓肩上的擔子，幾乎卸去七八成。
誰還敢在這節骨眼上添亂？
對傅讓而言，不啻于卸下千斤重擔。
只要再給他二十來天工夫，把幾處屯糧點清點妥當、把流民安置理順、把幾支雜牌營重新編管到位……
朱雄英便能真正睡個安穩覺了。
……
“進了咱們倉的米糧，現在倒要我們雙手奉上？他未免把事兒想得太順溜了！”
說話的是個穿墨藍錦袍的糧商，袖口金線繡著雲紋，語氣里沒半分客氣。
“就是！憑啥給好臉？他不就是拿這批糧當筏子，想踩著咱們往上攀？”
旁邊一個胖臉商人拍案而起，茶盞震得叮當響，“偏不給他！我倒要瞧瞧，他能拿咱們怎樣！”
“交出去？門兒都沒有！”另一人冷笑著捋袖，“白紙黑字寫的‘官征私儲’，糧入我倉，就是我名下之物。這時候拱手送人，豈不是砸自家招牌？以後誰還信咱說話算數？”
滿座嗡嗡作響。
誰不是剛從災年里熬出來的？一袋米、一斗谷，全是拿真金白銀、連夜搶運、拼著性命搶下來的。
如今攥在手里，哪肯輕易撒手？
“要拿這事兒壓人？那今兒起，誰都別講情面！”
一位須發花白的老掌櫃拄杖起身，聲如洪鐘，“既然拿糧說事，那咱們就照直了回——要糧？可以！按市價、簽契約、押銀兩，少一分都免談！”
“可不是嘛！”有人接腔，嗓門敞亮，“談判的主動權在咱手上，又不是求著他施舍。這時候低頭，往後幾十年，誰見了咱都敢啐一口唾沫！”