这话讲得实在，没有半分虚饰。
朱雄英听着，眉峰微松，手指在案几上轻轻叩了两下，像是把每个字都掂量过了。
的确如此——眼下最要紧的，不是清算，而是稳住。只要不动大筋骨，他们就还有转圜之机。
对旁人而言，这或许冷酷；可对他们这群人来说，这已是拼尽全力才攥在手里的活路。
蓝玉把朱雄英的意思原原本本传了下去。
满屋子人一时静得落针可闻。
其实谁心里没数？
自己干的那些事儿，搁哪朝哪代都算不上体面。
朱雄英发火，不冤；雷霆震怒，更不怪。
可一想到真要拿他们问罪、抄家、砍头……众人又像被掐住了喉咙，话也说不利索，脚也站不踏实。
当年一起扛刀枪、闯死关，熬过多少个血糊糊的日夜，才混到今日这副老骨头、两朝元老的名分。
谁料到，竟在这节骨眼上，栽进自家挖的坑里，翻了船。
想开口辩白两句，又觉苍白；想低头认错，又怕错得更深。
再细想，连自己都觉得——这事，确实越了界，踩了线，没法儿圆。
“那咱们眼下到底该怎么走？才能让皇上信得过，确信我们往后绝不会再出一丁点岔子？”
有人嗓音发紧，试探着问，“难不成真要交印卸甲？我可不想这时候就被架空，晾在一边当摆设！”
“是啊老哥！”另一人急急接话，胳膊肘往桌上一撑，“咱们打小一个村出来的，生死场上换过命！你忘啦？那年在北境，我替你挨了一记狼牙棒，肋骨断了三根——现在你倒要袖手旁观？”
“可不是嘛！”旁边一个须发灰白的老将拍了下大腿，“咱几个谁没替谁挡过箭、垫过背？真要论起来，这会儿你若真狠得下心，把我们都推去见阎王……别说旁人不信，连我自己听了，都要打个寒颤。”
“皇上若铁了心要杀我们……”又一人苦笑摇头，“难不成咱们还得扯旗造反？醒醒吧！自己做的什么勾当，心里没谱？早就是见不得光的腌臜事了。既然如此，又何必把难处全撂给蓝帅，让他左右为难？”
蓝玉听完，嘴角一扯，没笑，反倒像咽了口苦药。
他抬眼扫过去，目光冷而钝，像一把磨得发亮的旧刀。
“既然敢坐下来干这些上不了台面的事，怎么今儿倒装起无辜来了？”
他声音不高，却压得满屋喘息都滞了一瞬，“你们动笔写密信、私卖军粮、克扣饷银的时候，就没想过——迟早有人把账本子递到御前？”
“军情外泄，将士操练懈怠，军屯田产变着法子往自家田契上挪……”
他指尖敲了敲桌沿，一声一声，像敲在人心上，“你们算得倒是精：捞一票，换一身绫罗，图个晚年舒坦。可曾想过——这天底下，哪有只进不出的黑窟窿？哪有捂得住火的纸灯笼？”
蓝玉不是不痛心。
他真没想到，这些并肩多年的老弟兄，临到晚节，竟连“怕”字都忘了怎么写。
还自以为做得滴水不漏，仿佛天塌下来，自有高个儿顶着。
这话听来，荒唐得让人想笑，又酸得人眼眶发热。
其实大伙儿何尝不知？
不过是仗着资历老、战功厚，揣着一点侥幸——想着上头睁只眼、闭只眼，大事化小，小事化了。
没做过灭门屠城的恶，也就贪些银钱、占些便宜，图个实惠。
他们也明白，新军制一推，老一套吃空饷、养私兵的路子，早该进了棺材。
可正因知道迟早被淘汰，才愈发豁出去，趁最后这口气，多抓几把。
谁料朱雄英不但查了，还查得透、报得快、捅得狠。
一纸奏疏递上去，连喘息的工夫都没留。
等惊觉风声不对时，刀已悬在头顶——这回，真不是吓唬人。
那一瞬间，屋里所有人，才真正尝到了“怕”的滋味。
不是怕死，是怕死得不明不白，更怕连累子孙三代，背上个“逆臣余孽”的污名。
那点残存的骄横，终于被浇了个透心凉。
“这么说……咱们真就无路可走了？”
有人喃喃，声音轻得像自言自语。
“被个二十出头的少主子，三番五次拿捏得死死的，还要磕头谢恩，说他办得对？”
另一个人嗤笑一声，笑声干涩，“这话，我说不出口。”
“谁又说得出口？”旁边人接得更快，“今儿敢再伸手，明儿脑袋就得搬家！负荆请罪？人家连门槛都不让你进！”
“这一脚，真是踢在铁板上了。”最年长那位慢慢摘下腰间佩刀，搁在案上，声音哑得厉害，“能不能保条命，眼下都悬着呢……还谈什么好处？”
“好处？”有人苦笑摇头，“能活着走出这道宫门，就算老天开恩了。”
“丑话我撂这儿——”忽有人猛地拍桌而起，青筋直跳，“真到了要抹脖子那天，老子第一个……”
话没说完，便被一声极轻的咳嗽截住。
石磊带着一队亲卫，此刻正垂手立在朱雄英身侧，脊背绷得笔直，连呼吸都放得极轻。
没人知道这一局，究竟从谁开始收网。
比起藩王入京那回，如今宫中侍卫翻了近倍，连廊柱阴影里都站着人影。
风没动，云却低得压人。
人人屏息，连衣角都不敢拂响一下。
谁也不敢猜——
这一次，朱雄英要动的，究竟是哪颗棋子。
后脖颈子一紧，仿佛有股冷风顺着衣领钻了进去。
眼下这光景，人人心里都揣着块冰，连喘气都放轻了三分。谁也不敢多嘴，更不敢乱看——怕一个眼神扫过去，就落了话柄。
“莫非真要在这皇城根儿底下，把大伙儿一锅端了？”
石磊压低嗓子，指节无意识地抠着腰间刀鞘，“里头多少是打过仗的老骨头？光靠这些当值的侍卫堵在宫门、卡在街口，能顶什么用？都是沾亲带故的，真逼着他们亲手绑自家人……换你，你下得去手？”
黄芪眼皮一掀，嗤笑一声：“你还真信主子爷会拿刀架在他们脖子上，逼着自个儿人互相砍？”
他朝场边一努嘴，“把侍卫全调上来，不是为了抓人，是叫大伙儿睁眼看看——你们干的那些事，早就在主子爷眼皮底下摊开了。你没瞧见？连军校那帮刚拔尖儿的学生，今儿全给拉来了。”
“听说这批人，过不了几日就要分赴各营当差，有些差事，怕是比你我肩上的担子还重些。”