朱雄英目光一亮，顺势接话：“那就定了——蓝公留京，镇守中枢。”
“远征诸军，由新设‘海外经略司’统辖，分设三大路总兵：东路主攻倭地，西路直取安南以南，中路跨海跃岛，直扑吕宋腹地。”
“统兵之人，不拘资历，唯重实绩。从水师练兵、火器操演、海图测绘里层层考选，三个月内定下人选。”
“军制早已厘清，章程亦非临时起意。”
他环视众人，语调平实却有力：“该议的议透，该定的定死。至于谁该担责、谁该压阵、谁该补缺——不必再猜疑，也不必再试探。”
“开疆之事，板上钉钉。既已落子，便无回头路。”
“若连这点事都办不利索，这些年发的饷、修的船、练的兵，岂不全打了水漂？”
“大明养他们，不是为了听他们讲难处，而是要他们把难处，踩在脚下。”
这话出口，满殿无声。
众人垂首，却都挺直了脊背。
片刻后，兵部侍郎出列，躬身道：“遵旨。臣等即刻拟文，分饬各衙门协同办差——不添虚文，不拖时辰，只问实效。”
其余人亦纷纷应声，声调不高，却齐整如一。
朱雄英望着阶下身影，唇角微松。
他知道，事情，成了。
远征之事既已敲定，众人便只静候捷报传来，凯歌高奏。
……
应天城，一条僻静巷子里的旧宅院。
朱雄英跨进院门时，朱棣正坐在廊下小杌子上，手里把玩着一枚铜钱，见他来了，才慢慢抬眼，没起身，也没寒暄。
“四叔既然都到了应天，怎么不进宫？偏要差人把我请到这犄角旮旯里来？”朱雄英掸了掸袍角并不存在的灰，语气平平，却带三分试探，“是又盘算好了新局？还是——这回打算换种法子，再对我们动一动手？”
他顿了顿，目光扫过朱棣低垂的眉眼，“您这回倒挺沉得住气，不像从前那般雷厉风行，连说话声都压着。可越是这样，我越觉得心里打鼓。”
朱棣把铜钱往掌心一扣，笑了下：“不是躲着不见你，是怕你刚打完仗，马不停蹄赶回来，连口热茶都喝不上，就被朝堂上那些话头裹着往前冲。我替你留这一口气，缓一缓。”
他声音不高，但字字落地有声：“我也知道，这时候突然登门，不合规矩，也容易招人猜忌。真要是闹出误会，反倒坏了大局——眼下可不是咱们兄弟掰腕子的时候。”
朱雄英没接话，只在对面石凳上坐下，抬手示意下人奉茶。
等青瓷盏端上来，他吹了吹浮沫，才慢悠悠道：“四叔说有大事要谈，我洗耳恭听。只是——”他抬眼直视过去，“有些事，光靠‘叔侄’两个字撑着，早就不够用了。”
朱棣颔首：“这话我认。所以今儿我不绕弯子。你要出海拓土，人手吃紧，我这儿，能匀出几支得用的老卒、几个熟水性的参将、三五艘现成的福船——只要你点头，明日就能点验调拨。”
他身子微微前倾，语调依旧沉稳，却多了一分不容推拒的实诚：“东北那片地，我守着，不争；海外那些岛、那些岸，你拿去，我一分不沾。但我得要个实打实的凭据：将来你在那边设府建衙、开市通商，水师巡防、税赋厘定，得给我留个副使衔，派两个信得过的人进去坐镇。”
朱雄英指尖一顿，茶汤晃了晃。他抬眼，神色终于变了——不是恼怒，而是真正被勾起了兴味：“四叔，您胃口倒是比从前还大，可您不怕撑着？海外千岛万礁，水急浪恶，连补给线都飘在风里，您真敢伸手？”
“怕？”朱棣轻笑一声，把铜钱翻过来，露出背面一个模糊的“永乐”字样，“我要是怕，当年就不会跟着父皇北逐残元。如今我信不过的，不是风浪，是人心——尤其是那些嘴上喊着忠君体国，背地里早把火药埋进粮仓的人。”
他停了停，目光坦荡：“你担心我掉头打你？好。那我明说：若你信不过，我这就回北平，连北直隶的兵符都交出去。可若你信我半分——”他从袖中抽出一张薄薄的海图，铺在石桌上，“这张图上标的是沙俄西陲一处军港，近来有咱们的人暗中往来。他们想借沙俄的刀，割你的肉。而我，已经让人盯住了三批接头的密使。”
朱雄英盯着图上那几处朱砂圈点，良久，忽而一笑：“原来如此……您不是来讨好处的，是来递刀的。”
“刀给你，鞘留我手上。”朱棣收图入袖，起身整了整衣襟，“至于兵马——你说得对，三十万人若真交到我手里，出了海，转身登陆辽东，你确实在应天睡不踏实。所以，我不碰一兵一卒。但若你愿信我一次，沙俄那边的乱子，我帮你清干净。”
朱雄英也站了起来，接过侍从递来的帕子擦手，语气已松了几分：“那四叔的意思是……”
“我近来正筹备北线战事，抽不开身。”他望向院外灰蒙蒙的天色，声音低而稳，“沙俄那边，我先不动手，但也不会让他们安生。你安心出海，后路，我替你看着。”
两人谁都没再提“信任”二字。
风穿过老槐树的枝杈，沙沙作响。
朱雄英送至院门口，朱棣没回头，只抬手摆了摆，身影便融进巷子深处，像一滴水落进墨里，无声无息。
“你晓得吗？那时我压根没动你，非但没动手，反倒一点一点，把手里攥着的底牌，全递到了你手上。”
“说到底，大半原因，还是因为你当初给我画的那张饼——画得真，也画得巧。”
“所以眼下我想着，索性把这摊子事全托付给你，让你顺心如意，把想办的事，一件件都办成。”
“可偏偏这时候，你对我疑神疑鬼，横竖不信。既然如此，我还能说什么？”
朱棣说完这话，脸上没了温度，眼神也沉了下去，像被冷水浇过似的，淡得近乎疏离。
那神情，倒真像是被朱雄英伤着了。
朱雄英静静看着他，嘴角微扬，轻轻一笑。
他可不是刚断奶的娃娃，更不是拎不清轻重的毛头小子。跟朱棣联手？这事，得拿秤称、拿火试、拿刀刮——一寸寸掂量清楚才行。
况且，此时贸然把路铺平、把门敞开，对谁都不是稳当买卖。
朱棣的胃口，早不是饿狼，而是吃饱了还盯着整座山林的猛虎。一旦喂足，谁还拽得住缰绳？
更别说他天生就有一股子拢人的劲儿——话不多，一个眼神扫过去，将士们就肯把命交到他手上。
三十万兵马，若真塞进他手里，那不是调兵遣将，是往深潭里扔石子——连个响都听不见，人影就没了。