朱雄英没打算留活口。
小七被江才抱着，脸贴着他肩头，耳朵竖着，听见了刀声，听见了闷响，听见了石灰袋拖过地面的沙沙声。他缩了缩脖子，没吭气。
杀个人，跟碾死只虫似的。
他不怕杀人的人，怕的是……这些人，是不是也和那人一样，用完就扔？
他们给他半个烧饼，一碗热粥，还答应带他走。这就够了。
他不敢要更多。只盼着路上再给一口干粮，撑到下个镇子，再撑一天，再撑一顿饭。
心里还偷偷想过一回：要是能有件厚点的袄子，袖口不露棉絮，下摆不扫地，冬天蹲墙根时，兴许能多熬半个时辰。
但得藏好，藏进怀里，压在胸口，睡觉都得搂着……丢了，就真只剩一身皮包骨头了。
至于地上那个男人死了？
他连眼皮都没抬。
死人见得太多。爹娘死时他五岁，同屋两个孩子饿死时他七岁，前月巷尾老瘸子咽气，他帮着拖出去，回来照旧讨饭。
死，只是少一个人分粥。
他不怕死，怕的是……接下来该去哪儿？
朱雄英忽然停下脚步，回头看他。
“跟我走。管饱。”
小七肩膀一抖。
“听不懂也没关系。”朱雄英声音不高，“跟着我，饿不着，冻不着。”
小七手指抠进江才胳膊的布料里，指甲发白。
“饱”“暖”两个字，像两块烧红的铁，烫得他心口一缩。
他挣扎着滑下来，站稳，扑通一声跪下去，额头磕在地上，响得清脆。
“老爷！只要让我吃饱穿暖……我天天给您讨钱！天天！”
朱雄英怔了下，随即摇头：“不用你讨。”
小七脸色霎时惨白，整个人往前一扑，手忙脚乱去抓朱雄英的袍角：“别！老爷别扔我！我啥都能干！我……我断条腿也行！”
他嘴唇直颤，话音发虚：“真的……我不跑……您打断我左腿，我就趴着给您守门……”
他知道的。有人专挑孩子下手，掰指头、剁脚趾、灌药弄哑……越残越有人可怜，越可怜，越有钱。
他自己右腿跛，走路拖着，那人嫌晦气，碰都不愿碰他。
所以他活到了今天。
不然他早被那男人打折了腿。
“放心，用不着你去讨钱养活我们。”江才叹口气，“陛下……老爷不是要扔下你。”
“只管跟着就是。”
小七听罢，总算明白过来……朱雄英没打算丢开他，只是以后不再让他上街乞食了。
讨饭这活计，本就难熬：饿肚子是常事，冻得指头发紫也不稀奇，挨打、被狗追咬更是家常便饭。
若不用再出门要饭，自己还能吃饱穿暖吗？他除了伸手讨、低头求，别的什么也不会。
念头一起，心口便沉甸甸地坠下去。
朱雄英扫了小七一眼，吩咐人寻了间客栈，让店小二提来热水，又请人替他擦洗。
江才发现朱雄英对这孩子格外上心，便主动揽下擦洗的差事。
衣衫褪下，小七身上青一块紫一块的旧伤、结痂未落的新痕，全露了出来。
眼下这副样子，自然没法洗澡，先得请大夫来瞧瞧，把身子调养好了再说。不过脸和手太脏，总得先清一清。
江才刚伸手去托小七的手腕，小七猛地一缩，拳头死死攥紧，往后一跳，脊背撞在墙边，再不敢动。
锦衣卫立时围拢上来，刀鞘铿然出声：“手里攥着什么？摊开！”
小七僵在原地，嘴唇抿成一条线，一个字也吐不出来。
这反应反倒叫他们绷得更紧。
本就疑他来历不明，如今见他这般畏缩躲闪，岂能不防？
别说一个半大孩子伤不了朱雄英，哪怕只有半分可能，他们也不敢赌。
朱雄英抬手示意，江才上前一步，声音放得缓：“不怕，把手松开，让我们看看。”
小七垂着头，慢慢张开手掌。
江才翻来覆去看几遍，掌心空空如也，连道划痕都无。
可锦衣卫仍没撤刀。
人虽小，藏东西的法子却未必少……袖口、腰带、鞋底，谁说得准？
“既然手里没东西，干吗一直攥着？”江才问。
“因为……我手不好，是怪人，怕吓着你们。”
“手不好？”
江才凑近细看，才发觉小七手指长短不一，三根指节短粗僵直，另两根细得像枯枝，指尖光秃秃的，没有指甲盖。
朱雄英静默片刻，轻轻吁了口气。
江才蹲下来，声音低而稳：“不是怪人，是病了。病能治，人不会变。”说完拉起小七往盆边走。
朱雄英颔首。江才没让他失望。
可刚沾水，江才忽然停住，手悬在半空，连呼吸都屏住了。
“怎么？”朱雄英皱眉。
“这……”江才喉结滚动，“他指头上，一根指甲也没有。”
“没有指甲？”
朱雄英刚迈步，江才一把攥住他手腕：“陛下！此乃大凶之相，不宜近观！”
“凶相？”朱雄英斜他一眼，“朕倒要看看，是哪路邪祟敢在朕眼皮底下作祟。”
江才却抓得更紧，额角渗汗：“龙气冲天者，最忌沾染不祥之物……”
话没说完，小七已默默套上破衣，转身朝门口挪。
他记得那年雪夜，娘把他推到柴门外，说：“留着你，家门要遭殃。”
如今，是不是又要被推开一次？
他脚还没跨过门槛，朱雄英冷声喝：“拦住。”
锦衣卫横身堵死门，小七顿住，站在那儿，像根被风刮歪的小草，眼睛盯着自己磨破的鞋尖，不敢抬。
“什么不祥？”朱雄英声音不高，却压得满屋寂静，“朕坐的是龙庭，踩的是江山，他跪的是朕的土，叫的是朕的民……若这也算不祥，那朕倒要问问，是这天下不祥，还是你们心里不祥？”
江才松了手。
质疑龙气，等于质疑正统。这话他不敢接，也不能接。
“伸出手。”朱雄英说。
小七抖着手摊开。
朱雄英俯身细看……那几根畸形的手指蜷着，指腹粗糙，指尖平滑如蜡，不见一丝甲痕；偶有半片残甲，也是歪斜卷曲，贴不住肉。
寻常人指甲拔了还能长，可他指端皮肉早已定型，再无生发之象。
难怪旁人见了，只当撞了邪。