朱雄英站在窗边，没回头。
窗外，毛国盾阵已压至城壕外。密密麻麻的铁皮大盾竖起，连成一道灰黑色的墙，把天光都挡去一半。
他早知元军悍勇，却没料到这份凶劲来得如此赤裸。
这不是攻城，是逼命。
这一仗打下来，死的不会是数字，是活生生的人。
而对面主将元显，是他绕不开的最后一道坎。
身后脚步轻响，一位老臣垂手立定：“陛下，敌军列阵已毕。”
朱雄英转过身，目光扫过殿中诸人。
没人说话，可空气绷得发颤。
“准备吧。”他声音不高，却像刀鞘出了一寸，“该上的，一个不落。”
沉默只持续一息。
“陛下！”那白发老臣踏前半步，“拖不得。他们阵脚未稳，正是破绽。”
朱雄英没打断。
老臣语速加快：“我军尚有锐卒三千，藏于西门瓮城。若趁其鼓声未定、旗号未齐，由西门突进，直插中军……只要拿下元显，全盘皆活。”
话音刚落，另有人接口：“可行！但需一队死士佯攻北门，牵住其左翼。”
“南面林地可埋伏弓手，专射传令骑。”
“粮车停在东坡洼地，若放火，烟必逆风扑向敌阵……”
争论声叠起来，却不见杂乱，句句扣着要害。
朱雄英听着，手指在案角轻轻叩了两下。
这时，营帐外忽有快马疾驰而至，马蹄声戛然而止。
亲卫掀帘入内，单膝跪地：“报……元显营中，副将元子廊调兵五千，正绕向我军西岭！”
殿内骤然一静。
朱雄英抬眼，望向西面山影。
那边，正是西门瓮城所在。
元显营帐内，油灯摇晃。
元子廊攥着刚送来的密报，指节泛白：“他们果然把精兵藏在西门。”
元显坐在案后，没看纸，只盯着灯焰：“朱雄英敢赌，我们就陪他赌到底。”
“您真信……能赢？”元子廊声音低哑。
元显终于抬眼，目光沉得像压着铁：“他信自己能擒我，我就信自己能砍他旗杆。”
元子廊喉头一动，没再问。
他起身，解下腰间佩刀，双手递过去：“请将军授计。”
元显接过刀，拔出三寸，寒光一闪即没。
“今夜子时……”他声音压得极低，“你带人，从西岭石缝往下爬。”
“我不求你杀进瓮城。”
“你只要让朱雄英听见……西门，真的塌了。”
元显眼帘微垂，指节在案角轻轻叩了两下。
“攻城之前，得先把城门摸透……有没有暗桩，铰链是否动过，门后有没有悬索或翻板。”
“若能把这道关卡踩实了，咱们的刀，就能贴着大明守军的脖子抹过去。”
元子廊颔首：“殿下放心。”
“前锋已抵门下，正在逐寸查验。”
“只等他们传回信号，主力即刻压上。”
元显点头：“好。”
“你盯得紧，也稳。”
他起身整了整甲胄，朝帐口迈步。
“我带中军跟进，确认无误便破门。”
话音未落，帐帘一掀，一人踏进来。
身形挺直，袍角不晃，脚步落地无声却沉如夯土。
“殿下正筹攻城之策？”
声音不高，字字清晰。
元显抬眼，目光在对方脸上停了一瞬：“文官厅尚书来了。”
“正要议一议……我主攻，诸位把关。”
尚书拱手：“臣已使人去请其余几位大人，片刻即至。”
......
不多时，议事厅内人已坐满。
灯影映着一张张脸，静得能听见炭火轻爆。
元显环视一圈，开口直入要害：
“诸位不必悬心。”
“眼下我们占先，但先手不是胜手。”
“得备几套应变之法……城门突闭怎么办？敌援半途杀出怎么拦？火器哑了又如何推阵？”
众人齐声应是，有人提笔速记，有人低声与邻座交换意见。
......
同一时刻，朱棣正站在城楼残垣上，清点入城的旗号。
他为何要接手这些城池？原委并不复杂。
起初，朱棣还在权衡朱博的事该如何处置。
可朱博没给他留时间。
此人暗通半岛兵马，私运大批火铳、火药、弹匣出关，图谋围困王府，逼朱棣交印称制。
朱博算漏了一件事……朱棣从未生过异心。
他效的是大明，认的是朱雄英。
朱棣当场调兵，反扑毫不迟疑。
弹丸之地，竟敢越境染指天朝腹地？
朱博见势不对，脚底抹油，趁夜裹走一队亲信，劫了三车军械，直奔半岛而去。
他这一投，倒真给半岛添了硬货。
新得的枪支一发，士兵们便嚷着能跟大明硬碰。
可惜，打仗不是比谁枪多。
是比谁能在三百步外打中靶心，比谁在烟尘里换弹匣不抖手，比谁听见号令就伏身、听见哨音就跃进。
半岛兵射完一个弹匣，未必打得中十步外的草靶；
朱棣麾下士卒，三发子弹必有一发咬住活物……不是靠运气，是每日十五发实弹喂出来的准头。
一个月四百五十发，三个月就是一千三百五十发。
再笨的手，也打出肌肉记忆了。
战阵之上，同伴接连扑倒，没人再敢抬头瞄准。
溃散只在须臾之间。
朱棣连下三城，皆扼咽喉之地。
一支军队最要紧的是什么？
是令下即行，止则全停。
入城那日，士卒不踹民户门，不牵百姓牛，连井水都只取自指定几口。
乱世之中，“兵过如梳”从来不是虚言。
寻常兵马破城，能不纵火屠戮已是仁义；更多时候，抢粮、夺物、辱妇、焚屋，与流寇无异。
寻常军兵镇压民变，尚且许兵丁掠城三日。
士兵离乡千里，对面的百姓既非故旧，亦无干系。
烧杀劫掠，无人戳脊梁骨。
朱棣却不这么想。
他拿下这几处，并非要烧几间房、杀几个人立威。
他盯着的是地图上那一片狭长海岸线。
占城容易，扎下根来难。
而根，得从第一座城的粮册、户籍、驿路、屯田名册里慢慢长。