可问题来了：要收电费，就得有电表。
别的他还能搭把手，电表这玩意儿，他懂的实在有限。
差事，直接甩给了天工局。
发电厂还没影儿，白炽灯得先上街。
得先让大伙儿觉得这灯好使、值得买，日后扯线接电，才顺理成章。
正想着，朱雄英忽然记起一事：干电池，其实没那么玄。
既然能做出干电池，手电筒还远吗？
念头一起，他转身就往天工局走。
干电池，顾名思义，是跟湿电池对着来的。
早先的电池，肚子里灌的是稀硫酸，又沉又漏，拎着都怕洒一身……那玩意儿见肉就咬，密封稍差，立马渗出来。
后来有人往电解液里掺料，调成糊糊状，这才成了干电池：稳当、轻便、便宜、耐造。
他一开口，天工局一屋子人全静了，目光齐刷刷落过来，满眼敬佩。
“陛下这心思……”
“这法子……”
“真神了！”
朱雄英抬手压了压：“先别夸，样品拿出来再说。”
工业时代不少东西，真论技术，并不玄乎。
拆开看，原料都是常见的，连普通人动手试试，也未必做不出来。
蜂窝煤就是个例子……哪有什么门槛？拿手指头戳几下，照样烧得旺。
可就这么个没技术的玩意儿，硬是让家家户户省了大劲。
其实早在古时，就有煤饼；可蜂窝煤，非得等到近世才真正铺开。
干电池也是这样。
原理明明白白，工艺也不绕弯，做个能用的样品，手快点的人，当天就能鼓捣出来。
至于量产？朱雄英压根没想往那条道上走。
从一开始，他就把干电池、白炽灯、甚至将来铺的线路，都定成了“贵东西”。
不是不能降本，而是不必降……它们本就不是给穷苦人日常用的。
朱雄英打一开始就将这些物件定位为高阶用物。
工业化？那不是眼下几年能落地的事。
整套工业体系对技术门槛要求极高，他压根没把这当紧要事来抓。
只要能回本盈利，哪怕全靠手工，只要规模铺开，成本自然就压得下来。
大明如今的家底摆在那儿，相当一部分百姓，兜里真有余钱撑得起这类开销。
原理清楚了，造个干电池样品，实在不难。
两三个时辰过去，世上第一块干电池，就在那间窄小的实验室里成了。
“亮了！真亮了！”
几个研究员脱口喊出声，声音里全是压不住的雀跃。
灯泡接上电池，光晕由微弱渐趋稳定，泛着暖黄的调子，静静伏在桌上。
这一瞬，屋里的空气都活泛了几分。
“先别高兴。”朱雄英抬手一拦，语气平实，“亮是亮了，可它能亮多久？”
众人一静。
他笑了笑，又补了一句：“往后还要改的地方多着呢……要是真拿出去卖，稳不稳、耐不耐用，一样都不能含糊。”
干电池既然能成，蓄电池在他看来，似乎也不该太难。
可话刚出口，他就察觉不对劲：现下根本没法让电解质以液态形式灌进结构里。
没这一步，充不了电，更谈不上循环使用。
至于那种能反复充放的干电池？实验室连影子都摸不到。
就算硬磕出来，也是烧钱又短命……充几回就废，成本高得离谱，根本不经用。
算下来，纯属费力不讨好。
他当场收了念头，不再往这方向耗人耗力。
实测下来，三节试验电池，能让一只小灯泡持续亮一个多时辰。
可成本太高，摆上货架，老百姓买不起，商号也压不住价。
还得改。
改什么？简单……增大容量，让光再久一点。
眼下这灯泡本身也不够牢靠。
专为手电筒设计，尺寸小，工艺跟不上，寿命自然短。
大号灯泡用个一两年没问题，可塞进掌心的手电筒里，动不动就烧断灯丝。
这毛病，朱雄英熟得很……前世那些老式手电，不也都这样？
不过无妨。当年那些灯能在世上跑几十年，如今放在这儿，撑到工业真正迈开步子前，绰绰有余。
在他一手推着、点着、随时校正之下，天工局两天之内，便交出了第一款能批量投产的手电筒。
铁皮外壳，严丝合缝；里头得塞进三节加粗的干电池，才能点亮。
可灯泡太小，工艺没跟上，光色发黄，亮度在他眼里，只算勉强凑合。
白炽灯嘛，本就如此……黄光温软，夜里照不出多远。
但比煤油灯、气油灯，已是天壤之别。
天工局的人看着那束光，眼都亮了……又一座山头，被他们踩在脚下了。
确是如此。
哪怕翻遍人类造物史，手电筒的诞生，也是一道实打实的界碑。
为驱黑而生，火把、油灯……一代代人试过来，就为了夜里走得稳、看得清。
尤其对巡夜差役、走山货郎、深林采药人来说，这玩意儿，就是揣在手里的一小片太阳。
当然，它终究比不上电灯分量重。
白炽灯表面只照路，实则撬动的是整个生产节奏。
冬日天短，未过酉时工厂便漆黑一片，活计只能停摆。
纺织厂最怕明火……稍有不慎，棉絮引燃，整座厂房眨眼化灰。
夏日傍晚，机杼声也渐渐歇了。
可电灯一挂，安全、稳定、不飘忽，光亮是其次，不烧不炸才是命门。
朱雄英笃定：用不了多久，各厂就会争着拉线接电。
这点常被人忽略，倒是在他早年玩过的几款旧戏里见过……灯亮了，工效跟着涨，虽是虚设，却未必无理。
“另一桩事，也该提上来了。”
他指节轻叩案面，声音沉了下来。
电灯比火把亮得多，可对眼睛的磨蚀，也更狠。
傍晚尚可应付，入夜之后，那点黄光，仅够辨物而已。
若长时盯着干活，眼力折损，绝非虚言。
那就得立规矩。
管资本，也护工人。
这念头，并非今日才有……自大明工坊初起，朱雄英盯的，从来就不止是机器转不转，更是人能不能喘口气、挺直腰。
他可不想哪天国内骤然掀起一场变局，最后自己被押上断头台，落得个路易十六般的下场。况且眼下多数工厂本就由朝廷直接掌管，工人的待遇普遍尚可。
便是那些小厂，也不敢过分压榨工人。
只因此时工人仍属紧俏，厂方求之若渴。
待日后人多了、供大于求了，资本家的本相才可能渐渐显露。
朱雄英要做的，是从根子上堵住那些剥削的口子。
当然，这终究是理想图景；他实际能做的，不过是尽力压低剥削的幅度罢了。