“你说，朕这个皇帝，当得是不是挺没劲？”朱雄英瞥了江才一眼，嘴角牵出一点笑，却没半分暖意。
“陛下……”江才喉头一动，话到嘴边又咽了回去。
朱雄英本就不指望他答话……此刻他要的，不过是一个能听的人罢了。
“这些年，朕一直在提新人。外头看着，六部、都察院、通政司，处处换人，热热闹闹。可实情呢？”
他顿了顿，手指无意识捻着袖口一道细褶：“这些新人，资历太浅，火候未到，压不住事。”
“真正担纲的，还是老面孔。”
“六部尚书，两个中立，另两个，都是洪武朝就坐稳位置的老臣；若算上夏原吉，倒有三人，全是旧人。”
这些人嘴上称臣，心里装的，何止自己一家一姓？
他们身后拖着整个宗族，连着乡里地主、商帮行会、盐铁铺面……一张盘根错节的利益网。
朱雄英手段再宽厚，真触到底线，照样惹来反弹。
“可你说，朕能怎么办？”他长长吁了口气，“把他们都砍了？”
“砍了之后呢？谁替朕拟旨？谁管漕运？谁核粮册？谁守边关？”
“朕是天子，天下人的命攥在手里……可真能杀的，又有几个？”
他忽然嗤了一声，像是笑，又像自嘲。
帝王杀人，从来不是想杀就杀。
朱元璋杀得狠，杀得快，可底下有人抢着补缺……那些人跟他是同根生，杀一批，上来一批，骨头缝里都透着一样的念头。
朱雄英不一样。他推新政、整田亩、抑豪强，走的是另一条道。
他若照朱元璋那样大开杀戒，朝堂立刻空一半，地方立刻哑一半，衙门关门，文书积灰，连驿站马匹都无人调度。
当然，哪朝哪代没有墙头草？
关键是怎么用，怎么防，怎么让两边都踩着绳子往前走，不塌也不断。
“土地新政还没落地，就已经这样了……”他闭了闭眼，“时间太短，还是太短。”
此时退一步，便再难进一步。
今日让一寸，明日他们就要一尺；今日松一扣，明日锁链就全松了。
除非彻底撒手，把难题留给后人……
那倒是省心，也体面，可朱雄英不是那种人。
“偏生朕就是不肯认输。”他声音低下去，却硬如铁片，“倒要看看，你们还能翻出什么浪来。”
......
蓝玉到了宫门，守卫只略一拦，便放他入内。
他没意外，也没迟疑……早料到如此。
穿过前殿，脚步渐沉。他知道，从这儿起，活路就窄了。
果然，刚迈过丹陛不过几步，枪声炸响。
对方没问，没喝，抬手就打。
蓝玉挥手，手下即刻还击。
都是打过漠北、剿过倭寇的老兵，第一轮倒下七八个，阵脚却没乱，散开、掩体、点射，动作熟得像呼吸。
对面火力猛，子弹打得青砖迸火星；蓝玉这边也毫不含糊，三段轮射压过去，枪口焰在暮色里明明灭灭。
天光已尽，谁伤谁亡，全凭耳听。
渐渐，对面枪声稀了，再无声息。
派斥候探路，只见尸横廊下，人却早撤得干干净净。
队伍里有人松了口气，低声叫好。
蓝玉却盯着那几具尸体……衣甲齐整，伤口多在正面，没人弃械，没人逃窜。
太顺了。
按今夜密报，朱雄英该在文华殿批折子。
可眼前这布置，分明早备好了刀。
情报准不准？
可箭已在弦上，弓已拉满，回身即是死路。
他只说一句：“继续走。”
此后每过一重门，必遇一拨人。
不多，二十上下，不退不逃，只死守。
蓝玉的人冲，他们就打；蓝玉的人停，他们也不追。
等蓝玉绕过去，回头一看……尸首已被同伴背走，连血迹都擦得极利落。
蓝玉一行人沿路搜寻，除了一道道暗红血痕，再没见着别的痕迹。
回身望去，只有同伴僵卧的躯体。
事已至此，再迟钝的人也明白……事情不对劲了。
蓝玉压住喉头翻涌的腥气，下令原地歇息五息，清点人数。
三百精锐，只剩一百七十三个活口。折损近半。
若非全是死士，全是铁心效命于他的老卒，早该散了。
搁在战场上，他早就鸣金收兵。
可这不是战场。箭已离弦，退无可退，只能往前走。
书房亮着灯，几百步外，灯火刺眼。
蓝玉站在那儿，脚像钉进地里，再迈不出一步。
“将军……”
“走！”他牙关一咬，“成事，就在今夜！”
众人贴着墙根潜行，竟无一人拦阻。
书房窗边，一个黑影正低头翻书。
脚步声近了，那人合上书册，抬起了头。
“你终究来了。”
朱雄英的声音平平静静，没一丝波澜。
“将军……！”一名亲兵嘶吼出声，抬枪就射。
蓝玉眼皮都没抬一下。
枪声炸响，弹雨横扫，窗棂碎、灯泡炸，屋里那人连衣角都没晃一下。
“你不开枪，我倒还当你有几分胆识。”
朱雄英语气里透着一点倦意。
“装神弄鬼！”蓝玉挥手，手下齐步逼近。
“放下兵器，留你全尸。”朱雄英叹了口气。
“你也是被逼上来的……朕不怪你。”
蓝玉没应声，只跟在人后，一步，又一步，踩得极沉。
一声轻叹飘来。
蓝玉心头猛跳。
轰……！
震耳欲聋，地面掀翻，火光撕裂夜色。
院子小，炸点密，一连串爆响下来，人像麦秆般倒下。
烟尘散尽，能撑着站起的，不过三四人。
蓝玉是其中之一。灰扑扑，额角蹭破点皮，竟没一处重伤。
可他带的人，没这么运气。
死的当场肢解，肠肚溅上墙；活的断臂缺腿，躺在地上抽搐，连喊疼的力气都没了。
救回去？废人一个，饭都喂不进嘴。
蓝玉站着，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，像有千只蜂在钻。
比这更沉的，是心里那口冷气……万念俱灰，一丝余温都不剩。
他怎么也没料到，三百号人，说没就没了。
直到锦衣卫从墙头、廊柱、门缝里无声冒出来，刀刃映着火光，他才懂：自己，已经完了。