满剌加国。
“问出来了？”朱棣盯着小七，声音压得低而硬。
小七苦笑：“骨头硬得很。吊过三次气，次次救回来。”
“还是不肯吐？”
“别说吐了，现在是捧着碗喂，生怕他咽气。”小七顿了顿，语气里泛起一丝讥诮，“他巴不得咱们上刑，好一了百了。”
“早绝食了。全靠灌流食吊着命……人得先打晕，再插管子，一勺一勺往胃里塞。”
“再拖下去，怕是早饿昏过去了！”
“其他人……”小七摇摇头，没再说下去。
大王子手下那几个，还有二王子，嘴都松得很，问什么答什么，半点不含糊。
就连拜里米苏拉，也坦荡得很……该说的全说了，不该知道的，真不知道。
谁也没见过那把枪怎么来的，更不知谁经的手、从哪儿流进来的。
若不是看在他是一国之主的份上，小七真想把他绑在刑架上问个明白。
可眼下这法子也差不多了：软禁着，断往来，不许见人，连送饭的都是锦衣卫亲自盯着。
饭菜照旧丰盛，人却眼见着瘦了一圈。
连苏拜拉都沉了脸。
身份摆在那儿，人在他国地界上被这么拘着，纵有缘由，也确实难看。
她虽恨父亲偏心、怨兄长跋扈，可血终究是热的。
大王子自己作死，她懒得伸手；可瞧着拜里米苏拉日渐憔悴，她心里到底硌得慌。
从小到大，她受的宠，是旁人比不了的。
大王子争权时冷眼旁观，二王子谋位时袖手不管，唯独她，拜里米苏拉能给的，一样没少。
如今权柄落定，她倒记起父亲的好来了。
这几日，话里话外总绕着这事打转，只盼早点松一松这个扣儿。
朱雄英冷笑：“一个小小国主，倒端起架子来了？”
“消消气，消消气。”小七忙道。
他哪能不懂朱棣气在哪儿……
“毕竟是咱们手里的人，多少得顾着点体面。”
他顿了顿，又补一句：“线索断了，再关着也没用。不如放他回去，也算卖个人情。”
“也好显出咱们敬重盟友。”
“盟友”两个字，他咬得极轻，却极稳，像钉子楔进话缝里。
朱棣鼻腔里哼了一声：“当本王是拎不清的莽夫？”
“轻重缓急，我心里有数。这事你拿主意，不必来回禀。”
小七肩头一松。
朱棣缓缓起身：“我在这儿耽搁太久。后日启程，满剌加的事，就交给你了。”
“大人这就走？”
朱棣点头。
南亚那些小国，桩桩件件等着他拍板；回程顺路去应天府，还得当面跟陛下禀明来龙去脉。
“好。”小七应得干脆，“您放心走，这儿有我。”
“务必留神。”朱棣目光沉下来，“这事水太深，背后那人，狗急了会咬人。”
小七一怔，随即颔首。
朱棣没再多言，转身出门。
桌上茶盏尚温，水汽将散未散。
小七盯着那缕白气，眼神微动。
他素来最懂人心，这话里的分量，岂会听不出？
按理说，这本该寻常……
可他是锦衣卫。
特务不能动心，尤其不能对朱棣这样的人动心。
眼下这情形，已算危险。
对朱棣危险，对他自己，更危险。
可念头刚起，他又松了口气。
朱棣一走，南亚一别，往后山高水远，大概再难碰面。
这情分，断在当下，正正好。
“正正好……”他指节一收，茶杯在掌中稳住，纹丝不动。
不过几个月光景，两人竟处得如此投契。
……没有歪心思，也无半点私情，就是聊得开、脾气合，能坐一处喝两碗粗酒，说几句掏心窝的话。
可锦衣卫不需要朋友。
尤其是真心朋友。
他们信得过的，从来只有一个名字：朱雄英。
不是大明，不是百姓，只是朱雄英一人。
陛下若开口，今日同饮的兄弟，明日就能亲手递上供词。
这样的人，不能交心。
尤其不能对朱棣交心。
万一将来，朱棣与朱雄英之间横着一道迈不过去的坎……
他小七，站哪边？
“到此为止，就够了。”
码头送行，风掀衣角。
朱棣朗声笑道：“行了，送到这儿吧！回头回了应天府，我请你喝好的！”
“喝酒？”小七一笑，“成！你可得备足陈酿……在这儿熬久了，我舌头都快发木了！”
“包在我身上！”
离了满剌加，朱棣先回南亚巡了一圈。
各地骚乱果然少了，几乎销声匿迹。
印证了他和小七早前的推断：乱根，确实在满剌加。
可惜，枪案依旧扑朔迷离；南亚乱局，也仍摸不清源头。
小七至今没法断定，究竟是谁在暗处搅局。
眼下唯一能确定的，是那个死扛到底的大王子，必在其中插了一脚。
至于拜里米苏拉……有没有掺和，尚无实据。
小七估摸着，拜里米苏拉十有八九也掺和了这事。
道理很直白……大王子终究只是个大王子，不是满剌加国真正拿主意的人。
这般紧要的国事，他真能瞒着拜里米苏拉，一人拍板定案？
根本不可能。
眼下缺的，不过是确凿的凭据罢了。
朱棣揉了揉太阳穴。
大明若真不管苏拜拉怎么想，直接拿下拜里米苏拉，问罪正法，谁也说不出半个“不”字。
可这人毕竟是苏拜拉的亲爹，尤其这孩子近来念旧得紧，话里话外总绕不开幼时的事。
既然是盟友，小七便不能再像从前那样，一纸令下、手起刀落。
不过转念一想，倒也不全是坏事。
倘若铁证如山，坐实是拜里米苏拉所为，大明反倒能顺势提些条件，在满剌加国谋些实在好处。
在南亚待了不过十日，朱棣便动身回应天府述职。
他往来各地，向来乘火车。
这是大明眼下跑得最快的车。
坐过太多回，窗外景致也看过无数遍，可每次上车，他仍爱靠窗坐着，目光不动声色地扫过外面。
线路没变，山势水脉他也早记熟了，可总有新东西冒出来：
路旁多了几处屋舍，荒坡上翻出整片田垄，水泥道一截一截往前铺，慢慢连成线。
几年前往外望，尽是野草乱石；如今再看，偶有人影晃过，多半是半大孩子，蹲在田埂上，踮脚张望。
火车一声长鸣驶过，他们便齐齐跳起来喊叫，拍手跺脚，像过年似的。