待朱雄英将这份方略呈入内阁，朝堂立刻热闹起来。
有人拍案：“版图已逾汉唐，北至冰原，南抵赤道，东接扶桑，西达波斯……再扩，恐失其本！”
也有人捻须摇头：“市舶司年入翻三倍，海商纳税增四成，足见商路未滞。何苦节外生枝？”
更有人默默铺开舆图，用朱砂圈出实际统辖之地……除极北冻土杳无人烟、大明无意涉足外，其余凡设卫所、置州县、行钞法、开儒学之处，皆已纳入治下。
西面，中亚大片疆土已归大明治下。
那是自大唐之后，近千年未曾重入中原王朝版图的西域。
北境，大明兵锋直抵冻土边缘，实际控制区则集中在人口稠密、城郭成群的膏腴之地。
南边，东南亚诸国及沿海群岛，尽入大明管辖。至于岛国与半岛，早非藩属……数年之间，户籍入册、赋税归仓、律令通行，已是实打实的大明疆土。
朱雄英粗略估算：前世国土约九百六十万平方公里；如今大明实控地域，已近三千万平方公里。若再算上俯首纳贡、岁岁朝觐的小国，整个亚洲，十之八九已在大明掌中。
地盘大了，摊子就重。
朱雄英不愿让尚未彻底归心之地，由本地人自行主政。于是，从京师到边关，从市镇到村寨，读书人纷纷弃笔从政。
大明本土百姓中，每千人里便有一人吃官粮……眼下九千万人口，四十五万吏员，其中既有穿绯袍戴乌纱的官员，也有扎裤脚扛账册的基层小吏。
本土养不活这么多吃俸禄的人。近半数被派往外地：半岛设府、岛国置县、草原建卫、热带开驿。
可即便如此，人还是不够用。每年春闱之外，另开“外任试”，凡考中者，即授职衔，编入官籍。有门路的，留在内地谋个闲差；没靠山的，收拾行囊，赴海外赴边塞赴瘴疠之地赴冰原雪野……去哪都行，只要肯做事。
朝廷给外派官员的优待，实在惊人。对一个不足一亿人口的国家而言，这数字已逼近承受极限。
官缺紧，商路呢？工坊呢？码头呢？
各行各业，缺人。缺匠人，缺账房，缺船长，缺勘矿的，缺教书的，缺修桥铺路的……
朱雄英心里清楚：再往外打，人从哪来？
照老办法硬推，不出十年，全国百分之一的人都得披上官服、捧起印信。
俸禄是铁定支出……再富庶的国库，也经不住几十万人月月领银。这笔钱，既无必要，又压得喘不过气。
更麻烦的是治理本身。
十年了。自收复失地、开疆拓土始，已过十载有余。
成效如何？本土与早先平定的北地自不必说；真正稳稳攥在手里的，也就岛国、半岛两处。西域表面归附，实则年年需调兵弹压、拨银赈抚，单是维稳一项，便耗去户部三成岁入。
若再挥师天竺，甚至远征非洲……国库不出三年，必见底。
军费、俸饷、维稳、筑城、修渠、办学……哪一样不是真金白银砸下去？
眼下东南亚尚靠中枢输血，指望它反哺国用，至少还得熬上五六年。
开荒要时日，建厂要工匠，修铁路要人力，通商路要时间。
再动刀兵，南亚整片地方，怕是要变成填不满的窟窿。
内阁里，确有不少人沉醉于赫赫武功，频频上疏请战。
但朱雄英听了另几人的劝……声音不大，话却扎进骨头里。
他静下来想：半壁亚洲已在掌中，何苦急于一口吞尽？
先把嚼碎的咽下去，把散落的拢成团，把生地变熟土，把外人化子民。等筋骨长结实了，再张口也不迟。
于是，扩土之议，就此搁置。
几位须发皆白的老臣听说后，在值房里默默对视一眼，端起茶碗，一口热茶下肚，喉头微哽，却谁也没说话。
少年天子能忍住不伸手，不贪功，不躁进……放眼史册，亦属罕见。
旁人只道他沉得住气。
其实朱雄英只是怕……怕这万里江山，毁在自己手里。
脚步缓下来，下一步往哪走，就得重新掂量。
是西域？还是海路？
他选了两个字：都要。
西域，是旧日丝路命脉。商旅往来不能断，驼铃声不能歇。若条件成熟，铁路该提上议程了……钢轨铺过去，比马车快，比文书快，比人心还快。
南边，那些星罗棋布的岛屿，海贸畅通是根本。有些岛上埋着油砂，眼下挖不动，将来未必挖不动；有些沙滩绵延数十里，礁石如画，游人来了就不想走，收点船票、租间茅屋，也是进项；更有几处深水良港，礁盘坚固、水道隐蔽，建座水师营寨，足以锚定千里海疆。
西域之重，不在地广，而在联通。西面消息靠它传进来，北面安稳靠它兜住底。东西不绝，内外不孤；商路不断，边防不虚。
两手抓，两手都要硬。
历史上，自大唐之后，西域便再未纳入中原王朝治下。这并非因西域无足轻重，而是中原已无力控驭其地。
丝路商道固为一端，但真正关键处，在于西域乃维系北疆安稳的支点。
握此地，则大明进可图远、退可固守；纵日后国势转弱，只要此地不失，漠北诸部便难成心腹之患。
纵使时移世易，游牧之俗终将日渐消融，可这方土地的战略分量，朱雄英半分也未曾松动……他决意将其彻底收归版图。
“既暂不向外用兵，那便全力夯实内政：兴实业、铺路网、建学堂、设医所。”朱雄英在内阁议政时开口，语气平实，却无商量余地。
铁路早已动工。四条主干道横贯东西南北，把大明各处拧成一股劲儿。可眼下还差两块：最西边的西域，最北边的草原，仍被隔在铁轨之外。
在当下修通这些地方，谈何容易？但天子既发话，底下人只管埋头去办。毕竟，这不止是修几条路的事，而是稳住整个江山的筋骨。
除铁路外，大小工坊陆续开张，县学、义塾、惠民医馆也在各地落地生根。事多而杂，急不得，也拖不得。朱雄英把这一摊子，全放进下一个五年计划里，逐年推、分步走。
“五年……”他仰头望了眼天光。
离上个五年收官，只剩一年多光景。该收尾的工程，大多已见成效；照这势头，上一轮计划，能扎扎实实画上句号。
等下一轮五年过去，朱雄英就满三十了。
他轻轻一笑。
“竟已这般久了。”