離開應天府，整整十年了。
這十年，這和尚踏遍大江南北，把大明每一寸土地都踩了一遍腳印。
東南啞剛並入版圖那會兒，他也去過。
那是最凶險的一回……剛落地就水土不服，上吐下瀉，渾身虛脫。若不是撞上一位回鄉休養的軍醫，命就交代在那兒了。
那場病讓他明白︰身子骨，真不听使喚了。
于是他掉頭往回趕。
可這一病，拖垮了腿腳，返程足足走了兩年。
直到今天，才重新站回應天府的街口。
十年光景，早把舊貌抹得干淨。
熟門熟路的巷子沒了，從前認得的鋪子換了招牌，連地標都添了好幾個新面孔。
他停在自家舊宅門前，伸手探進懷里，掏出一把銅鑰匙。
謝天謝地，小院還在，牆沒拆，瓦沒換。
他原先是住廟里的，後來廟里待不住了；這次回來，也沒打算再回去。
那兒，早不是他的家了。
屋子落了些灰，可衣裳被褥都整整齊齊擱著，沒蟲蛀，也沒鼠咬，顯然常有人來收拾。他倒不在意這點塵土……這些年顛沛流離，什麼破廟野店、山洞荒祠沒住過？比起那些地方，這兒已經算干淨敞亮了。
他隨手撢了撢床鋪，鋪好被褥，便住了下來。
九月天已轉涼，夜里不蓋被子，脊背會泛起一層微寒。這一覺睡得沉穩踏實，多年沒這麼心安過了。
一睜眼神清氣爽，他打井水洗了把臉，擦干頭發，起身出門。
直奔燕王府，卻被告知︰燕王早回北平就藩去了。
他怔了一下……這事兒他真沒料到。
闊別太久，仿佛一腳踏進陌生的街市，連話音、步調、人情味兒都變了。
他轉身去街口買了幾份新報，又翻出近年合訂本，一頁頁細看。接著踱進一家茶館，要壺茶，听段小曲，邊喝邊讀，倒也不急不躁。
一天晃過去，大明眼下是個什麼局面，他心里也有了個大概輪廓。
剛起身要走，姚廣孝眼角一掃，察覺門口多了幾個生面孔……站姿挺直，手按腰間，眼神不動聲色地往這邊壓。
“你們……”
“大師，勞煩隨我們走一趟。”領頭那人聲音溫和，舉止有禮，拱手一揖。
姚廣孝一眼認出那腰牌上的飛魚紋……錦衣衛。
他沒動氣，也沒遲疑，只把茶碗輕輕擱下，慢條斯理站起來︰“茶錢還沒付，勞駕哪位幫結一下。”
這話一出，幾個錦衣衛全愣住了。
等他走到門邊，才有人反應過來，忙不迭追上去︰“哎……您先別動！”
“還站著？去結賬啊。”
幾人面面相覷，哭笑不得，只好折返櫃台。
結果賬單一遞過來，領頭那人差點把銀票捏皺了……整整五兩！
五兩銀子，在如今的大明能兌五百銀元。應天府物價再高，也夠尋常三口之家舒舒服服吃喝一個月。而他一個月俸祿，才十五兩。
“你誆我？”他皺眉盯住掌櫃。
掌櫃苦著臉直擺手︰“小人哪敢！他點的全是店里最貴的︰龍團勝雪，一壺一兩；松鶴延年糕，一碟半兩；還有蜜漬梅子、冰鎮梨膏……存貨快被他一人掃空了！”
錦衣衛低頭一看單子……光是茶，就喝了三壺；糕點列了七八樣，後面還劃掉幾行，掌櫃自己都刪減過了。真照原單算，八兩都不止。
他翻了個白眼，從懷里抽出八張鈔票，“啪”一聲拍桌上︰“不用找。”
姚廣孝站在門邊，袖手而立，神色淡然，像這八兩本就該花在他身上似的。
錦衣衛心頭一堵……此人壓根沒藏行蹤，更不像被圍住的獵物，倒像早掐準時辰，在這兒候著他們上門。
可偏偏，這是陛下點名要見的人。氣歸氣，半句重話也不敢撂。
臨出門前，他頓了頓，又折回去︰“老板，發票給我一張。”
……這錢，得報公賬。
不多時，朱雄英便見到了這位“和尚”。
“喲，還活著呢？”朱雄英一笑，“姚廣孝！”
沒錯，這人就是姚廣孝。
外號“妖僧”，也叫“黑衣宰相”，名聲響亮得很。他一生不求官、不貪財，圖的只是“道理通不通，主意硬不硬”。
舊日史冊里，是他一手托起朱棣登極。可這一世，他早在十多年前就看出朱棣氣數已盡，心灰意冷之下，拂袖遠游。
朱棣沒攔，甚至暗自松了口氣……姚廣孝太明白事，也太懂人心。後來朱棣與朱雄英和解，朝局翻新，有些話不必說，有些人在旁反倒礙眼。
姚廣孝走了，朱棣反而輕松了。
朱雄英得知消息時，也沒多想。他知道，這人骨頭硬，強逼不得；他也清楚，自己未必用得上這般人物……敬其才，但無需借其勢。
史書載，姚廣孝卒于永樂八年，享年八十三。在古時，這已是福壽雙全的終局。
多年不見，朱雄英早把他忘了大半，只當這位老和尚不知哪座山頭化了，哪片雲里散了。誰料兜兜轉轉，竟又在應天府撞見真人。
說來也是巧……朱棣雖已就藩北平，可燕王府朱雄英一直替他留著。朱棣每次南來，仍住老地方。
這天，忽有人持燕王信物上門尋人，王府上下立刻警覺，消息火速傳到錦衣衛耳中。
查了半日，確認身份︰姚廣孝。
朱雄英听到名字，手里的茶盞停在半空，一時沒接上話……他真沒想到，還能再听見這三個字。
朱雄英召姚廣孝來見，倒沒別的意思，純粹是心里頭存著個疑問……這老和尚怎麼突然就現身應天府了？
他當年不是早該入土了嗎？可眼下眼不花、耳不聾，步子穩當，說話中氣十足，眼看九十大關都未必攔得住他。按史冊記的，他早該在三年前就走了。
“看來陛下早已明白，我活著究竟是為了什麼。”
朱雄英笑了笑︰“明不明白，真那麼要緊？”
頓了頓，又問︰“我更好奇的是，當年你一聲不響就走，連封信都沒留；這些年又去了哪兒？干了些什麼？”