朱棣早回北平就藩去了，他跟姚广孝凑一块儿，朱雄英连眼皮都不抬一下。如今人各一方，还怕他们俩隔着千里密谋造反不成？
姚广孝没绕弯子：“那时我就看清了……燕王这条路，走到头也是死局。跟着他，我的本事再大，也难有施展之日；硬撑下去，怕是连命都保不住。”
“所以干脆抽身。”
朱雄英点头，等他往下说。
姚广孝便缓缓道来：他没躲进山里念佛，也没寻个僻静处养老，而是用十年光阴，把大明从南到北、由东至西，一寸寸看了个遍。
他亲眼瞧见一座座工坊冒烟开工，铁轨像活过来似的，一路铺向天边；亲眼见铁甲战船劈开海浪，船头所指之处，四夷俯首。
十年间，大明变了模样，他也一点点变了心。
起初是不服，后来是惊疑，再后来……真服了。
他承认，世上真有这样的人：能翻转乾坤，还能稳稳踩在上面。
加上那几年九死一生的折腾，心气磨平了，执念也散了，这才重新踏进应天府城门。
至于去北平见朱棣那一趟……姚广孝没提，也不必提。话撂在这儿，听的人自己掂量。
他说“放下一切”，可若真放下了，何必特意绕道北平？
这话没点破，留给朱雄英琢磨。
说是故人重逢，也说得通；若说另有所图，也不是没可能。
朱雄英心里清楚得很：这老和尚压根儿不怕没人找他，他早料定自己会派人去寻……说不定连朱棣已离京的事，他都比锦衣卫探得还早。
可他偏不主动上门，非要等朱雄英先递出橄榄枝。
或许他还想再试一试，看自己有没有可能被启用；又或许，只是想看看这位新君肯不肯给几分体面。
朱雄英并不在意。
八十有五的人，能喘着气站在这儿说话，已是老天爷格外开恩。真要让他披麻戴孝上朝、熬夜拟诏、替皇帝扛雷……那不是用贤，是催命。
七八年前，朝廷缺人缺得焦头烂额，姚广孝若那时来投，朱雄英兴许真会把他请进内阁。
可现在呢？
六部尚书全是三十出头的干将，翰林院里新科进士排队等着授官，连边镇军屯都开始派年轻教谕讲《火器操典》。
姚广孝？
朱雄英缺他这一双手吗？不缺。
缺他这份资历和声望吗？更不缺……如今的大明，早不用靠一个老和尚的名头来撑场面了。
“往后有何打算？”朱雄英望着沉默良久的姚广孝，笑着问。
姚广孝抬眼，只停了半息，便答：“但求一处清净古刹，青灯黄卷，终此余生。”
朱雄英心里一乐。
这话听着谦恭，实则分量不轻。
以他身份，想找个庙挂单，哪用得着开口求人？满应天府的寺院，哪个方丈见了他不是亲自迎出门外？
偏要来跟皇帝讨这句话……分明是想落个名分，讨个照应，也好叫地方官知道：这位老和尚，是陛下点头认下的。
“好办。”朱雄英一点头，“这事，朕准了。”
两人对视一眼，笑意未达眼底，却都心知肚明……话不必说完，事已经落地。
道衍和尚起身告退，朱雄英没留，也没送。
待人影出了殿门，江才忍不住低声嘀咕：“陛下，这道衍和尚……行将就木之人，怎还敢这般拿捏分寸？”
朱雄英摇头：“既已行将就木，还较什么真？”
稍顿，又道：“他心里那点盘算，朕清楚。朕答应，也是想试试他到底还剩几分火候……若真老糊涂了，反倒省事。”
江才立刻接话：“可不是？八十有五，走南闯北几十年，什么风浪没见过？”
朱雄英笑了一声：“论见识，他比我这个十几年没出过京城几回的皇帝，可强太多了。”
“说不定，还真能聊出点有意思的话来。”
“那方才为何不直接问？”江才顺口捧了一句。
“急什么？”朱雄英靠向椅背，语气松快，“晾他几天，看他坐不坐得住。”
“陛下圣明！”江才立马躬身。
朱雄英摆摆手，笑而不语。
江才跟了他十多年，什么脾气、什么口味，早就摸透了。
说他是奸臣胚子？也不冤……能把准帝王心思的人，哪是个寻常角色？
可贵就贵在有分寸。
拍马屁拍得恰到好处，从不越界；揣摩上意揣得八九不离十，从不自作聪明。
朱雄英从前微服出巡，路过一户农家，尝了人家腌的野兔肉，觉得滋味地道，回来随口让尚膳监买几只回来试试。
结果不出一月，应天府郊外野兔几乎绝迹，宫里每日端上来的全是野味，连御膳房管事都愁得直挠头。
最后朱雄英只得下旨：凡野味，一律不许进宫门。违者罚俸一月……这规矩，还是他自己定的。
自古以来，总有人爱顺着上意说话。朱雄英总不能因为底下人孝敬几只野鸡，就治人家个大罪吧？
所以他向来不露声色，从不轻易表露个人好恶……哪怕真有，也只让旁人看出他关注政事、看重实务的倾向。
可人心活络，眼尖嘴巧的人哪会看不出端倪？往往话还没出口，就已经踩准了朱雄英心里那根弦。
当满朝文武、后宫上下，人人都围着你转、句句都往你心坎上说，再清醒的人，日子久了也难免被裹进去。
头一两天还能绷得住，十天半月尚能警醒，可十年八年下来？换谁不飘？
史书里那些皇帝一个接一个犯糊涂，根子就在这儿。
真正能跳出这圈套的，哪个不是千古少有的明君？
可惜，朱雄英不是。
他之所以没彻底陷进去，靠的不是天生定力，而是亲眼见过什么叫真正的盛世……那是前世刻进骨子里的记忆。
还有那套打小扎根的三观，让他在底线面前，始终迈不过去那一步。
近来宫里风平浪静，朱雄英跟几位嫔妃温存了几日，便琢磨着出宫透透气。
本想带上孩子和夏子暄一块儿走，转念一想，孩子才多大？风一吹就咳，路上稍有闪失，全是麻烦。
索性还是老样子，自己溜达一圈算了。