朱雄英哈哈一笑：“作诗成，彩头可没了啊……你已领过，该让别人试试。”
“总不能好事全让你占尽吧？”他笑着拍了下案几。
“就是！夏大人，您这可不够意思！”有人起哄。
“啧，脸皮比城墙拐角还厚……”
性子急的言官当场嘟囔出声，话音未落就被同僚拽着袖子拉回座上。
朱雄英瞧着直乐……急了，都急了！
能不急吗？肉串就剩几串，凉了不说，晚一步，机会就飞了。
别人多吃一口，自己就少一分指望，这种事，谁忍得住？
夏原吉咳了两声，耳根微红，清清嗓子：“陛下明鉴，微臣只为助兴，绝无争抢之心。”
话说到这份上，再腆着脸讨赏实在难看，可诗早憋好了……宴上热络，灵光一闪，把先前写的半首补全，便一字一句吟了出来。
朱雄英前世不通诗律，如今当了皇帝，平仄押韵也略知一二。
单论格律工整、气韵流畅，这首虽称不上传世名作，却已是上乘之作。
尤其尾联收得漂亮，他忍不住击掌：“妙！绝了！”
可那字里行间溜着的马屁味儿，实在藏不住。
底下有人肚里嘀咕：“马屁精……”
脸上酸得快拧出汁儿来，比烤肉上撒的孜然还冲。
嘴上骂得凶，心里却恨不得替他站出来……怎么就不是我先想到？
真馋那几串肉？未必。
朱雄英手艺再好，也还是烤肉。
大伙儿争的，是那几串背后的意思：
皇上亲手递过来的，不是吃的，是信得过、靠得近、压得住台面的分量。
连后宫分食都有讲究，谁先谁后，谁多谁少，全是无声的章法。
肉不金贵，贵的是他抬手那一刻，眼里有没有你。
“好！痛快！”朱雄英朗声赞道，“若非你已拿过一回，朕定再赏一串！”
“规矩不能破……这样，你想要什么，尽管开口，朕绝不吝啬！”
夏原吉连连摆手，只说纯粹贺喜，不敢讨赏。君臣推让几轮，才算揭过。
“那朕就记你一功！”
夏原吉躬身谢恩，退回座中，腰杆挺得笔直，嘴角压都压不住。
朱雄英一转身，就见夏子喧正捂着嘴偷笑，眼角弯弯，分明是憋不住了。他无奈摇头：“你这笑得跟偷了蜜似的……到底笑什么？”
夏子喧也不遮掩，直截了当：“笑陛下拢人心的功夫，越来越炉火纯青了。”
她在宫里待得久了，又向来心思透亮，方才那几句话里埋的钩子、藏的分寸，她哪能听不出来？
其实戏，打夏原吉站出来那一刻就开场了。
按常理，夏原吉本就是朱雄英信得过的能臣，照旧例，皇上赏下的肉串……那可是实打实的恩典……他哪怕不全揽下，分个三成五成，谁也不会多嘴。
可夏原吉刚开口，朱雄英立马接话：“你已有了，别再跟人争朕这点心意。”
这话听着像敲打夏原吉，实则句句落进在场每位官员耳朵里。
夏原吉当即躬身回道：“臣本无争抢之意，只是触景生情，一时有感而发。”
这一退，退得极妙……既守住了体面，又递出了意思：做臣子的，该拿多少，心里得有杆秤。该得的拿了，便收手；别仗着资历老、位子高，就伸手要更多。
至于起身念诗庆贺？说白了，是尽本分，更是表心意。能者多劳，领了赏，更得想着怎么替皇上分担点事……不是为讨赏，是真把这份恩典放在心上。
朱雄英后头那几句，更是把话说透：你的功劳，朕记着；可赏赐早有定数，东西就这么多，不能因为你立了功，就动别人的份儿。
紧接着话锋一转：“这次没赏，下次补上……想要什么，只管开口，只要不过分，朕一定应你。”
夏原吉立刻推辞：“臣蒙受皇恩，本分之事，岂敢再求赏赐？”连着摆手，诚恳得不容人再说第二句。
朱雄英“勉为其难”地点头，却不忘补一句：“朕记着呢，迟早给你补上。”
字字句句，都在告诉所有人：踏实做事的人，朱雄英一个都不会亏待。
能在金殿上露脸的，哪个不是人精？就算一时咂摸不出全部滋味，也嗅得出这君臣之间暗流涌动的默契……能品出这层意思的，前程自然差不了。
官场从来不止是埋头干活，还得懂进退、知轻重、会说话、能接招。这些事，听着俗气，可只要官还在当，人还在朝，就绕不开。
而夏原吉和朱雄英这场对谈，压根没排过练，全是临场起意。旁人怎么想，随他们去。可就在那一来一往之间，两人早已心照不宣。
夏子喧偷笑，正是为此……眼看着亲爹和夫君，在自己眼皮底下不动声色地搭台唱戏，配合得天衣无缝，她哪忍得住？
“这点小把戏都瞒不过你，你啊，真是个小机灵鬼。”朱雄英嘴上嗔怪，脸上却悄悄泛起一层薄红。他年近四十，可被她这么一逗，倒真像回到当年那个会蹲在墙根下跟她抢跳皮筋的少年。
夏子喧轻轻靠过去，声音软了几分：“这么多年，陛下模样一点没变，可心……比从前沉多了。”
她顿了顿，眼波微漾：“还记得吗？那时您还陪我扯着绳子跳皮筋呢……”
“怎么，嫌朕冷落你了？”朱雄英失笑，“可不是你自己说的……当了娘，就得稳重些，不好再疯闹了。”
“刚入宫那会儿，御花园里追着您跑的，可不是别人。”
他在亲近的人面前，从不自称“朕”。
夏子喧耳根一热，赶紧摆手：“好了好了，陛下别说了！”
她垂眸一笑：“进宫之后，总得有个样子。从前没孩子，还能赖个‘年纪小’糊弄过去；如今做了娘，总得给孩子立个样儿吧？”
“你呀，”朱雄英望着她，笑意温润，“永远先是朕的爱妃，其余身份，都排在后头。”
“规矩？不必硬拗。你自在的样子，就是最好的礼数。你要真想跳到八十岁，朕陪着你跳，一脚不落。”