邢德怀不是什么好人。当年抱回小文，图的也不是什么善心。
一辈子浪荡，没成过家，更甭提香火延续。若小文是个机灵懂事的娃，说不准早托人送进哪家当书童或学徒，眼不见心不烦。
可偏偏这孩子反应慢、记性差、说话也磕磕巴巴……邢德怀反倒踏实了：傻点好，傻点才不会忘恩，傻点才肯守着他养老送终。
说白了，他压根没打算当什么慈父。一个流浪汉，坑过人、骗过钱、偷过鸡，哪来的菩萨心肠？收养小文，不过是给自己寻个“靠山”。
可谁想到，这盘算最后竟真落了个善终。
“好人有好报……还真有好报啊……”邢德怀仰头长叹，眼里泛着光。
这一瞬，他心里那点算计淡了，念头却沉了……从今往后，不骗人了，也不哄人了。收几个无家可归的孩子，搭个棚子、熬锅粥、教他们认两个字……既补前半辈子亏欠的，也给下辈子攒点实打实的福气。
朱雄英当然不知道，自己随口一句话、一时兴起的一念，竟在民间埋下一粒种子。
后来，那间破庙改成的草棚，成了天下第一家民间义舍；一代代传下来，风雨不动，初心不改。
几百年后，它早已不是一间屋、一口锅，而是遍布四方、扎根市井的活命之网。
……
回程路上，朱雄英侧身对江才道：“让锦衣卫查清楚，邢德怀是从哪儿捡到小文的。”
他扫了一眼左右侍立的锦衣卫，眉头一拧：“是不是太久没动真格的，连眼睛耳朵都钝了？”
“一个游方道士，都能看出你们藏在哪……这点警觉都没有，还出来办差？”
“回去每人写份检讨，加训三天。下次再露这种破绽，就别跟着微服了。”
几人脊背一挺，齐声应“是”，额头冒汗。
江才略一迟疑，低声道：“陛下……老道士年岁不小，流落江湖多年，户籍全无，查他过往，怕只能靠人挨村挨镇地问。少说三五年的事，跨州过府，耗时耗力……还不一定能问出个准信。”
朱雄英没打断，只静静听着。
江才顿了顿，声音更轻了些：“老臣并非质疑圣意，只是……真有必要追这么深吗？”
朱雄英抬手按了按眉心，声音低却极沉：“拐孩子的事，一桩都不能放过。”
他目光扫过远处宫墙影子，一字一句：“太子身边，容不得半点模糊。”
……老道士笑得憨厚，话说得诚恳，可朱雄英心里清楚：骗子装得再像，骨子里还是骗子。
小文究竟是谁的孩子？从哪来？怎么落到邢德怀手里？
这些，必须弄明白。
老道士收养小文，图的不是善心，而是指望老了有人端茶送药、入土时能有个孝子摔盆。
江才自知刚才那话不合适，立马闭了嘴。
朱雄英交代的事，他从不敢怠慢。
朱雄英心里也清楚，这桩事没个一年半载，根本挖不到根子。但他不急……小文进宫一年，该稳住的都稳住了，到时候不管查出什么，老道士都不再是绊脚石。
回宫后，朱雄英问了问宫里缺不缺人手。结果一问才知：哪儿都不缺，连扫地的婆子都有三班轮值。
他琢磨片刻，忽然想到天工局安保队还空着一个闲缺。那支队伍里大多是退下来的老兵，不过守门这种活儿，安排个老道进去，谁也不会真指望他提刀捉贼。清闲、饷银厚，关键还能常看见小文。老道士听了准乐意。
说是保安，实则混日子罢了……没人真拿个白发老头当靠山。
这事朱雄英直接交给了江才，让他亲手办妥。
可转念又想：太子有陪读，二皇子夏子暄的儿子呢？要不要也配一个？
这事他还没拿定主意。
按老规矩，皇位得传给嫡长子，也就是他头一个儿子。规矩不是虚的，在这时候，它就是朝纲的锚。
可大明眼下走的路，前朝没走过，史书没写过。一边是祖宗法度，一边是活生生的国势……到底该挑个能扛事的接班人，还是死守嫡长？朱雄英心里拧着劲儿。
皇帝家事，从来不是私事，而是国本。可这话偏偏没法摊开讲。他若稍露一点动摇的意思，朝堂上那些文官立马就能分成两派，吵得不可开交。吵着吵着，就变成争储、争国本，最后把国力全耗在内斗上。
当然，皇子也不只有一条路可走。真有本事的，将来带兵出海，封王建国，也不是不行。可谁愿意放着安稳的王府不待，偏去风沙里打地基？朱雄英不敢赌自己教出来的孩子个个都敢闯、肯拼，只能先按最稳妥的路往下铺。
好在那是十几年后的事，眼下倒还不用太愁。
另一边，乌斯藏和回疆的归化进展顺利。
两地人少地广，主因是荒地太多……种不了粮，聚不起人。但这回有大明的农科院撑腰，难处就不再是死结。荒地能改良，种子能育种，耐寒耐旱的庄稼虽还没到亩产翻倍的地步，但比过去强得多。回疆那边更热闹，朝廷派人手把手教种菜种果：西瓜、哈密瓜、红枣、土豆……样样都对这片土地的脾气。
光种出来没用……卖不出去、运不出去，全是白忙活。要让回疆真正活起来，第一件事就是修铁路！
修路还有另一层深意：一旦铁轨铺进回疆腹地，某座边城立刻就能升级成大明向西推进的桥头堡。中亚，终究得从这儿起步。
朱雄英盯帖木儿（今阿富汗）不是一天两天了。那儿油矿多，埋得浅，挖起来省力。整个中东，油脉都厚实得很。可油多，不代表好拿……地形险恶，戈壁横亘千里，没铁路，补给线就是一条勒脖子的绳。
更棘手的是人心。那地方邪得很，朱雄英前世见多了：霉军装备碾压全球，武器代差比火铳对弓箭还悬殊，结果呢？灰溜溜撤了。红色帝国也一样，倾尽国力砸进去，照样栽了跟头。
如今的中栋虽不如后世那般复杂，可大明的枪炮也没先进到能横着走的地步。万万不能轻敌。
等到真动起手来……