朱雄英壓根不信她是為錢才 這渾水。
剛才那男人的嘴臉還在眼前晃︰涎著臉湊近，手往她袖口里鑽，被她一記耳光扇得踉蹌退步，才悻悻掏出幾枚銅板了事。
這樣的客人，絕不是孤例。
她一個女人，再潑再橫，遇上男人伸手，能擋幾下？
幸而那是白日，那人怕丟臉，才讓她攥著錢走了。
要是夜里，怕是拳腳早落下來了，骨頭不裂也要躺上三五天。
說來荒唐，舊年那些逼良為娼的老鴇，倒真會護著姑娘——護的不是人，是自己手里的“貨”。
一旦姑娘接不了客、掙不來錢，立馬就被掃出門，餓死凍死，沒人問一聲。
女子斜眼瞥了朱雄英一眼︰“你該不會真以為，我干這行是被逼的吧？”
“實話撂這兒——有些人，骨頭里就長著賤筋。”她嗤笑，“天生就該在這條道上滾。”
“你也別在我身上費勁了。”
“你就算把我鎖進大牢，放出來，我還照樣站這兒拉客。”
她理了理歪斜的領口，一屁股坐上髒凳子，翹起二郎腿︰“要抓便抓，痛快點。”
“看你穿戴齊整、說話帶風，想必踩死個人，連衙門都不用報備。真看我不順眼，刀尖往脖子上一抹，干淨利落。”
“賤命一條，死了，連草席都省了。”
朱雄英緩緩吸了口氣。尋常人，早掉頭走了。
人若自己往泥坑里跳，旁人伸手拉一百次，她照舊往下陷。
可朱雄英不想松手。不是他心軟，而是他過不去自己那道坎——
身為皇帝，眼前有人餓著肚子討飯、有人被拖進暗巷打罵、有人蹲在牆根數銅板過活……他若視而不見，往後呢？
往後看見孤兒赤腳踩雪、看見老嫗在破廟咽氣、看見災民啃樹皮……他還伸不伸手？
今日退半步，明日就退一步；退一步，再退十里。等回過神，仁王之道早已塌成廢墟。
所以他盯住這女子，不松勁。
也不單為救她一人。摸清她的路，才能看清千百個和她一樣、被推著往前走的女人，到底怎麼跌進這溝里的。
道理很直白︰她若真只為錢，早該挑個安穩差事，何苦日日站在風口浪尖？
既然不是為錢，又沒人拿刀架她脖子，那她圖什麼？
圖懶？朱雄英不信。
他朝江才抬了抬下巴。江才立刻從懷里抽出幾張鈔票。
“既然我來了，就是你的客。”朱雄英拈出兩張，擱在她手邊，“既然是客，提個小要求，不過分吧？”
女子眉梢一揚，笑了︰“還是你們闊佬敞亮，出手就是硬貨。”
“但太難的事兒，我可不干——說吧，想听啥？”
“什麼都不干。”朱雄英聲音平平，“比起買你一晌工夫，我更想听你講講從前。”
“你小時候怎麼過的？爹娘什麼樣？誰教你說第一句話？”
女子臉上的笑一下子僵住︰“你這人……”
“男人嘛，都愛裝好人。”她冷笑，“勸妓女從良，勸良家女破戒。”
“不過既收了錢，今兒你說了算。”
“你想听啥？”她攤開手，嗓音冷淡，“錢夠多，我連尿床那年幾月幾號都能背給你听。”
“全講。”朱雄英說。
“啊？”她眨眨眼，沒反應過來。
“從你出生那天起。”他聲音低而穩，“記得多少，說多少。”
女子古怪地瞅了朱棣一眼︰“先說好——平常上鐘，一刻鐘兩刻鐘完事。你這點錢，最多換我半個時辰。”
“再多聊？加錢。”
“看你講得怎樣。”朱雄英沒應承，也沒拒絕，“講得真，賞得多；講得假，講得糊弄……我連你兜里最後一文都掏干淨。”
“有權有勢的人，想怎麼拿捏，還不是隨心所欲？”
“有錢人……哼。”她鼻子里哼出一聲，帶著刺。
接著，她開了口。
“從哪兒說起呢……就從我還沒落地開始吧。”
“接生婆沒進門，大夫就跟我爹說，肚里是個帶把的。我爹當場買了鞭炮，說要擺酒。”
“結果我娘難產，血流了一夜，人沒了。我一落地，就是個女娃。”
“我爹指著我鼻子罵‘賠錢貨’，說我克死了親娘。”
“女孩嘛，不頂用。听說我剛滿月，他拎著我往河灘走，打算沉塘。是我爺爺搶下來，用煙桿子抽他後背，我才活到今天……”
“沉塘？”朱雄英眉頭擰緊。
“不信？”她冷笑，“別听朝廷喊‘男女平等’喊得響，你去鄉下轉一圈試試——哪家願留閨女當長女？尤其窮山溝里，頭胎生了女娃，半夜提桶水往井里一送，事兒就結了。”
你以為我爺爺攔著我爹，是怕我死？
女子扯了扯嘴角，聲音像刀刮青石︰“按老規矩，我本就該死。可我若真死了，我爹再娶不上媳婦——誰給他養老送終？”
“他們家早斷了香火，連個摔盆的人都沒有，這才咬著牙把我留了下來。”
“皇上吹了十幾年改革的風，刮到咱們這山坳里，連片葉子都沒掀動。我五四歲起就踩著板凳攪豬食、拾柴火；七八歲蹲在田埂上掰玉米、薅草；十二歲，媒婆上門，彩禮單子都寫好了，就等我出嫁換錢。”
女子嗤笑一聲︰“我在山溝里算得上清秀，可那地方，臉蛋再俊，也換不來半升米。”
“他們說是我克死了娘，說我眉梢帶煞，克夫克家，沒一個敢上門提親。”
“拖到十四，沒人要，就成了白吃飯的賠錢貨。”
“我爺爺翻過黃歷，琢磨著把我賣給鎮上的貨郎。”
後來，朱雄英推的改革風，到底卷進了這褶皺似的山坳。
外頭傳得沸沸揚揚︰進廠做工，掙現錢，女人也能扛活、拿工錢。
家里人一合計，把我塞進了廠門。
說是送去干活，實則是踢出門檻——連包袱都沒給縫結實。
廠里日子熬人，機器轟鳴不停，手指磨破結痂，再磨破。掙的工錢，八成寄回老家，貼補家用。
累是真累，可腳踩在地上，腰桿自己挺著，頭一回不用看人眼色喘氣——她心里亮堂，踏實。
後頭的事，她不願多講，只一句帶過︰遇人不善，路走歪了。