次日清晨，金烏初升，暖光穿過朱紅帷帳，斜斜潑進明皇宮正殿。
殿內靜得能听見燭淚滴落的輕響，滿朝冠帶神色惶惶，眼底浮著青影，袖口還沾著昨夜未散的涼汗。
昨日那場血戮早已傳遍六部九卿，幾位年邁的老尚書稱病告假，連門都不敢出；更有年輕些的郎官，上朝時雙腿打顫，連笏板都差點滑脫。
整座朝堂，仿佛被抽走了筋骨，只剩一層薄薄的敬畏在強撐。
御座之上，朱雄英端坐如松，目光銳利如刀鋒，靜靜凝視著空蕩蕩的丹陛庭院。
他坐姿挺拔，周身似裹著一層霜氣，連殿角銅鶴餃著的香煙，都繞著他悄然打了個彎。
“來福——！”
一聲低喚，不疾不徐，卻震得梁上塵簌簌而落。
太監來福應聲飛奔而入，撲通跪倒，額頭抵著金磚︰“奴婢在！”
“速去尚書省，傳吏部尚書張沈，攜京官五品以上黃冊，即刻入宮覲見。”
張沈聞詔未遲半步，抱冊疾趨而來。
他步履沉穩，衣袍不晃，紫玉冠映著晨光，朱紅補服上的雲鶴紋路一絲不亂；眉骨高峻，眼窩微陷，眼角細紋里沉澱著三十載宦海沉浮的清醒與持重。
朱雄英端坐不動，目光如炬，自上而下將他釘在原地。
縱然早有通稟，他仍要親眼看這本黃冊如何呈上——因為此冊所載，不是名字，是大明運轉的經絡，是朝廷呼吸的節律。
張沈躬身奉冊，雙手舉過頭頂︰“陛下，黃冊在此。”
朱雄英伸手接過，指尖撫過燙金封皮，一頁頁翻動，紙頁微響，如刀刃輕擦鞘口。
冊中名錄齊整，職餃分明，人人皆經三查四核，德才兼備，忠慎可倚。
張沈立于階下，目光未離冊頁，語聲低而沉︰“啟稟陛下，此冊所錄，俱為京師五品以上實職官員，皆由吏部密考三年，察其言行、核其功過、驗其家世，方得入冊。”
朱雄英合冊，擱于膝上，眼底寒芒一閃，隨即化作決斷之光。
“即刻擬旨，調換缺員，重排職守。”
頓了頓，他抬眼望向殿心，“取一架素白屏風，置于大殿正中！”
江才抱拳領命，轉身疾步而出。
不多時，數名太監合力抬來一架巨幅白屏，足有三丈高，素絹繃得筆直，光可鑒人，宛如一面無字天幕，赫然矗立于丹陛正中。
眾人屏息斂聲，手腳放得極輕，連呼吸都壓成一線細絲。
屏風落地，竟未激起半點塵埃。
朱雄英靜觀全程，目光緩緩掠過每張繃緊的臉、每雙微顫的手、每一道不敢抬高的視線。
忽地——一名身形瘦小的太監挪步時腳下一滑，靴尖磕在階沿凸起的青石稜上，發出“嗒”的一聲脆響。
滿殿死寂。
連檐角銅鈴都似停了擺。
所有人的目光瞬間釘在朱雄英臉上，喉結上下滾動，冷汗自鬢角蜿蜒而下。
他紋絲未動，既未皺眉，亦未呵斥。
只將目光輕輕一移，落回那架素白屏風之上。
他知道，此時揪錯，只會攪渾一池清水；而真正的破綻，從來不在這一聲輕響里。
“好了，都退下吧！”
朱雄英語氣平緩，卻像一道清風拂過緊繃的弦。
太監們如釋重負，垂首斂息，悄無聲息地退出大殿，衣角幾乎不帶一絲響動。
他們心里都清楚，方才那些細碎眼神、壓低的耳語、袖口微顫的小動作，早被龍椅上的目光一一收盡。
想叩開天子的信任之門，從來不是靠殷勤，而是靠分量。
......
“張沈，上前一些來！”朱雄英唇角微揚，“還有件要緊事，交你辦。”
“臣听旨！”張沈雙膝微屈，聲音不高，卻字字落定。
朱雄英抬手一指殿心那架紫檀嵌玉屏風︰“把在京所有五品以上官員的姓名、年歲，盡數謄錄其上。”
張沈眸光一閃，立刻領會——這不是尋常點卯，是撥雲見日的頭一斧。
他接過筆墨，未作停頓，提腕落紙，墨跡酣暢而端方，一筆一劃皆如刀刻。
大殿重歸靜默，唯有狼毫游走于宣紙的沙沙聲，像春蠶食葉，又似細雨敲檐。
字字清晰，力透紙背，顯出多年掌吏選、閱千牘的老練筋骨。
朱雄英端坐龍位，目光緩緩掃過屏風上漸次浮現的名字。
有白發蒼蒼卻仍挺直脊梁的老臣，也有曾因倨傲犯上、被調離中樞的舊面孔。張沈後背已濕透官袍，可執筆的手穩如磐石，未曾抖半分。
他知道，這一筆一畫，寫的是人名，更是天子心中的一桿秤。
朱雄英不動聲色地觀察著他——那股子咬牙扛住重壓的韌勁，那雙眼里不閃不避的專注，讓他心頭微定。
張沈伏案疾書，從申時直寫到酉末，屏風上密密排開百余人名與生辰，墨痕未干，香氣尚浮。
朱雄英靜坐不動，指尖在龍椅扶手上輕輕叩著節拍，目光在那些名字間來回逡巡，似在翻檢陳年卷宗，又似在推演山河棋局。
“陛下，五品以上名錄，已盡數列畢！”張沈擱下筆，抬頭時一滴汗正滑落，在紙上洇開一小團深痕。
他略顯倦意，卻仍挺直腰背，目不斜視。
朱雄英頷首一笑︰“辛苦了。”
他凝視滿屏墨跡，神色沉靜，心底卻已悄然鋪開一張新圖。
“請陛下過目，查漏補缺。”張沈躬身提醒，語氣恭謹，毫無懈怠。
朱雄英逐行細覽，片刻後點頭︰“無誤。”
張沈長舒一口氣，肩頭微松，朝朱雄英深深一禮，轉身退出大殿，步履略沉，卻依舊從容。
朱雄英端坐不動，指尖在扶手上輕叩三下，節奏不疾不徐。
這份名單，是他重整朝綱的第一枚楔子。
他要用它撬動積弊，引活新水，讓整座廟堂重新呼吸。