使者走後的第三天，村里起了閑話。
最先是從村西頭王嬸那兒傳出來的。她家去年秋上沒參加集體耕作，自己單干，種了兩畝靈植種子，收成連別人家一半都沒到，當時埋怨是種子發得晚，姜米也沒跟她掰扯，讓二虎查了賬，退了她半袋種子錢了事。這回使者來村里轉了一圈之後，王嬸忽然又活泛起來了，逢人便說“朝廷來的大人都講了，靈植田產出分配不合理，憑啥李社村的地都緊著李家那一套來，種子怎麼分、地怎麼種，得全村重新議”。
這話一傳開，有幾戶人家動了心思。都是去年沒跟著集體耕作、收成慘淡的那幾戶，算上王嬸一共五家，聚在村口老槐樹底下嘀咕了小半天，越說越覺得自己吃虧。當天下午王嬸就領著兩個婦人找上了李德貴家門，開口要重新分田分種，說當初李社村的地是李家拿靈植種子盤活的沒錯，可地是村集體的，不能讓李家一家說了算。
李德貴被堵在自家院子里，端著碗稀飯听她們說了兩刻鐘，放下碗問了一句︰“當初分種子的時候你們幾家不簽契，如今又要重分，當初的契上寫得清清楚楚，不簽契不領種，收成自負。你們自己簽的字，怎麼翻臉就不認了？”
王嬸嗓門拔起來︰“那是當時不懂！現在朝廷大人都說了——”
“朝廷大人說什麼了？”姜米的聲音從院門外傳進來。
她手里拎著一只布袋，剛從村外靈植田回來，褲腳上還沾著泥。王嬸回頭看見是她，嗓門矮了半截，但還是梗著脖子把話重復了一遍，說使者大人在村里轉了，覺得分配不公，得重新議。
姜米沒有動氣，把布袋往石桌上一擱，從里頭掏出一卷紙，展開來鋪在桌面上。“王嬸，這是去年秋上你們五家簽的領種契約，每一張上頭都有簽字畫押，字是你們自己寫的，手印是你們自己按的。”她指著其中一張，“你這份，領了二畝地的種子，約好秋收後交村集體糧倉兩成，結果你一粒沒交，二虎去收糧的時候你說收成不好，二虎退了你半袋種子錢，這事你認不認？”
王嬸張了張嘴︰“認是認，可——”
“認就行。”姜米把五張契約並排擺開，“你們五家一共欠村集體糧倉六石糧食，按當初的契，秋收後一個月內要結清，如今拖了大半年。想重新分田分種，可以，先把這六石糧補上，補上了咱們再坐下來談怎麼重分。”
院門口圍著的幾個村民低聲議論起來。有人點頭說“是這個理”，也有人說“當初不簽契現在來鬧，臉皮夠厚的”。王嬸臉上一陣紅一陣白，她身後兩個婦人也不吭聲了，低頭去扯王嬸的袖子。
李德貴端著碗在旁邊補了一句︰“姜嫂子說得在理。契是你們簽的，糧是你們欠的，想重分，先還糧。村里不攔著你們議，但規矩就是規矩，誰也不能壞了規矩白佔便宜。”
王嬸還想再說什麼，被身後兩個婦人硬拽著走了。
事情本該到此為止，可第二天一早二虎去村外靈植田澆水的時候，發現田埂上多了幾道腳印，順著田埂走到北頭那塊集體試驗田邊上，地頭的種子袋被人解開過，袋口敞著，里頭的靈植種子撒出來一小片。二虎蹲下來看了看，腳印不是自家人的，鞋底紋路粗，像是穿著草鞋踩的，順著腳印往西追了一段，一直追到王嬸家後院牆根底下。
他回來跟姜米說了，姜米沒急著聲張，先讓二虎把試驗田那邊重新清點了一遍，確認只撒了一小把種子，沒丟別的，又把袋子重新扎好，多壓了兩塊石頭在上頭。然後她讓二虎去把張二娘找來，問王嬸家這兩天是不是有外人來過。
張二娘來得快，進門就說︰“有，前天傍晚有個生人找過王嬸，兩人在院牆後頭說了好一會兒話，走的時候我瞧見那人給王嬸塞了個小布包，王嬸揣懷里了。那人穿著件灰衣裳，瞅著不像咱村里的。”
“什麼樣的灰衣裳？”
“普通灰布短褂，但腳上那雙鞋是細麻繩編的，不是咱村里人穿的草鞋，編得齊整，像是專門做出來的。”張二娘想了想又補了一句，“那人從王嬸家出來之後沒往村口走，繞到村西那條小路出去的，往使者住的鎮子方向去了。”
姜米听完，心里有了數。她讓二虎把試驗田那邊看緊些，白天黑夜都安排人輪著守，又讓張二娘回去之後別聲張，只當什麼都沒看見。王嬸那邊也沒去戳破，先把證據攥在手里。
隔了一天，使者又到村里來了，這回沒去姜米家，先去了村口老槐樹底下，王嬸和那幾戶鬧事的人家都在那兒等著呢。使者笑眯眯地問了幾句收成和種子的事，王嬸又把那套“分配不公”的說辭倒了一遍，使者听完點了點頭，說了句“此事我會向朝廷如實稟報，靈植田是村集體的地，產出分配確實應當全村公議”，說完還朝圍觀的村民笑了笑，好像在替大伙兒做主。
話剛說完，姜米從村道上走過來了，手里還是那卷領種契約。她沒沖使者去，走到王嬸面前把契約展開。“王嬸，前天晚上你家後院牆根底下有人踩了一溜腳印到試驗田邊上，把種子袋解開了。這事兒你知不知道？”
王嬸臉色唰地變了。
姜米沒等她答，轉頭對使者和圍觀的村民把前因後果說了一遍，說完把契約舉起來。“幾位想重分田種，我從來沒攔著，按規矩，把欠村集體的六石糧還上，咱們坐下慢慢議。可要是嘴上喊著重分，背地里半夜去試驗田動手腳，那就不是議規矩的事，是壞規矩的事。”
使者臉上的笑僵了一下，很快又恢復過來，擺擺手說“此事我不過問村務，你們自己按村規處置”。說完沒多留，轉身沿著村道往鎮子方向走了。
散場之後，天剛擦黑，二虎遠遠瞧見使者在鎮口路邊站住了腳，王嬸家的大兒子從另一條小路上趕過來，兩人在路邊說了幾句話，使者從袖子里摸出一樣東西塞到那人手里，拍了拍肩膀，各自走了。
二虎回來跟姜米一五一十說了，姜米正在灶房里盛飯，听完把碗擱在灶台上，想了想說了一句︰“他遞一回東西，王嬸家就鬧一回。這東西不能留。”
“要不要去把東西要回來？”
“要回來有什麼用？人家咬死了說沒見過，反倒落個咱們欺負人的說法。”姜米端起碗往桌邊走，“先由著他遞，等遞多了，總有漏到明面上的時候。你明天去找一趟李德貴，把試驗田被人動過的事按村規報上去，讓村里有個底。至于使者那邊——”
她把碗放在桌上，在桌邊坐下來。
“他遞他的刀，咱們磨咱們的刀。看誰先割到東西。”