兴平元年五月。
兖州，鄄城。
曹操站在点将台上，素缟白甲，腰间悬着青釭剑，台下五万大军列阵，旌旗蔽日，甲胄如林。
他第一次征讨徐州时拔了五座城，屠了数十万人，泗水为之不流，无奈退兵是因为后方不稳。”
如今兖州稳住了，自己也恢复元气了，是时候第二次征讨徐州了，这次誓要将陶谦老儿砍死。
曹操心里的那团火，从来没有灭过。
父亲曹嵩死在徐州，不管是谁下的手，张闿也好，陶谦的兵也好，陶谦本人也好——父亲死在了徐州，这就够了。
陶谦必须血债血偿。
曹操举起酒爵，面向东方，洒酒祭天。
“苍天在上，吾曹孟德，为父报仇，不破徐州，誓不收兵！”
五万大军，浩浩荡荡，从鄄城出发，向东南方向开进。这一次的路线和上次不同，第一次他走的是彭城——南下彭城，与陶谦主力决战，一路屠过去。
这一次，他选择了另一条路：东进泰山郡，从南部丘陵之间直插郯城。
大军东进，第一站是费县。
费县在泰山郡东南，是徐州北面的门户。守将是陶谦的部将曹宏，曹宏手下的兵不多，只有三千。
曹宏站在城头上，看着远处黑压压的曹军，手在发抖。
他五十多岁了，打了大半辈子仗，什么阵仗没见过？但五万大军压城，他还是头一回见。
“将军，曹操来势汹汹，守不住的。”副将低声说。
曹宏咬着牙：“守不住也要守，能多拖一天，就算一天。”
曹仁率兵先到城下，没有急着攻城，他派斥候摸清了城中的情况，然后对曹操说：“主公，费县城墙不厚，末将一日可下。”
曹操摆手：“不急，围而不攻，等他们粮尽。本将不想在这里浪费兵力。”
围城三天，费县粮尽。
曹宏派人缒城夜逃，被曹军的巡逻骑兵截住，曹宏的求援信送到郯城，陶谦看过之后，沉默了很久。
他知道，曹操来了。来势比上次更凶，路线比上次更险。
“派人去小沛，请玄德过来。”陶谦的声音很轻。
小沛，刘备坐在县衙的大堂中，面前摊着陶谦的求援信。
信是糜竺亲笔写的，措辞恳切：“玄德公，曹操五万大军东进，费县已围，郯城危在旦夕，府君望公速来，共保徐州。”
刘备将信折好，塞入怀中。
他三十三岁了。从涿郡起兵，到现在已经十年。十年里，从来没有一块属于自己的地盘。他像一棵无根的浮萍，在乱世中飘来飘去，不知道什么时候才能扎根。
但现在，陶谦在求他，徐州，在求他。
“大哥，去不去？”张飞站在一旁，声如洪钟，“陶谦那老头儿，平日里让咱守着这破小沛，刀山火海都是咱们去趟。现在曹操来了，他知道求咱们了？”
刘备看了他一眼：“翼德，休得无礼，陶府君待我们不薄。”
“待我们不薄？”张飞不服气，“他把咱们放在这小沛，不就是让咱们当挡箭牌吗？”
关羽抚着长须，丹凤眼微阖：“大哥，翼德说话虽糙，但理不糙，陶谦让我们守小沛，就是看中了这里的位置，小沛在徐州最西边，曹操要来，第一站就是小沛。陶谦是把我们顶在最前面，替他挡刀。”
“不要多说了，准备一下，明日出兵。”刘备站起身来。
郯城，州牧府。
陶谦坐在堂中，面前摊着舆图。舆图上标注着曹军的行军路线——从鄄城出发，经定陶、山阳、费县，一路东进，每一座城池被攻破，他都用朱笔画一个叉。费县已经被围了，下一个是谁？
糜竺站在一旁，抱拳道：“府君，曹军势大，费县撑不了几天，恳请府君暂避锋芒，退往东海。”
陶谦抬起头，看着他。
“退？退到哪里去？”陶谦的声音很轻，但每一个字都带着说不出的疲惫，“曹操要的是本将的命，不是徐州的城，我若退了，他就不追了？”
糜竺语塞。
陈登站在另一侧，抱拳道：“府君，刘备已经从小沛出兵了。有他相助，或许能挡住曹操。”
“刘备……”陶谦念出这个名字，沉默了很久，“他带了多少兵？”
“一万。”
陈登微微一笑：“府君，打仗不是看谁兵多。刘备手下有关羽、张飞，都是万人敌，曹军虽众，未必能挡住他们。”
陶谦看着舆图上的小红旗，沉默不语。
他六十三岁了，身子越来越差，他能感觉到自己时日无多了，从政四十多年，当徐州牧也快十年了，这些年，他见过无数的刀兵，见过无数的生死。
但这一次，他不知道自己还能不能撑过去。
“糜竺，你去小沛。”陶谦的声音忽然坚定了一些，“告诉刘备，本将愿以徐州相让。只求他……救救徐州的百姓。”
糜竺一震：“府君！”
“去吧。”陶谦摆手，“本将心意已决。”
糜竺深深一揖，转身大步走了出去。
费县破了，曹宏战死，三千守军全军覆没。
曹操下令屠城。
尸体被抛入泗水，河水为之不流。数千条人命，化作了史书上的一行字——“凡杀男女数十万人，鸡犬无余”。
消息传到郯城，陶谦正在喝药。糜竺跪在堂下，声音发颤：“府君，费县失守。曹操屠城……数千人被杀。”
陶谦的手一抖，药碗掉在地上，摔得粉碎。
他的手抖得更厉害了。不是因为药烫，是因为愤怒，是因为无力。
“曹孟德……”陶谦咬着牙，声音嘶哑，“你要的是我的命，屠戮百姓做什么？”
没有人回答。
糜竺低着头，陈登低着头，堂中一片死寂。
“刘备呢？刘备到哪里了？”
“刘备已到郯城城外，正在扎营。”
陶谦站起身来，扶着案几，一步一步往外走。糜竺连忙上前扶住：“府君，您身子不好，不能——”
陶谦推开他的手。
郯城西门外，刘备的大营扎在护城河边。