刘协独自站在偏殿中，望着窗外灰白的天空。
已经三个月没下雨了。
粥发了几天，饿死的人却更多了。
刘协坐在偏殿中，听着刘艾的汇报，眉头越皱越紧。
“陛下，太仓的米豆已经发出去不少了，但城中饿死者不减反增。百姓们说，领到的粥稀得能照见人影，喝了跟没喝一样。”
刘协的手指在案几上轻轻敲着，一下，两下，三下。忽然，他停了下来。
“刘艾。”
“臣在。”
“你去太仓，取米豆各五升，带到朕这里来。”
刘艾一愣：“陛下，您要……”
“朕要亲自煮粥。”刘协的语气很平静，但那双眼睛里燃烧着一种不容置疑的光芒，“朕倒要看看，五升米、五升豆，到底能煮出多少粥来。”
刘艾不敢再问，领命而去。
半个时辰后，偏殿中支起了一口锅。
刘协坐在御座前，刘艾亲自生火，将五升米和五升豆倒入锅中，加水熬煮。
火苗舔着锅底，锅中的水渐渐沸腾，米粒和豆子在水中翻滚，散发出淡淡的谷物香气。
殿中的侍从们不自觉地咽了咽口水。
刘协目不转睛地盯着那口锅，他的目光专注而平静，像是在看一场至关重要的朝会。
一个时辰后，粥熬好了。
刘艾将锅从火上端下来，用木勺搅了搅，粥很稠，米粒和豆子已经煮烂了，满满一锅。
刘艾盛出来，用盂装着——整整两盂，满满当当的。
刘协站起身来，走到锅前，低头看了看那两盂粥，又抬头看了看刘艾，目光冷得像冰。
“五升米、五升豆，就能煮出两盂稠粥。”刘协的声音很轻，但每一个字都带着刀锋般的寒意，“侯汶每天从太仓调出的米豆，是这些的数十倍。为何城中百姓领到的粥，稀得能照见人影？”
刘艾跪在地上，额头贴着地面，不敢抬头。
“那些粮食去了哪里？”刘协的声音忽然拔高，像一道惊雷在偏殿中炸开，“朕的百姓在饿死，朕的粮食却进了谁的肚子？”
殿中一片死寂。
“传尚书令以下，全部到省阁来见朕！”刘协的声音恢复了平静，但那平静比愤怒更可怕，像暴风雨前的死寂。
尚书令以下，满朝官员战战兢兢地跪在省阁中。没有人说话，没有人敢抬头看天子。
刘协站在他们面前，居高临下，目光扫过那一张张低垂的脸。
“侯汶何在？”
侯汶从人群中爬出来，匍匐在地，浑身发抖：“臣……臣在。”
刘协看着他，嘴角微微扯动了一下——那表情不像笑，更像是某种复杂的、带着疲倦的愤怒。
“朕让你开仓放粮，你做了什么？”
侯汶张了张嘴，想说什么，最终一个字都没说出来。
“米豆五升，可煮粥两盂。你每天从太仓调出的米豆，足够煮多少粥？发放到百姓手中的，又有多少？”刘协的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在侯汶的脊背上，“朕的百姓在饿死，你在做什么？”
侯汶磕头如捣蒜：“臣知罪！臣知罪！”
刘协眼中闪过一丝不忍，沉默了很久，然后转过身，背对着群臣。
“朕不忍心把你交到狱吏手中。”他的声音很轻，但透着一股狠厉，“杖五十，若再有下次，斩。”
侯汶被拖了下去，群臣跪在地上，没有人敢动。
刘协抬起头，望向殿外的天空，天边堆积着厚重的云层，像是要下雨了。
他眼含期待的等了一会儿，云层却散开了，风一吹，又散了大半。
“都退下吧。”他挥了挥手，“明日继续放粮。朕亲自盯着。”
“诺！”群臣齐声应诺，声音发颤。
侯汶被杖五十之后，赈灾的效率果然提高了，米豆不再被克扣，粥也不再稀得能照见人影。
领到粥的百姓跪在街头，朝着皇宫的方向磕头，泪流满面。
“天子圣明！天子圣明！”
刘协站在皇宫的城楼上，远远地看着那些跪地磕头的百姓，沉默了很久。
他想做些什么，但他什么都做不了，要不是趁着李傕、郭汜和韩遂马腾在打仗，自己恐怕连这点权利都没有。
太仓的粮毕竟有限，能撑一天是一天。
他转过身，走回殿中。
“刘艾，长平观那边，有消息吗？”
刘艾低着头：“回陛下，马腾、韩遂的联军已经进至长平观。李傕已经和郭汜、樊稠率军迎战了。”
刘协点了点头，没有说话。
他走到舆图前，目光落在长平观的位置上。
长安以西五十里，马腾、韩遂的旗帜，已经插到了那里。
他不知道，这场仗谁会赢。
他只知道，无论是谁赢，长安都不会更好过，他的目光在舆图上停留了很久，然后慢慢移开，望向窗外那片灰白的天空。
天边，云层正在堆积。
但他已经不再指望雨水了。
马腾、韩遂联军进至长平观。
长平观在长安以西五十里，渭水北岸，是通往凉州的必经之路，马腾率凉州精骑三万，韩遂率部众两万，合兵五万，旌旗蔽日，铁骑如龙，气势汹汹地压向长安。
马腾四十出头，身材魁梧，面如重枣，一双虎目炯炯有神，他骑一匹黑马，手持长槊，站在阵前，望着远处的长安城，目光如火。
“李傕、郭汜，两个董卓的走狗，也配占据长安？”马腾的声音洪亮如钟，“今日便让他们知道，凉州铁骑的厉害！”
韩遂策马站在他身旁，面色平静，韩遂五十多岁，面容清瘦，目光深邃，像个饱读诗书的儒生，但腰间悬着的长剑提醒着所有人——这个人，是纵横凉州数十年的枭雄。
“文约，此战你有几分把握？”马腾问。
韩遂微微一笑：“李傕、郭汜虽是董卓旧部，但董卓已死，他们就是无根之木，我军五万，他们最多三万，只要在长平观一战击溃他们，长安就是我们的了。”
马腾大笑，笑声在旷野中回荡。
但韩遂没有笑，他隐隐有一种不好的预感。