初平五年（195年）八月，寿春。
秋日的淮南依然闷热，街边的梧桐叶边角微微发黄，风一吹沙沙作响。
寿春城中人声鼎沸，商贾往来不绝，粮车、布车、盐车在街面上络绎不绝。
这座城从年初开始就一天比一天热闹，像是有什么东西在暗中膨胀，撑开了每一间铺面、每一条街巷。
袁术站在州牧府二楼的廊檐下，双手撑着栏杆，看着街面上熙熙攘攘的人群，嘴角挂着一丝笑意。
袁绍一死，整个汝南袁氏的资源倾泻而来。那些原本在袁绍和袁术之间两头下注的世家大族，一夜之间全部涌向寿春——颍川的荀氏、陈氏、钟氏，汝南的许氏、和氏，南阳的阴氏、邓氏，还有各路军中旧部、地方豪强，纷纷派人来寿春递帖子、送礼物、表忠心。袁术来者不拒，照单全收。
寿春的仓库堆满了各方送来的粮草、布帛、金银，城外的新兵营一扩再扩，从年初的五万人一路涨到将近二十万。
他们把赌注押在了他袁术身上。
袁术的手指在栏杆上轻轻敲了两下，发出几声有节奏的闷响。
“孙策……打到哪了？”
身后的阎象上前一步，微微躬身：“回主公，孙策已至历阳，正在准备渡江，若不出意外，本月便可渡过长江。”
袁术点了点头，没有说话，他的手指停了一下，又继续敲起来。
片刻后，他转身走回屋内，案上摊着一份最新的名单，密密麻麻列着各地投效的世家、豪强、军中旧部的名字。
袁术提起笔，在名单末尾添了几个字，搁下笔，看了一会儿，然后合上了册子。
“孙策那边，多派几个信使盯着。”他的声音不大。
阎象躬身应道：“诺。”
孙策渡江那天的风很大。
从历阳登船，船队横渡长江，水波翻涌，浪花溅上船舷，打湿了他的甲胄。
他站在船头，腰杆挺得笔直，手按着剑柄，目光落在南岸渐渐清晰的轮廓上。
身后，五六千兵马分乘百余艘战船，旌旗在风中猎猎作响。周瑜站在他身旁的船上，白衣胜雪，面容从容，像是在江上踏青。
“公瑾。”孙策开口了，声音被江风吹散了一些。
周瑜转过头看着他。
“你说，这片江东，够不够咱们打下一片天地？”
周瑜微微一笑：“伯符，江东六郡，只是开始。”
孙策也笑了，那笑容年轻而锐利，带着一种初生牛犊不怕虎的锋芒。
船靠岸时，孙策第一个跳下船。靴子踩在岸边的湿泥里，溅起几点泥浆，落在他的甲胄下摆上。
他没有低头去看，大步向前走去。身后五六千兵士列队登岸，刀枪在阳光下闪着冷光。
首战横江、当利。
刘繇的部将樊能、张英屯兵于此，扼守长江北岸的渡口。
孙策没有给他们喘息的机会——登陆当日便率军突袭，骑兵在前，步兵在后。
樊能措手不及，被冲散阵脚；张英试图组织防御，被周瑜从侧翼包抄。不到半日，两处据点皆破，守军溃散。
但真正的收获在牛渚营。
牛渚山是刘繇囤积粮草军械的重镇。
孙策攻破牛渚营时，眼前的景象让他愣住了——粮仓堆得满满当当，军械库里刀枪箭矢堆积如山，足够一支大军数月之用。
他站在粮仓门口，看着那些堆积如山的粮食，。
“公瑾，这些粮，够咱们打半年了。”
周瑜笑着点了点头。
孙策率军乘胜东进，直扑秣陵。
秣陵城中，彭城相薛礼、下邳相笮融据守，两人名义上依附刘繇，实则各自拥兵，各怀鬼胎。
孙策先攻薛礼，薛礼不敌，退入城中死守。笮融率兵来援，被孙策伏兵击退，折损数百人。
两战皆捷，秣陵易手。
刘繇坐不住了。
他的大本营在曲阿，秣陵一失，曲阿的西面门户洞开。
他调集所有能调动的兵力，在曲阿城外列阵迎战。
两军在曲阿城外交锋。
孙策身先士卒，连斩数将，刘繇军溃散。刘繇弃城而走，渡江逃往丹徒，江东腹地，尽归孙策。
孙策入曲阿后，做的第一件事不是庆祝，而是下了一道命令：秋毫无犯，百姓的鸡犬菜茹，一概不许动。
他又下令张榜安民，告谕诸县：“乐从军者，一身行，复除门户；不乐者不强。”
愿意当兵的，免除全家赋税徭役；不愿意的，绝不强征。
这道命令贴出去后，旬日之间，前来投军的百姓络绎不绝，收兵两万余人。
孙策站在曲阿城头，望着城外一片片归降的军营，目光幽深，像是望着某条更远的路。周瑜站在他身后，沉默了片刻：“伯符，你打算怎么处置这些人？”
孙策没有回答。他的手按在城砖上，粗糙的砖面硌着掌心，微微发凉。过了好一会儿，他开口了：“将他们打乱整编，再练兵，这些人，以后就是咱们的兵了。”
与此同时，朱治率兵从钱塘出发，直取吴郡。
吴郡太守许贡得知朱治来犯，率兵在由拳迎战。
两军对阵，许贡兵力不敌，被朱治一鼓击溃。
许贡弃城而逃，南下投奔山贼严白虎。朱治率兵进入吴郡，代行太守之职。
吴郡的易帜，标志着孙氏集团在江东的根基彻底稳固。
丹阳、吴郡、会稽北部——大半江东已落入孙策手中。
消息传到寿春时，袁术正在宴客。他听完信使的禀报，放下酒爵，沉默了片刻，然后笑了：“伯符果然没有让孤失望。”
袁术当即派堂弟袁胤取代周尚任丹阳太守，明升暗降，在孙策的后院钉下一颗钉子。
庐江那边，孙策攻下庐江郡后，袁术食言而肥，转而以故吏刘勋为庐江太守。
孙策心中已有脱离袁术的打算，但此刻，他还需要袁术的名号来稳住局面。
那些打下来的地盘，名义上仍属袁术。
孙策站在曲阿城头，望着南方。
那里还有大片土地等着他去打——会稽、豫章、庐陵。
他知道，自己离真正独立的那一天，已经不远了。
此刻袁术的势力相比原历史上还要更强了。
据有扬、豫、徐三州十一郡之地——扬州的九江、庐江、丹阳、吴郡、会稽北部；豫州的汝南、沛国；徐州的广陵、下邳。北抵陈、沛，东临下邳、广陵，南至会稽东冶，西接刘表的江夏。拥兵近二十万，粮草充足，府库充盈。
袁术站在寿春城头，望着南方的天际线，嘴角挂着一丝笑意。
手里握着传国玉玺，脚下踩着三州十一郡，这些大部分都是富庶的大郡，跟那些苦寒之地可不同，像汝南郡一个郡的人口就顶的上几个普通郡了。
袁术觉得自己站上了顶峰。