邺城东街的酒肆里，那几个散布揭帖的年轻人还在喝酒。
有个络腮胡子喝得脸红脖子粗，瘦长脸端着酒杯若有所思，圆脸青年坐在最靠里的位置，面色平静。
外面有人路过，推开酒肆的门探头问了一句听说乡试有人作弊——圆脸青年微笑着摆了摆手：这事不好说，你别往外传。
那人缩回头走了。
第二天，那张揭帖又在城南的书肆里多出现了一份。
消息传到内阁值房是十月二十。
赵宸批完了一摞奏章，端起已经凉透的茶喝了一口。
沮授推门进来，手里攥着一张揭帖，面色沉沉地放在案上。
主公，这东西在邺城街面上已经悄悄传了好几天了。
赵宸放下茶碗，拿起来看了一遍。
他看得很慢，每个字都读完了，然后把揭帖搁回案上。
那张黄麻纸在案面上摊着，边角的折痕里还带着被人反复折叠后留下的毛边。
写得不错。赵宸笑着说，孤要是不了解的内情的话，听了都要怀疑一下这科举是不是真有猫腻。
郭嘉探头过来扫了一眼，嗤了一声：写这东西的人连乡试的规矩都没搞清楚——同考官之间互不交流荐卷，这是闱房里守得最严的一条。连这个都不知道就敢编，要么是外行人瞎写，要么是故意搅水。
荀彧也接过去看了一遍，看完之后没有说话，把揭帖折好放回案上，等赵宸开口。
赵宸沉默了片刻，然后说了一句：查。从源头查，揭帖是怎么散出来的，经了哪些人的手，背后是谁在指使，查到了，孤要看看是哪些人急着把孤的科举掀翻。
沮授领命而去。
赵宸靠在椅背上，看着窗外邺城灰蒙蒙的天色。
十一月已经近在眼前了，离会试还有三个月。
有人在考场外面搅浑水，想把这条路挖断。但他已经走了十几年了，这点泥水，还挡不住他的路。
都察院的追查在十一月底有了结果。
邺城令从东街书肆的揭帖倒查，追到城南酒肆，从酒肆追到那几个落第士子的住处，又从他们的口供里摸出了一条更深的线。
陈涣供出了一个人名。
陈东。邺城令在呈报上写道，户部右侍郎陈言之子，今岁乡试落第后，曾邀臣等于城南酒肆聚饮，席间言及科举不公之事，谓需使魏王知天下士子之心。散谣言、写揭帖之策，皆东受人蛊惑所倡议。
邺城令看到两个字的时候笔顿了一下，没有立刻往下写。他又翻了翻另一份口供，那里面供出了第二个人名——郑沐，吏部郎中郑旭之子。
两个人都是今年落第的子弟，在乡试放榜之后聚到了一起，喝着酒骂着考场，骂着骂着就骂出了一张揭帖。
邺城令把口供又看了一遍，确认无误，然后亲自拿着卷宗去了内阁值房。
赵宸翻完卷宗的时候沉默了很久。
他把卷宗合上，放在案角，问了一句：这事陈言知道吗？
沮授摇头：臣查过了，陈言和郑旭都不知情，这两个孩子也是在酒桌上被几个落第的士子蛊惑的，他们俩便一时糊涂跟着犯了糊涂，这背后或许有世家大族在后面暗中推动，但是做的很隐蔽。
赵宸没有接话。
他看着案上那份卷宗，上面写着陈东和郑沐的名字，两个年轻人，父辈都是跟了他十几年的老人。
他想起陈言和郑旭当年在沮阳时的样子——两个都快吃不起饭的穷书生，在赵宸入住沮阳后，加入赵宸阵营十几年间从一介小吏慢慢爬上来。
十来年过去了，陈言做了户部右侍郎，郑旭做了吏部郎中。
如今他们的儿子却犯了糊涂在挖他科举的墙脚。
“他们两个怎么会有这蠢货儿子。”
陈言跟郑旭与孤乃是一条船上的，赵宸相信他们两个是绝对不知情的。
是他们那儿子太蠢了
让他们自己处置吧。赵宸终于开口了，孤相信他们会给孤一个满意的交代。
陈言是在当夜知道这件事的。
邸报送到户部衙门的时候他已经准备下值了，看完那行字他站在原地没有动，手攥着纸边攥了许久。
他没有去问儿子，也没有去求证，他知道主公如果没查清楚的话是不会找到他的。
他回到家里，把陈东从书房叫到了正堂。
陈东进门的时候脸色发白，显然已经知道了风声。
他站在堂中央，低着头，不敢看父亲的眼睛。
你知道自己都干了什么？陈言问。声音很平静，平静得不像在发怒。
陈东的嘴唇动了动，声音发颤：爹……我，我就是喝了酒，跟着说了几句话……我不知道他们会写成揭帖……
你不知道？
我真的不知道……陈涣说的时候我也没当真，后来他真去写了，我才知道……但我已经拦不住了……
陈言沉默了很久。
他看着跪在地上的儿子，看着他那张跟自己年轻时一模一样的脸。
他想起十几年前在沮阳的日子，那时候他还只是个抄写文书的穷书生，后来跟着赵宸一路走到今天，从一个没有名字的寒门子弟变成了户部右侍郎。
他这辈子最恨的就是别人说寒门子弟出身微贱不配做官。
如今他的儿子，他寄予厚望的儿子，在帮着那些个世家子弟牵着鼻子走。
你起来。陈言面色复杂，缓缓闭上眼睛随即睁开，眼中充满坚定之色。
陈东抬起头，脸上浮出一丝希望：爹……
陈言没有再说话。
他转身走到堂侧的墙边，墙上挂着一把剑，他伸手把剑取下来，握在手里，转过身看着陈东。
恨铁不成钢道你做了什么事，你自己清楚，魏王定科举，是不问门第不问出身，让天下寒门子弟都有路走。你如今帮着别人挖这条路的墙脚，你说你是被蛊惑的，你的屁股是坐在哪边的，你自己心里没有数吗？
陈东痛哭流涕，看着父亲拿起那把剑，内心极度恐惧：爹，孩儿知道错了。