二月初九，寅时三刻。
邺城的天还没亮透，东边的城墙线只是一道更深的墨色。
贡院外的长街已经被火把照得通明，兵士手里的松明噼啪作响，油脂燃烧的气味混在正月末的冷风里，飘出去很远。
吕蒙站在人群里，前后左右都是人。一千二百多名举人挤在贡院门外的空地上，从辕门口一直排到街口拐弯的地方。
没有人说话，安静得不像一千多个人聚在一起，只有衣料摩擦的窸窣声和此起彼伏的呼吸声。
火把的光在每个人脸上跳动，把那些年轻的面孔照得忽明忽暗。
吕蒙攥着手里那张盖了礼部大印的入场凭票，纸边已经被他攥得微微发潮。
前面传来一阵骚动。
辕门开了，两排甲士分列左右，中间的甬道只容一人通过。
搜检官站在辕门内侧，身后站着四名搜检军士。
吕蒙前面的人开始往前挪，他跟着队伍一步一步地走，脚底下踩着青石板，石板被夜露浸得又湿又滑。
轮到他前面那个人的时候，吕蒙看见搜检官喊了一声名字，那人应声上前，把凭票递过去。
搜检官验了票，挥了一下手，两名军士便上前搜检。
一人从头开始——发髻解开，手指插进发丝间来回拨了三次，确认里面没有夹带纸片。另一人从脚开始——鞋脱下来，鞋底翻看，鞋帮的缝线用手指捏了一圈，连鞋垫都翻过来检查。
然后换手，发髻重新束好，衣襟翻过来里外摸了一遍，袖口、领口、腰带——每一处能藏东西的地方都没放过。
搜检完毕，那人被放行，弯腰钻进了辕门。
吕蒙——
搜检官喊了他的名字。
吕蒙应声上前，把凭票递过去。搜检官低头看了一眼票上的名字和籍贯，又抬头看了他一眼，然后示意军士上前。
吕蒙站在原地张开双臂，一个军士从头上开始搜，另一个蹲下去脱他的鞋。
手指插进发丝的时候他感觉头皮被扯了一下，没有动。
鞋底被翻过来看了看，又拿一根细竹签沿着鞋帮的缝线戳了一遍。
衣襟解开，腰带解开，袖口翻过来，连衣角的缝线都被捏了捏。
然后军士让他把随身的考篮打开——里面是一管笔、两块墨、一个小砚台、一个水囊。军士把笔管拧开看了看，把墨锭掰开看了一眼断面，把小砚台翻过来看了看底面的厚度。
吕蒙携带的篮子里面装着干粮等生活物资，也是被一一掰开检查。
什么都没有。
军士退后一步，搜检官点了点头。
吕蒙弯腰把鞋穿好，把考篮挎回肩上，跨过辕门的门槛。
跨进去的那一刻，他听见身后搜检官又喊了一个名字，声音在空旷的夜色里传出去很远。
辕门内侧是一个更大的院子。
甬道两侧站着提调官和监试官，手里拿着名册，每进去一个人就在对应的名字后面画一道。
前面已经进去了几百人，都站在甬道尽头的空地上等着唱名分号。
吕蒙走过去站进人堆里，周围全是素不相识的面孔，有人攥着考篮的手指节发白，有人闭着眼在低声念什么，有人只是站着，面无表情。
天地玄黄，宇宙洪荒——
唱名官的声音从前面传过来。
他手里拿着一份席舍图，图上画着贡院里所有号舍的分布。
会试的号舍按《千字文》编号排列——天字号在东列最前排，地字号在西列最前排，玄字号在东列第二排，黄字号在西列第二排，依次类推。
唱名官按举人入场顺序逐一唱名，被唱到的人上前领号。
吕蒙听见唱名官念了一长串名字，一个一个地进去领号，然后顺着甬道往号舍的方向走。
他数着自己前面还有多少人，大约过了半炷香的工夫，唱名官念到了他的名字。
吕蒙——
他走上前。唱名官看了一眼手里的名册，又看了一眼席舍图，在一排密密麻麻的编号里划了一下：洪字二十三号。
吕蒙接过写着编号的竹签。
洪字——千字文里排在天、地、玄、黄、宇、宙之后的字。
他顺着甬道往号舍区走，两侧是一排一排的矮屋，每排之间隔着一条窄巷，巷口挂着号牌——、、、、、……他一路往里走，穿过六七排号舍，终于在靠里的位置看到了字号的牌子。
巷口站着一名号军，手里举着一盏油灯。吕蒙把竹签递过去，号军看了一眼，侧身让开。
巷子很深，两侧是一间一间紧挨着的号舍，每间只有三尺宽、四尺深。
三面是实砖墙，没有窗户，只有朝向甬道的一面敞开。
吕蒙找到二十三号，弯腰钻了进去。舍内空间逼仄，转身都要侧着身子。两面墙上各有一道砖缝，高一低一，搁着两块活动号板。
白天把两块号板分别搁在高处和低处，高的当桌、低的当凳；夜晚把两块板拼在一起便是床铺。
舍内没有多余的暗格，没有夹层，没有可以藏匿东西的地方。
墙角放着一盏油灯、一壶水、一碗干粮——光禄寺提前备好的，每间号舍都一样。
吕蒙把考篮放在地上，把号板搁好，在矮的那块板上坐下来，把笔、墨、砚台一一摆上高板。
号舍的顶部是敞开的，只搭了一层薄瓦，漏进来的天光已经比刚才亮了一些。
这一连串下来，吕蒙心中对魏王当真是佩服至极，这一套下来当真绝妙，当真是杜绝了一切作弊的可能。
吕蒙心中越来越坚定了，科举是自己唯一的机会，一定要金榜题名。
东边的天开始泛白了。
他靠在砖墙上闭了一会儿眼睛，听见巷子里还有人在走动——后来的人还在找自己的号舍，脚步急匆匆的，偶尔有人停下来确认号牌，然后又加快步子走过去。
号军在巷口喊了一声：各就各位，不许再走动了！脚步声渐渐停了。
整座贡院忽然安静了下来，安静得像一座空城。
吕蒙睁开眼。案上的油灯还没有点，天光从头顶的瓦缝里漏下来，在他面前那张空白卷纸上铺成一道淡青色的光。
他伸手摸了摸纸面，纸是光洁的，边角盖着礼部的关防印。
他把笔拿起来，在掌心里握了一会儿，让笔管染上掌心的温度。
远处传来一声锣响——低沉、悠长，像是从地底升起来的。
监试官洪亮的声音从至公堂的方向，隔着几十排号舍清晰的传过来。
开考。