江陵水寨。
长江在这里拐了一个大弯，从西面奔涌而来，又向东面浩荡而去。
水寨依着江岸而建，绵延十余里，木桩扎入江底，栈桥伸向江心。
三百艘战船沿着栈桥一字排开，船头一律朝西，对着上游的方向。
晨雾从江面升起，将船队笼罩在朦胧的水汽中，帆影若隐若现，像是江面上浮着一片巨大的云。
甘宁站在旗舰楼船的最高处。
这艘楼船是新造的，五层高，船身用整根铁力木打造，船板厚三寸，舷侧包着铁皮。
船头上装了两具崖壁压制车，弩臂上缠着崭新的铜丝，在晨光中泛着金辉。
甘宁赤着上身，腰间一条大红绦带在江风中翻卷，额上那道旧疤泛着暗红，手中攥着一把酒壶。
他灌了一口酒，酒液顺着嘴角淌下，他胡乱抹了一把，转身看向左右两舷。
周泰立在左舷，一身水靠，腰间别着短刀，面色沉稳。
蒋钦立在右舷，同样一身水靠，目光锐利，看着江面上密密麻麻的战船，眼中闪着兴奋的光。
徐盛站在船尾，正在检查最后一排战船的缆绳。
“甘将军，”周泰开口，“斥候回报，刘备在瞿塘峡两岸崖壁上设了伏兵，约莫五千人，滚石檑木堆积在崖顶，用绳索拦着，只待我军战船入峡便放。”
甘宁又灌了口酒，将酒壶往船板上一顿：“五千人？就这点人，也敢挡我？”
蒋钦道：“兴霸，瞿塘峡不比别处。两岸崖壁高逾百丈，江面最窄处不过百步。滟滪堆横在江心，水势湍急如沸。五千伏兵若从崖顶放滚石，我们船再多也经不住。”
甘宁没有立刻接话。
他走到船头，俯身看了看那两具崖壁压制车。
车上的连弩已经装满了弩箭，箭槽擦得锃亮。
他伸手摸了摸弩臂，指尖顺着铁槽划过去，触感冰凉而光滑，没有一丝毛刺。
“德衡的手艺，果然精细。”甘宁直起身，对周泰和蒋钦道，“主公让工部赶造的这批器械，今日便见分晓。”
他转身面对两人，声音不高，但每一个字都清清楚楚：“传令全军——前锋五十艘快船由公奕统领，贴着崖壁走。崖壁上的伏兵若放箭，快船灵活，能躲开。等他们的箭放完了，压制车便上去。”
蒋钦拱手：“末将领命。”
甘宁看向周泰：“幼平，你率一百艘主力战船随后跟进，等压制车将崖壁伏兵压制住，你便率战船冲入峡口。不要恋战，过峡便是鱼复。鱼复一破，三峡便通了。”
周泰拱手：“末将领命。”
甘宁最后看向徐盛：“文向，你率五十艘战船为后队，负责接应落水的弟兄。峡道里若有船沉了，你便靠上去救人，能救多少救多少。不要冲得太前，保持距离。”
徐盛拱手：“末将领命。”
甘宁转过身，面对三百艘战船上的万余将士。
晨雾已经散了些，阳光从东边的山脊上照下来，照在江面上，照在船帆上，照在每一个水兵的甲胄上。
甘宁深吸一口气，将双刀拔出，刀锋映着江面波光，耀眼夺目。
“将士们！”甘宁高声喝道，“三峡虽险，挡不住我们！全军起锚，目标——鱼复！”
三百艘战船齐声应喝，声震大江。
岸上的纤夫解开缆绳，战船缓缓离开水寨，驶入长江主航道。
甘宁的楼船居中，周泰、蒋钦、徐盛各率本部战船分列两侧。
船队沿着长江逆流而上，帆影连成一片，遮住了半边江面。
两岸的百姓站在江边看热闹，有的指指点点，有的跪地磕头，有的高声喊着“魏王万岁”。
甘宁站在船头，看着两岸的景色缓缓后退。
船队逆流而上，第一日走了六十里，第二日走了五十里。
越往西走，江面越窄，两岸的山势越高。到了第三日，江两岸已经不再是平坦的原野，而是连绵的丘陵。
丘陵上长满了灌木和杂草，偶尔能看到几间茅屋，是山民的住所。
甘宁令斥候乘快船先行探路，将峡口的水位、风向、流速一一记下。
第三日傍晚，船队抵达巫县。
巫县是荆州最西端的城池，再往西便是三峡。
甘宁令全军靠岸休整一夜，自己带着周泰、蒋钦上岸勘察地形。
巫县城西有一座小山，山不高，但可以俯瞰长江。
甘宁站在山顶，望着西边的峡口。暮色中，瞿塘峡的两岸崖壁如两道巨大的黑门，将长江夹在中间。
江面上雾气弥漫，隐约可见滟滪堆的巨石在雾中露出一个尖顶。
“幼平，你看那滟滪堆。”甘宁指着江心，“水势最急处，便在那巨石两侧。战船若撞上去，必沉。”
周泰眯着眼看了片刻：“兴霸，楼船吃水深，过滟滪堆时最险。不如让楼船留在峡口外，我率主力战船先进。”
甘宁摇头：“楼船载着压制车，若留在峡口外，压制车就起不了作用。峡道里的崖壁伏兵没人压制，你的战船再多也是送死。”
他转身对蒋钦道：“公奕，明日你率快船先探峡道。不要硬冲，贴着崖壁走，摸清伏兵的分布。哪段崖壁箭最密，哪段崖壁滚石最多，一一记下，回来报我。”
蒋钦拱手：“末将领命。”
第四日清晨，甘宁的水军抵达瞿塘峡口。
峡口外江面宽阔，水势平缓。
两岸的崖壁从江边拔地而起，高逾百丈，崖壁上长满了枯黄的藤蔓和矮松。
崖顶隐在晨雾中，看不清有没有伏兵。江风从峡口灌出来，带着一股湿冷的寒气。
甘宁令全军在峡口外下锚。
他站在楼船最高处，用千里镜观察峡口。千里镜是工部新造的，用水晶磨成镜片，能看到十里之外。
甘宁透过镜片望去，峡道深处隐约可见滟滪堆的巨石，再往深处便看不清了。
“公奕，”甘宁开口，“探路。”
蒋钦率五十艘快船冲入峡口。
快船都是特制的，船身窄长，吃水浅，能在乱石和激流中灵活穿梭。
蒋钦站在船头，手持长矛，目光紧盯着两侧崖壁。
他的身后，五十艘快船排成一字长蛇阵，贴着左侧崖壁缓缓推进。
第一段崖壁长约三里，江面宽约百步。蒋钦的快船队行至中段时，崖壁上忽然有了动静。
先是零星几支箭射下来，落在江面上，溅起细小的水花。
蒋钦立刻警觉，高声喝道：“贴崖走！不要停！”
话音未落，崖壁两侧同时喊杀声大作。