正月初六，清晨。
怀庆城头笼罩着一层薄雾，更添了几分肃杀。城墙上的守军一夜未眠，此刻个个眼眶发红，精神萎靡。他们望着城外那片深灰色的军营，看着那些已经开始操练的江陵士兵，心中最后一点抵抗的意志，也随着晨雾渐渐消散了。
知府刘元吉一夜之间仿佛老了十岁。他裹着厚厚的貂裘，在亲兵的搀扶下登上城楼，望向城外。当看到江陵军已经开始吃早饭——热气腾腾的馒头、肉汤，而自己手下的士兵只能啃冷硬的饼子时，心中涌起一股绝望。
“大人，用早饭吧。”亲兵端来一碗稀粥。
刘元吉摆摆手，他哪有胃口。
就在这时，城外突然传来一声震耳欲聋的巨响。
“轰——”
紧接着，又是连续三声。
“轰！轰！轰！”
炮声在清晨的空气中传得格外远，震得城墙上的灰尘簌簌落下。
刘元吉吓得一哆嗦，差点摔倒。他慌忙看向城外，只见东面高地上的那十二门大炮，有四门炮口还冒着青烟。
炮弹没有打向城墙——它们的目标是城外一片空地。
但落点离城墙只有百步远。四发实心弹在地上砸出四个大坑，泥土飞溅，声势骇人。
这是示威。
赤裸裸的武力炫耀。
“大人……这……”亲兵声音发颤。
刘元吉脸色惨白，说不出话来。
城墙上，守军们更是吓得魂飞魄散。他们大多数没见过大炮，更没见过这么齐整、这么有威势的炮击。
“我的娘啊……这要是打在城墙上……”
“一炮就能把城门楼轰塌吧？”
“还守什么守？等死吗？”
恐慌如瘟疫般蔓延。
而就在这时，城外的喊话又开始了。
还是那个清亮的女声，但今天的内容更加具体：
“怀庆的父老乡亲们！我们是江陵军，今天要进城了！”
“但我们不是来抢掠的，是来给大家带来新生活的！”
“进城后，第一件事：开仓放粮！刘元吉的粮仓里，堆满了从你们身上榨取的粮食。今天，我们会把这些粮食还给大家！”
“第二件事：清算恶霸！所有欺压百姓的官吏、土豪、恶霸，一律严惩！他们的家产，部分充公，部分分给受害的百姓！”
“第三件事：推行新政！减租减息，兴修水利，开办义学，建立医馆——江陵有的，怀庆都会有！”
每说一条，城里的百姓心中就热一分。
开仓放粮？那饿了一个冬天的穷人有救了！
清算恶霸？那些欺男霸女的混蛋终于要遭报应了！
推行新政？像江陵那样过上好日子？
这哪里是侵略？这分明是救星啊！
城墙上的守军中，不少就是穷苦出身。他们听着这些话，握兵器的手越来越松。
而此刻，在城里，另一场战斗也在悄然进行。
城南，贫民区。
这里是怀庆最穷的地方，住的都是矿工、苦力、小贩。房子低矮破败，街道污水横流。
但今天，这里却聚集了不少人。
一个穿着破棉袄的中年汉子站在一个破木箱上，正对周围的乡亲们讲话：
“乡亲们！昨晚江陵军的人偷偷进来了，给我带了话！”
“他们说，只要咱们不抵抗，打开城门迎接，进城后第一件事就是开仓放粮！刘元吉的粮仓里，有十万石粮食！够咱们全城人吃半年！”
人群骚动起来。
“真的？开仓放粮？”
“十万石？我的天……”
“刘扒皮这些年贪了多少啊！”
中年汉子继续道：“他们还说了，进城后要清算恶霸！刘扒皮、王老虎、马三刀……这些欺负咱们的人，一个都跑不了！”
“好！”有人激动地喊出来。
这些年，他们受够了欺压。现在终于有人来收拾这些恶人了！
“可是……咱们怎么开城门？”有人问。
中年汉子压低声音：“江陵军的人说了，他们已经联系了守东门的王把总。王把总答应，只要咱们在城门口闹起来，吸引守军注意力，他就开城门！”
“王把总？他会帮咱们？”
“江陵军给了他五百两银子。”中年汉子冷笑，“而且刘扒皮克扣军饷，王把总早就恨透他了。”
五百两银子，加上对刘元吉的怨恨，足够让一个低级军官倒戈了。
“那咱们什么时候干？”
“午时！”中年汉子斩钉截铁，“午时三刻，准时到东门！记住，不要带武器，就是去要粮！说咱们饿得活不下去了，要刘扒皮开仓放粮！”
“明白！”
类似的场景，在城西、城北也在上演。
江陵的情报人员，在一个月前就以商队的名义潜入怀庆。他们摸清了城里的情况，联系了不满刘元吉的底层军官，煽动了受压迫的百姓。
现在，是收网的时候了。
城东，守备营驻地。
王把总正在自己的房间里踱步。他是个四十多岁的老兵，脸上有道疤，那是年轻时打仗留下的。这些年，他在刘元吉手下受尽了气——军饷被克扣，功劳被抢占，还被当成看门狗一样使唤。
桌上，摆着一个小木箱。箱子里是白花花的银子，整整五百两。这是江陵军昨晚秘密送来的。
还有一封信，信上只有一句话：“开城门，保富贵。顽抗，死。”
王把总看着这些银子，又想起刘元吉那张令人厌恶的脸。
“妈的……”他啐了一口，“刘扒皮，你不仁，就别怪我不义！”
他收起银子，走出房间，对等在外面的几个心腹说：“传令下去，午时换防后，东门的守卫全部换成咱们的人。”
“是！”
“记住，”王把总压低声音，“江陵军进城后，咱们的人不要抵抗。等他们控制了局面，咱们就是功臣。”
心腹们对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。
乱世之中，跟对人比什么都重要。刘元吉已经完了，江陵军才是未来的主子。
城楼上，刘元吉还在做最后的挣扎。
他召集了几个还算忠心的将领，布置防守任务。
“东门最重要，要加强守卫！王把总呢？让他来见我！”
“王把总说……说他在布置防务，暂时过不来。”
刘元吉皱了皱眉，但也没多想。他现在焦头烂额，顾不了那么多了。
“南门、西门、北门也要加强！还有，把城里那些闹事的刁民都抓起来！非常时期，宁可错杀，不能放过！”
“是……”
将领们嘴上应着，心里却各有打算。
时间一点点过去。
午时到了。
城南、城西、城北的贫民区，同时涌出了大量百姓。他们扶老携幼，向最近的城门走去。
“我们要粮食！”
“刘扒皮开仓放粮！”
“饿死人了！活不下去了！”
喊声震天。
守军们慌了，连忙关闭城门，阻止百姓靠近。
但百姓们越来越多，很快就把城门围得水泄不通。
“开门！我们要粮食！”
“不开门我们就冲进去！”
守军将领急得满头大汗，一边弹压，一边派人向刘元吉报告。
而此时的东门，却异常安静。
王把总亲自在城楼上，看着城外。
午时三刻，城外江陵军的阵地上，突然升起三颗红色信号弹。
这是约定的信号。
王把总深吸一口气，对身边的心腹说：“开城门。”
“是！”
沉重的城门，在绞盘的转动下，缓缓打开。
城外，赵虎看到城门开了，眼中闪过锐利的光芒。
“第一营，冲锋！”
“杀——”
一千名江陵士兵，如离弦之箭，冲向城门。
没有抵抗，没有厮杀。
东门的守军全部放下武器，站在两旁，目送江陵军进城。
王把总站在城楼上，看着潮水般涌进的江陵军，心中既紧张，又庆幸。
他选对了。
城南，刘元吉接到报告，说百姓在闹事，正要去处理，突然又接到急报：东门失守，江陵军进城了！
“什么？！”刘元吉如遭雷击，“王把总呢？他在干什么？！”
“王把总……他开城门投降了！”
刘元吉眼前一黑，差点晕倒。
完了，全完了。
“大人，快走吧！”亲兵拉着他就跑，“从北门走，还能逃出去！”
刘元吉被拖着跑了几步，突然停下。
“走？往哪走？”他惨笑，“天下虽大，哪有我容身之处？”
他推开亲兵，整理了一下衣冠：“我是朝廷命官，就算死，也要死得体面。”
说完，他转身走向府衙大堂。
亲兵们面面相觑，最后大部分都扔下武器，四散逃跑了。
只有几个最忠心的，还跟着他。
江陵军进城后，进展神速。
赵虎将部队分成三路：一路直扑府衙，一路控制粮仓和武库，一路维持秩序，防止趁乱抢掠。
沿途，百姓们站在路边，看着这支军容严整的军队，眼中既有好奇，也有期待。
宣传队紧跟部队，沿街喊话：
“乡亲们不要怕！江陵军不扰民！”
“待在屋里，不要出来！等我们控制了局面，就开仓放粮！”
“有冤屈的，有被欺负的，等会儿可以到府衙告状！江陵军给你们做主！”
这些话，让百姓们的心渐渐安定下来。
他们看到，江陵军确实纪律严明。不闯民宅，不抢东西，对百姓客客气气。
这和刘元吉手下的兵，简直是天壤之别。
民心，迅速倒向江陵军。
府衙很快被包围。
刘元吉坐在大堂上，穿着官服，戴着乌纱帽，一副等死的架势。
赵虎带兵冲进来时，看到他这样，倒是有些意外。
“刘知府，投降吧。”赵虎说，“总办说了，只要你配合，可以留你一命。”
刘元吉抬起头，看着赵虎，惨然一笑：“留我一命？流放？还是关押？”
他摇摇头：“我刘元吉虽然贪，但也是个读书人。士可杀，不可辱。”
说完，他猛地从袖中掏出一把匕首，刺向自己的胸口。
“大人！”旁边的亲兵惊呼。
但已经来不及了。
匕首刺入胸膛，鲜血涌出。
刘元吉倒在公案上，眼睛睁得很大，但已经没了气息。
赵虎皱了皱眉，但也没说什么。
乱世之中，这样的结局，或许对刘元吉来说，是最好的。
“清理府衙，查封所有文书、账册。”他下令，“尤其是粮食、银钱的账目，一份不能少。”
“是！”
与此同时，粮仓和武库也被顺利接管。
粮仓里堆满了粮食，粗略估计有十二万石。武库里的军械虽然老旧，但也不少，足够装备两千人。
更重要的是，怀庆城完整地落入了江陵军手中。
没有大规模的破坏，没有血腥的屠杀，甚至没有多少抵抗。
一切都按照林凡的计划进行。
里应外合，攻心为上。
军事威慑，情报渗透，民心煽动，再加上关键人物的倒戈。
多种手段结合，以最小的代价，获取了最大的胜利。
这就是林凡的战争艺术。
不完全是军事，更是政治，是人心。
傍晚时分，怀庆城已经基本被控制。
赵虎站在府衙门前，看着渐渐暗下来的天色。
怀庆，拿下了。
这是江陵扩张的第一步，也是最关键的一步。
有了怀庆，就有了煤矿，有了粮食，有了人口，有了更大的战略纵深。
但这仅仅是开始。
接下来，还有更多的城池要拿，更多的地盘要占。
而这一切，都将按照林凡的设计，一步步实现。
“报告！”一个传令兵跑过来，“总办急信！”
赵虎接过信，展开。
信是林凡亲笔写的，只有几句话：
“怀庆已下，可喜可贺。但切记：得城易，得民心难。立即推行新政，开仓放粮，清算恶霸，让百姓真正感受到变化。萧清月已启程，三日内抵达，主持政务。”
赵虎收起信，心中感慨。
总办想得真周到。
是啊，得城容易，得民心难。
而民心，才是江陵真正的根基。
夜色降临，怀庆城点起了灯。
但这灯火，与昨夜已经不同。
昨夜是恐慌，是绝望。
今夜是希望，是期待。
一个新的时代，正在这座城市降临。
而带来这个时代的，是江陵。
是林凡。
是一个关于新世界的梦想。
这个梦想，正从江陵出发，一点点照亮更多的地方。
怀庆，是第一个。
但绝不是最后一个。