十月十一，酉时。
太阳西沉，将天际染成血色。蛮军溃退的烟尘还在北方的官道上弥漫，战场上弥漫着硝烟和血腥的混合气味。
阿史那带着残存的四万多骑兵，退到汨罗江北岸三十里处的一片开阔地。这里地势平坦，视野开阔，便于骑兵展开，也便于发现可能的埋伏。
“扎营！就地扎营！”阿史那嘶声下令，他的金甲上沾满了血污，左肩被弹片划开一道口子，草草包扎着，“让各部清点人马，救治伤员！”
蛮军开始安营扎寨。虽然败了，但建制还算完整，军官们努力收拢溃兵，重整旗鼓。
营寨依汨罗江支流——一条宽约五丈的小河而建，取水方便。河对岸是一片芦苇荡，再往南就是汉军防线。
阿史那的大帐设在河畔一处高坡上，他站在帐外，望着南方隐隐的火光——那是汉军营地。
“大汗，各部清点完毕。”副将小心翼翼地汇报，“能战之兵，还有四万三千余。伤兵八千，其中重伤两千……”
“够了。”阿史那打断他，“汉人虽然赢了，但伤亡也不小。他们敢追出来野战吗？不敢！只要咱们重整旗鼓，明天还能再战！”
他转身盯着副将：“林凡有什么动向？”
“汉军在打扫战场，救治伤员，加固工事。看样子……是要固守。”
“哼，固守。”阿史那冷笑，“他以为守住那道防线就赢了？传令，今夜好生休息，明天一早，咱们绕道东边，从洞庭湖方向突破！汉军防线再坚固，总不能把整个湖都围起来！”
“是！”
蛮军开始埋锅造饭。败军的士气低落，但热饭下肚，篝火燃起，总算恢复了些生气。
没有人注意到，那条小河下游五里处的芦苇荡里，正隐藏着十艘奇怪的船只。
这些船没有帆，船身低矮，涂成暗绿色，与芦苇几乎融为一体。最奇特的是船身两侧的大轮子——那是明轮，此刻静止不动。
这是雷震的水师教导队，十艘蒸汽炮艇。
每艘船上配两门舰炮，射程三百步，用的是开花弹。船身包了铁皮，虽然挡不住重炮，但防箭矢绰绰有余。
雷震趴在一艘船的甲板上，用单筒望远镜观察着对岸的蛮军营寨。
“雷营长，蛮军正在扎营生火。”了望手低声道，“看炊烟数量，至少还有四万人。”
“四万……”雷震舔了舔干裂的嘴唇，“够咱们喝一壶了。”
他看看天色，太阳已经完全落山，天边只剩一抹暗红。
“传令各船，”雷震起身，“检查锅炉，补充燃煤，装填弹药。亥时一到，准时行动！”
“是！”
命令悄无声息地传下去。
船舱里，司炉工开始给锅炉加煤，蒸汽压力缓缓上升。炮手们检查火炮，装填弹药。水手们检查明轮，准备启动。
所有人都知道，这一仗是关键。
蛮军刚刚败退，士气低落，营地混乱。如果这时候从水上发起突袭……
那将是致命一击。
亥时初，蛮军营寨大部分已陷入沉睡。
只有巡逻队还在营外游弋，篝火在秋风中摇曳。
河面上，薄雾渐起。
芦苇荡中，十艘蒸汽炮艇的烟囱开始冒出淡淡的白烟——这是锅炉压力升高的标志。
雷震站在旗舰“破浪号”的驾驶台，手中握着一枚怀表。
指针一点点走向亥时正。
“准备——”他低声道。
各船炮手就位，瞄准了对岸的蛮军营寨。
司炉工握住了蒸汽阀门。
舵手握紧了舵轮。
时间到。
“出发！”
雷震猛地挥手。
司炉工扳动阀门，高压蒸汽冲入汽缸，明轮开始转动。
哗——哗——哗——
明轮划水的声音在寂静的夜中格外清晰。
但对岸的蛮军毫无察觉——河面有雾，芦苇又密，他们根本看不见船。而那哗哗的水声，听起来就像是夜风吹动芦苇。
十艘炮艇排成一列纵队，缓缓驶出芦苇荡，进入河道主航道。
距离对岸，三百步。
“目标，敌中军大帐区域。”雷震举起望远镜，“距离二百八十步，仰角两度——预备！”
各船炮口微调。
炮手点燃火绳。
“放！”
轰轰轰轰轰！
十艘船，二十门炮，同时怒吼。
炮口喷出的火舌在夜幕中格外刺眼。
炮弹呼啸着飞过河面，落在蛮军营寨中。
轰隆！轰隆！轰隆！
开花弹在营帐间炸开，铁珠四射，火焰腾起。
熟睡中的蛮兵被爆炸声惊醒，慌乱地冲出营帐。
“怎么回事？！”
“哪里打炮？”
“汉军夜袭了！”
营中大乱。
但炮击没有停止。
第一轮齐射后，炮艇开始沿河道移动，一边移动一边开炮。
轰轰轰！
炮弹如雨点般落下，覆盖了整个中军营区。
阿史那刚躺下，就被爆炸声震得跳起来。他冲出大帐，只见营中火光四起，惨叫声、马嘶声、爆炸声混成一片。
“大汗！汉军从河上打过来了！”亲兵指着河面惊叫。
阿史那定睛看去，这才发现河面上有几个移动的黑影，黑影上不时喷出火光。
“那是……船？”他难以置信，“船怎么能自己跑？还打炮？”
但现实不容他多想。
又一轮炮弹落下，在他大帐三十步外炸开，几个亲兵被弹片击中倒地。
“保护大汗！”亲兵队长拼命拉着他往后撤。
这时，蛮军开始反击。
弓箭手向河面抛射箭矢，但距离太远，箭矢大多落在河中。少数射到船上的，也被铁皮船身挡住。
有骑兵试图冲下河滩，用弓箭近距离射击。
但炮艇上的水兵用火枪还击，把冲下来的骑兵一个个打倒。
更可怕的是炮艇的机动性。
它们沿着河道来回行驶，一会儿轰击东营，一会儿轰击西营。蛮军根本不知道下一轮炮弹会落在哪里。
“用火箭！用火箭射他们的船！”有军官喊道。
蛮军确实有火箭——一种绑着火药筒的箭矢，射程可达二百步。
几十支火箭射向河面。
但炮艇一直在移动，火箭很难命中。即使偶尔命中，也被铁皮船身弹开，或落入水中熄灭。
反而是炮艇的还击更精准。
二十门炮，专门瞄准蛮军的集结地、马厩、粮草堆。
一处处营帐起火，一处处粮草被焚。
马厩被击中，受惊的战马挣脱缰绳，在营中横冲直撞，踩踏死伤无数。
“撤！往北撤！”阿史那终于反应过来，这样被动挨打不行。
但撤退谈何容易？
四万多人，营寨连绵数里，命令传达需要时间。而炮艇的轰击没有停歇。
更糟糕的是，南边也传来了动静。
汉军营地，林凡站在岗顶，看着北面河上此起彼伏的火光和爆炸声，嘴角露出一丝微笑。
“雷震干得不错。”
“总办，咱们要不要出击？”赵虎跃跃欲试。
“再等等。”林凡道，“让蛮军再乱一会儿。”
他看看怀表：“子时，准时出击。告诉各部，以骚扰为主，不要硬拼。目标是扩大战果，不是决战。”
“是！”
子时到。
汉军营门大开。
一万步兵以散兵线出击，直扑蛮军南营。
此时蛮军已经被水师轰击得晕头转向，南营的守军根本组织不起有效抵抗。
汉军轻松突破外围防线，冲入营中。
放火，杀敌，制造混乱。
然后，迅速撤回。
等蛮军组织起反击时，汉军已经退回防线内。
如此反复三次。
蛮军彻底崩溃了。
“撤！全线北撤！”阿史那终于下达了最不愿下的命令。
但这一次撤退，比白天更狼狈。
营中火光冲天，伤员哀嚎，溃兵四散。
阿史那在亲兵护卫下，拼命往北跑。
他甚至不敢沿官道走，怕有埋伏，专挑小路。
天亮时，他才敢停下清点人数。
四万三千骑兵，只剩不到三万。
一夜之间，又损失了一万多。
而且粮草、帐篷、器械，损失大半。
“林凡……”阿史那咬牙切齿，却无可奈何。
他看向南方，那里朝阳初升，照亮了战场。
河面上，那十艘怪船已经不见了。
仿佛从未出现过。
但那满地焦土，那冲天火光，那遍野尸骸，都在证明——
昨夜不是梦。
是真实的噩梦。
十月十二，辰时。
汨罗江畔，汉军开始清理战场。
水师的十艘炮艇靠岸，雷震跳下船，快步走到林凡面前。
“总办，末将交令！”他敬了个标准的军礼，“水师教导队，击沉敌船零艘，击毁敌营帐二百余，焚毁敌粮草堆积三处，毙伤敌约三千。我军轻伤七人，无阵亡，无船只损失。”
林凡拍拍他的肩：“干得漂亮。这一仗，水师立了大功。”
雷震咧嘴笑了：“都是总办指挥有方。”
确实，这次水师奇袭，是林凡精心策划的一步棋。
蛮军擅长骑兵野战，不擅水战。他们扎营时习惯依水而居，取水方便，却没想到水也能成为攻击通道。
蒸汽炮艇的机动性和火力，正好克制了蛮军的弱点。
“不过，”林凡话锋一转，“这种战术只能用一次。蛮军吃了亏，下次就会防备。咱们要开发新战法。”
“是！”雷震肃然。
这时，徐渭拿着一份战报走来：“总办，昨夜总战果统计出来了。蛮军伤亡约一万五千，焚毁粮草约三成。我军伤亡……三百余人，主要是出击时的小规模交火。”
“一比五十的战损比。”林凡点头，“不错。”
但他知道，这种一边倒的胜利，很难复制。
蛮军是吃了不熟悉水战的亏，下次就不会这么大意了。
“传令各部，”林凡道，“抓紧休整，加固防线。蛮军虽败，但主力尚存。阿史那不会善罢甘休的。”
“是！”
林凡走到江边，看着滔滔江水。
这一仗，赢了。
而且赢得漂亮。
水陆协同，步炮配合，奇正相合。
这才是真正的现代化战争。
但这只是个开始。
蛮军还有三万骑兵，阿史那还有卷土重来的能力。
接下来，就是拼消耗，拼意志，拼后勤了。
看谁先撑不住。
而林凡相信，撑不住的，一定是蛮军。
因为他们远离故土，补给线长，士气受挫。
而汉军，背靠长江，补给充足，士气高涨。
只要稳住阵脚，步步为营。
胜利，终将属于汉人。
“驱除鞑虏，恢复中华。”
这句话，正在一点点变成现实。
林凡握紧拳头。
那就……继续前进吧。
直到把蛮族，赶回北方草原。
直到让这片土地，重归汉家。