十月十二，午时。
蛮军残部在阿史那的拼命收拢下，总算在汨罗江北岸五十里处重新集结。清点人数，能战之兵不足两万五千，且人人带伤，个个丧胆。
大帐内，阿史那坐在唯一一张没被烧毁的毯子上，脸色铁青。他的金甲已经卸下，左肩伤口渗着血，随军大夫正给他重新包扎。
“大汗，粮草只剩三日了。”副将声音发干，“箭矢损失七成，火药全部被焚。伤兵……伤兵太多了，没有药。”
阿史那沉默良久，才从牙缝里挤出三个字：“往北撤。”
“撤？”帐内众将面面相觑。
“不撤还能怎样？”阿史那猛地抬头，眼中布满血丝，“再打下去，咱们就得全军覆没！汉人的火器太厉害，那些会自己跑的船……咱们根本对付不了！”
他顿了顿，声音低沉：“先撤回黄河南岸，重整旗鼓。等来年开春，再……”
话没说完，帐外突然传来急促的马蹄声。
“报——”一个斥候连滚带爬冲进来，“大汗！汉军……汉军追来了！”
“什么？！”阿史那霍然起身，伤口被扯动，疼得他龇牙咧嘴，“他们敢追出来野战？”
“不、不是野战！”斥候喘着粗气，“是……是那种会自己跑的马车！好多！拉着士兵，跑得比马还快！”
帐内一片死寂。
会自己跑的马车？
这又是什么妖术？
阿史那冲到大帐外，爬上了望台，举起单筒望远镜。
南方的官道上，烟尘滚滚。
那不是骑兵冲锋的烟尘——骑兵冲锋的烟尘是横向铺开的。而这烟尘，是纵向的，一条线，笔直地往北延伸。
烟尘前端，隐约可见几十个黑点。黑点后面，拖着长长的队伍。
再仔细看——
那不是马车，是……没有马拉的车？
车上有烟囱，冒烟，轮子转得飞快。每辆车上都站着几十个汉兵，端着火枪。
而在这些怪车两侧，是汉军的骑兵——虽然只有几千，但阵型整齐，杀气腾腾。
更后面，是徒步的步兵，扛着枪，踏着整齐的步伐，稳步推进。
全线出击。
林凡这是要……赶尽杀绝！
“上马！迎战！”阿史那嘶声吼道。
但这一次，蛮军的反应慢了许多。
士兵们刚刚经历夜袭，惊魂未定，又累又饿。军官喊破了嗓子，也只有不到一半人上了马。
而且队形散乱，士气低迷。
“快！整队！整队！”阿史那急得眼都红了。
但汉军不给时间了。
那些怪车——其实是科学院刚试制成功的蒸汽运输车，虽然粗糙，但能在平坦官道上跑出每小时二十里的速度——已经冲到三里之内。
车上的汉兵开始射击。
砰砰砰！
虽然颠簸中精度不高，但声势骇人。
更可怕的是，几辆怪车后面拖着的小炮——那是拆卸后的步兵炮，到了射程内就可以架设开火。
“放！”
轰！轰！
炮弹落在蛮军刚刚集结的队形中，又引起一阵混乱。
“撤！快撤！”阿史那终于放弃抵抗的念头。
现在不是能不能打赢的问题，是能不能跑掉的问题。
蛮军开始溃逃。
这一次，是真正的溃逃。
建制全乱，军官找不到士兵，士兵找不到长官。所有人只有一个念头——往北跑，离那些怪物越远越好。
阿史那在亲兵护卫下，拼命抽打战马。
他回头看了一眼。
汉军的怪车还在追，骑兵在两翼包抄，步兵在后面稳步推进。
那架势，不把蛮军赶尽杀绝，誓不罢休。
“林凡……你好狠！”阿史那咬牙切齿。
但他不知道，更狠的还在后面。
汨罗江畔，汉军总指挥部。
林凡站在地图前，听着各部的战报。
“第一师追击三十里，毙敌三千，俘敌五百。”
“第二师左翼包抄，切断敌退路，俘敌一千余。”
“水师沿江而上，炮击敌渡口，烧毁渡船三十余艘。”
“第三师、第四师正在清扫战场，收拢俘虏。”
战报一个接一个，都是捷报。
但林凡没有放松。
“告诉赵虎，不要停，继续追。”他在地图上划了一条线，“至少追到黄河南岸。要把蛮军彻底赶过黄河！”
“总办，是不是太冒险了？”徐渭担忧道，“咱们长途追击，补给线拉长，万一……”
“没有万一。”林凡打断他，“蛮军已经彻底崩溃，现在是扩大战果的最佳时机。错过这次，等他们缓过气来，又要多费周折。”
他顿了顿：“至于补给——用蒸汽运输车往前送。虽然慢，但够用。”
“那俘虏怎么办？现在已经有上万俘虏了。”
“就地安置。”林凡早有准备，“轻伤的治疗，重伤的……尽量救。告诉他们，投降不杀，愿意归顺的，可以编入工程队，修路建城。顽抗的……按军法处置。”
“是。”
命令传下。
汉军的追击更加迅猛。
蒸汽运输车虽然数量不多，但运输效率惊人。一辆车能拉五十个士兵，跑得比马还快。更重要的是，车上可以架设机枪——虽然还是多管火枪，但火力足够压制溃兵。
骑兵在两翼游弋，专门截杀试图集结的蛮军小股部队。
步兵在后面稳步推进，清扫战场，收容俘虏。
三管齐下，蛮军根本没有喘息之机。
十月十三，蛮军残部退到黄河南岸。
来时十万铁骑，浩浩荡荡。
现在只剩不到八千残兵，狼狈不堪。
而且，黄河渡口被汉军水师封锁，渡船要么被烧，要么被夺。
阿史那站在黄河南岸，望着滔滔河水，欲哭无泪。
“大汗，上游五十里处可能有浅滩……”副将小声道。
“浅滩？”阿史那惨笑，“就算过了河，又能怎样？回草原？怎么跟各部落交代？十万儿郎，就剩这么点……”
他摇摇头，拔出腰刀。
副将大惊：“大汗！不可！”
“我阿史那纵横草原二十年，从未受过如此大败。”阿史那眼神空洞，“如今兵败如山倒，还有何面目回去？”
他举起刀，对准自己的脖子。
但就在此时，南边又传来炮声。
汉军追到了。
“保护大汗！”亲兵们一拥而上，夺下阿史那的刀，硬拖着他往上游跑。
最后的八千蛮军，彻底散了。
各自逃命，各安天命。
十月十四，追击结束。
汉军在黄河南岸停下脚步。
不是追不动了，是林凡下令停止。
“过河就是中原，那里情况不明，不宜贸然深入。”他对众将解释，“而且，咱们的目标已经达成——歼灭蛮军主力，解除江陵威胁。”
他顿了顿：“现在要做的，是消化战果，巩固防线，准备……北伐。”
北伐。
这两个字，让所有将领精神一振。
从被动防守，到主动进攻。
从保住江陵，到收复中原。
这跨度，太大了。
但……并非不可能。
“总办，”赵虎兴奋道，“咱们什么时候北上？”
“不急。”林凡摇头，“先处理好眼前的事。俘虏要安置，伤员要救治，战功要评定，防线要重建。还有……”
他看向南方：“江南那些藩镇，该给他们敲敲警钟了。”
是啊，这一仗打完了，江陵成了抗蛮的英雄。
但英雄，往往也会成为别人的眼中钉。
镇南王、西川节度使、岭南的那些土司……
他们会怎么想？
是联合江陵，共同北伐？
还是……联手对付这个新崛起的势力？
林凡不知道。
但他知道，接下来的斗争，可能比打蛮族更复杂。
但至少，最艰难的一关，已经过了。
十月十五，战果最终统计出炉。
徐渭拿着厚厚一叠战报，手都在抖：“总办，此役……毙敌六万三千余，俘敌三万一千。蛮军十万主力，仅八千余人逃过黄河。我军伤亡……两万四千。”
十比一的战损比。
辉煌的胜利。
但林凡看着“两万四千”这个数字，心中沉甸甸的。
两万四千条人命。
其中有一万八千是联军其他部队的——桂阳、零陵、衡阳，伤亡都比江陵军大。
特别是桂阳军，五千人上阵，活着回来的不到两千。
“厚葬所有阵亡将士。”林凡沉声道，“不分江陵桂阳，不分零陵衡阳，都是抗蛮烈士。在岳阳建一座‘抗蛮英烈祠’，把所有阵亡将士的名字刻上去，世代祭祀。”
“是。”
“抚恤金加倍。”林凡继续，“阵亡将士家属，每户发五十两抚恤银，免十年赋税。伤残将士，官府养一辈子。”
“这……财政压力会很大。”
“再大也要做。”林凡斩钉截铁，“不能让流血的人，再流泪。”
徐渭肃然：“属下明白了。”
“还有，”林凡想了想，“在各地立‘抗蛮纪念碑’，把这一仗的经过刻上去。要让后世子孙记住——蛮族不是不可战胜的，只要汉人团结起来，就能赢。”
“是！”
十月十六，庆功大会。
但林凡没有大摆宴席，而是在阵亡将士的墓前，举行了一场肃穆的祭奠仪式。
“诸位弟兄，”林凡站在墓前，声音沉痛，“你们用生命，守住了这片土地，守住了身后的父老乡亲。汉家不会忘记你们，历史不会忘记你们。”
他举起一碗酒，缓缓洒在地上：“这杯酒，敬你们。愿你们在天之灵，安息。”
台下，数万将士，无论江陵桂阳，无论零陵衡阳，都红了眼眶。
刘大眼站在将领队列中，看着那些新立的墓碑，独眼中闪着复杂的光。
这一仗，他损失惨重。
但……值了。
因为这一仗，打出了桂阳军的威风，也打出了汉人的骨气。
更重要的是——这一仗之后，桂阳军真正融入了江陵体系。
不是被吞并，是自愿的融合。
因为大家都看到了，跟着林凡，能打胜仗，能活得有尊严。
“总办，”祭奠结束后，刘大眼找到林凡，深深一揖，“我刘大眼服了。从今往后，桂阳军愿听总办调遣，绝无二心。”
林凡扶起他：“刘将军言重了。咱们是战友，是兄弟。以后，还要一起打天下。”
“打天下……”刘大眼眼中闪过兴奋的光。
是啊，打天下。
把蛮族赶走，收复中原，甚至……一统天下。
这愿景，以前不敢想。
现在，似乎触手可及了。
“总办，”刘大眼压低声音，“江南那边……您打算怎么办？”
林凡看向南方，微微一笑：“先礼后兵。给他们发捷报，请他们来商议北伐大计。来，是朋友；不来……”
他没说下去。
但刘大眼懂了。
不来的，就是敌人。
而现在的江陵，有资格决定谁是朋友，谁是敌人了。
因为这一仗，打出了威名，打出了底气。
驱除鞑虏，恢复中华。
这面旗，现在真正扛起来了。
而且扛得，稳稳当当。
接下来的路，还很长。
但至少，第一步，已经稳稳迈出。
林凡相信，只要方向对，路就不会错。
而现在，他要做的，就是带着这支胜利之师，继续前进。
直到……天下大同的那一天。