铁柱出发那天清晨，天色还没有完全亮透。冰原上那种灰蓝色的微光让雪的边缘显出一种柔软的质感，而风也短暂地停下来，像是特意留出一个不会被打扰的窗口。铁柱把油布筒仔细地绑在胸前，又用一层防风油布裹住，确保不会在行进中松动。他带了两个人，都是跟了他多年的老兵，走过相同的路，能在雪地里保持稳定的行进节奏。“侯爷，最快也要十五天能回到镇北城。中间不出意外的话，一个月内会把消息带回来。”他没有多做保证，只是把具体的估算说了一遍。林昭说：“路上不用急。到了天机阁，把拓片交给承老，他看完之后自然会传消息过来。你送到之后，不用等，直接返程就行。”铁柱点了点头，没有多说什么。
他们沿着来时的脚印往回走，身影在冰面边缘逐渐缩成三个细小的暗点。林昭站在冰崖边缘，一直看到那些暗点彻底融入冰原的灰白色背景中，才转回营地。苏璃正把帐篷收拢扎好：“他那段路我走过，不算难走。”她说，“只要风雪不堵住来路，他十五天能到。”
接下来的日子，林昭没有远离遗迹附近。他把营地从那块冰崖边缘转移到了遗迹内部，在穹顶空间靠近墙脚的位置搭了简易的帐篷。那里没有风，地面也比外面平整，虽然温度没有明显升高，但至少不需要持续承受风力侵蚀。石像依然保持着坠落的姿态，它的表面在重新被冻住之后，裂纹不再加深，像一道已经停下来的过程，不再需要额外的注意。林昭每天会整理一遍那些拓片的笔记，把能辨认的文字摘抄出来，标注好段落顺序，为后续的对照做准备。苏璃则每天在遗迹外的开阔地带练剑，她保持着一定的活动量，确保身体维持着应对突发情况的反应速度。
第十五天的傍晚，铁柱还没有回来，但一只鹰落在遗迹入口附近的冰面上。它收拢翅膀时落脚的力道很轻，像已经飞了很远的路，爪掌边缘覆着一层细霜。那只鹰的腿上系着一只极小的黑色竹管。铁柱站起身走到那只鹰面前，蹲下来，小心地解下竹管，从里面抽出一卷薄纸。纸上的字迹很密，篇幅不长，写得很紧凑。他展开看了一遍，然后把纸递给了林昭。
纸上只有寥寥数行字，用的是天机阁内部常见的简语风格：“石碑文字已解。其中一部分指向冰原深处，另一部分并非地点描述，而是一个提示：世界之心的真正所在，不在冰原本身，而在其与无尽之海的交界处。具体坐标需要抵达海岸后再做定位。”落款处没有署名，只有一道极浅的墨迹，像是写完之后又用指腹按了一下。林昭看完之后没有立刻评价，他先在脑海里把那段描述和北极星花指向的方位快速对照了一遍，确认两者的方向大致一致——只是石碑上的描述比图谱更精确，像是一张此前尚未完全展开的地图，被铺平后露出了更多细节。
苏璃走过来，站在他旁边：“方向变了？”林昭说：“没变，只是更具体了。从冰原本身，变成了冰原与海的交界处。”他展开地图，把新的信息标注上去，在地图边缘位置圈出一小片空白区域，补上刚才在纸上看到的那行字。然后收起地图：“我们现在离海岸还有多远，暂时还不确定。但石碑上提到‘抵达海岸后再做定位’，说明那里应该还有另一处标记，在等我们走过去。”他停顿了一下，像是在让那段信息在两人之间落稳，然后又说：“等铁柱回来，我们就出发。”他收好纸卷，转身走回帐篷的方向。风已经重新刮起来了，像冰原短暂的那段间歇期已经结束了。